Oliver Okuliar dohrával sezónu s celotvárovou maskou. (zdroj: Charlottecheckers.com)
Oliver Okuliar patril medzi najlepších slovenských útočníkov v poslednej sezóne. Podobne ako vlani v Hradci Králové bol lídrom aj v Charlotte Checkers. A rovnako ako v Česku si zahral finále aj v AHL. Neuspel, ale zanechal dobrý dojem.
Dvadsaťpäťročný útočník chcel pôvodne zostať v Amerike, v rozhovore nám však vysvetlil, prečo sa rozhodol pre dvojročný kontrakt so švédskou Skellefteou. Zastihli sme ho tesne po tom, ako doletel z Ameriky.
Skelleftea oficiálne oznámila, že meníte AHL za Švédsko. Čo k tomu môžete povedať?
„Rozhodlo viacero faktorov, aj keď sa to ťažko opisuje, lebo sme pred pár dňami prehrali vo finále AHL. Všetko je čerstvé, napriek tomu, že som podpísal zmluvu so Skellefteou už skôr. V Amerike som nemal istotu, či dostanem kontrakt na ďalší rok. V Európe sa podpisuje skôr, chcel som mať istotu. Ponúk bolo viacero, aj z Čiech prišli zaujímavé. Najprv som chcel zostať v USA, ale nakoniec som sa rozhodol pre Švédsko.“
Výborné výkony najmä v druhej polovici sezóny vám mohli pomôcť k ďalšej zmluve v zámorí. Ako sa na to celé pozeráte?
„So Skellefteou som bol v kontakte už pred play-off. Mohol som počkať, ale takisto to celé mohlo vypáliť inak. Na začiatku sezóny som nedostával v Charlotte priestor. Väčšiu pozornosť a ice-time som mal už ku koncu ročníka, keď som bol rozhodnutý, že idem preč. Tréner mi zrazu veril, postupne som aj viac bodoval. Možno to zo mňa spadlo, ale neľutujem. Život ide ďalej. Ukáže čas, či som urobil dobré alebo zlé rozhodnutie.“
Skelleftea bola v semifinále SHL, patrí medzi top kluby vo Švédsku. Je to veľká výzva?
„Ukázali veľkú profesionalitu pri rokovaniach, čo tiež zavážilo. Splnili mi všetky požiadavky aj mimo hokeja. Nemyslím si, že by to bol krok späť. Švédska liga je veľmi kvalitná. Možno musím urobiť ešte krok hore, aby som ju zvládol.“
Štyridsaťbodovú sezónu ste mali po českej extralige aj v AHL. Išlo vám hore sebavedomie?
„Ani by som to takto nepovedal. Body až tak nevnímam. Skôr som rád, že som sa dostal s tímom do finále, ale podobne ako pred rokom v Hradci Králové som smutný, že znova môj tím prehral. Na druhej strane som rád, že som hrával v silných kluboch. Vždy pozerám v prvom rade na výsledky tímu.“
Vo Švédsku sa skvele darí Mariánovi Studeničovi, ktorý prešiel na sever Európy tiež po úspešnom pôsobení na farme. Je pre vás motiváciou ho napodobniť?
„Určite to motivácia je, aj keď 'Studo' je typologicky iný hráč ako ja a kvalitatívne je ešte o level vyššie. Je to pre mňa ďalší krok v kariére.“
Bude to boj, každý chce hrať na olympiáde. Je to ešte ďaleko. Bol som zahltený play-off, riešil som Švédsko, iné veci mi nenapadli.“
V Amerike ste hrali nezvykle sezónu na centre. Na akom poste s vami počítajú v Skelleftei?
„Mal by som začať na krídle, ročník je však dlhý a môžu sa veci zmeniť. Povedal som im, že môžem hrať všetko okrem brankára.“
Zo Švédska môže byť bližšie na olympiádu, čo poviete?
„Nad tým som neuvažoval, ani som sa na to pri podpise nepozeral. Výhodu mám, že môžem hrať na dvoch prípravných turnajoch pred olympiádou. Bude to boj, každý chce hrať na olympiáde. Je to ešte ďaleko. Bol som zahltený play-off, riešil som Švédsko, iné veci mi nenapadli.“
Sezóna vám skončila nezvyčajne na konci júna. Dáte si teraz pauzu?
„Budem to mať krátke, koncom júla by som sa už mal hlásiť v klube. Na druhej strane, bol som doteraz na ľade, zbehnem trochu do posilňovne, aby som zosilnel. Korčuľoval som desať mesiacov, ja by som bol najradšej, keby bol hokej celoročný šport, ako napríklad anglická Premier League.“
Tento rok bez letnej dovolenky?
„Teraz som prišiel domov, aj to beriem ako dovolenku. Stačí mi to, maximálne pôjdem niekde na predĺžený víkend. Vo februári som bol v Miami počas reprezentačnej pauzy, to som bral ako dovolenku.“
Oliver Okuliar odohral výbornú sezónu v AHL napriek tomu, že hral neobvykle centra a nastupoval len v treťom či štvrtom útoku. (zdroj: Charlottecheckers.com)
Sezónu ste dohrávali s celomaskovým krytom. Čo sa vám stalo?
„Mal som vybité zuby, posunutú kosť a zlomený nos. Stalo sa mi to niekedy v marci. Masku som mal mať do play-off, keď som si to chcel dať dolu, chalani ma však prehovorili, že sa vyhráva a darí sa mi, aby som si to nechal.“
Zahrali ste si finále, bodovali ste. S odstupom času asi budete hodnotiť sezónu pozitívne. Nemýlime sa?
„Ešte som si to celé v hlave nezrekapituloval. Nemal som veľa času, rozmýšľal som nad tým chvíľu len v lietadle. Som sebakritický, mohlo to byť oveľa lepšie. Nechcem sa uspokojiť, aj keď je krásne spraviť z tretej, štvrtej päťky body, ktoré som mal. To bolo nad očakávania. Pozeral som najmä na to, aby som ťahal tím za výhrami. Teší ma, kam som sa posunul v play-off.“
Pred play-off ste boli skeptický, keď ste hovorili, že nemáte v Charlotte dostatok fyzických hráčov. Napokon ste dokráčali až do finále. Čo vám chýbalo na titul?
„Súper bol od nás silnejší. V bránke to bolo vyrovnané, ale boli fyzickejší. Plus nás dobehli presilovky vo finále, oni boli efektívnejší a rozhodli. Potrestali nás, aj keď herne sme boli asi lepší.“
Florida ukázala obrovskú silu, Panthers vyhrali dva tituly za sebou, váš tím hral finále AHL. Čo môžete povedať k celej organizácii?
„V prvom tíme to bolo skvelé. Je to chytľavé, chalani, čo boli v Panthers, priniesli to k nám dolu. Je to víťazná organizácia, rešpekt si zaslúži generálny manažér aj skauti. Vedia vycítiť typ hráča, ktorého práve potrebujú.“
Hovorí sa, že Florida už má jedno z najlepších zázemí v NHL. Aké ste mali vy v Charlotte?
„Na farme to je trochu iné. Veľa peňazí u nás šlo na lietanie, lebo všetko bolo pre nás ďaleko. Floridská kabína je ustrelená, nič lepšie som nikdy nevidel.“
Mali ste šancu na telefonát z prvého tímu počas základnej časti?
„To si nemyslím. Povolávali väčšinou našich najstarších chalanov. Mladých a nováčikov nezavolali ani jedného. Dostať sa do tímu Panthers je extrémne ťažké.“
41
bodov v 69 zápasoch mal Oliver Okuliar v základnej časti AHL, v play-off pridal 8 bodov v 18 dueloch.
