Už keď dal žreb dokopy Srbsko a Albánsko v kvalifikácii na MS 2016, v srbských médiách sa objavovali správy, že je to kvôli tomu, že ide o súťaž pod kuratelou FIFA. Faktom je, že UEFA vo svojich súťažiach dbá o to, aby sa nestretli súperi, ktorých geopolitické vzťahy hrozia konfliktom i vo futbale.
Ibaže, Srbsko a Albánsko paradoxne nie sú párom, ktorých vzájomné zápasy aspoň v kvalifikáciách by UEFA vylučovala už samotným žrebom. Tak v kvalifikácii na Euro 2020 i na Euro 2024 boli z Balkánu vylúčené iba strety Kosova so Srbskom a Kosova s Bosnou a Hercegovinou.
Samozrejme, pri nažrebovaní európskej časti kvalifikácie bolo obom stranám jasné, že tu môže vzniknúť problém. Nedávna minulosť i vzťahy medzi krajinami i etnikami si o to doslova žiadajú.
Škandalózny zápas
Veľkým škandálom skončil 14. októbra 2014 súboj týchto reprezentácii v kvalifikácii na Euro 2016. Zápas Srbsko - Albánsko bol predčasne ukončený už v 42. min po tom, čo sa nad trávnik belehradskej Marakany zniesol diaľkovo riadený dron s vlajkou tzv. Veľkého Albánska. Teda s mapou územia, ktoré zahŕňa aj časti Čiernej Hory, Srbska, Macedónska, Grécka a celého Kosova.
Keď jeden zo srbských hráčov zástavu strhol, vrhli sa naňho dvaja albánski súperi a následne došlo k potýčke. Do nej sa zapojilo aj niekoľko domácich fanúšikov a jeden z nich udrel stoličkou hosťujúceho Bekima Bala. Rozhodca Atkinson poslal oba tímy do kabín, ale zápas už nepokračoval. Albánci sa odmietli vrátiť na trávnik.
Obrovská nespravodlivosť?
Disciplinárka UEFA zápas skontumovala v prospech Srbov. Zároveň im však boli odobrané tri body a UEFA im uzavrela štadión na najbližšie dva kvalifikačné zápasy. Obe strany navyše mali zaplatiť pokutu 100-tisíc eur.
Obe boli nespokojné a odvolali sa na Arbitrážny športový súd (CAS) v Lausanne. Ten 10. júla 2015 ponechal v platnosti odpočítanie troch bodov pre Srbsko, ale zápas skontumoval v prospech Albánska! Srbi hovorili o obrovskej nespravodlivosti a obviňovali Albáncov zo zákulisných ťahov.
Nechceli byť klaunmi
Aj pred odvetným zápasom Albáncov a Srbov v spomínanej kvalifikácii bolo horúco. Hoci v uliciach albánskeho Elbasanu hliadkovalo 1800 policajtov, domáci fanúšikovia zaútočili počas prejazdu na autobus so srbskými futbalistami kameňmi a poškodili na ňom sklá.
V nervóznom zápase Albánci v dvakrát inkasovali v už nadstavenom čase zápasu a prehrali po góloch Kolarova a Ljaliča 0:2. „Nechceli sme byť klaunmi na albánskej oslave postupu,“ povedal hviezdny srbský stredopoliar Nemanja Matič, ktorého kariéra sa tvorila aj v MFK Košice. Pravda, usmievali sa aj tak Albánci. Srbsko nakoniec na ME nepostúpilo, Albánsko si užilo historicky premiérovú účasť.
Incidenty s vlajkami
Prvý vzájomný zápas v tejto kvalifikácii na modernom Air Albania Stadium v Tirane skončil bezgólovou remízou. Postavami stretnutia boli brankári, domáci Strakoša i srbský Petrovič mali niekoľko skvelých zákrokov, ba Srb zlikvidoval i penaltu Manaja.
Najväčší incident sa týkal veľkosti vlajok. Albánci na priečelie tribúny vyvesili šesť vlajok, albánsku, srbskú a štyri, ktoré sa týkali FIFA, UEFA i samotnej kvalifikácie. Akurát, že tá srbská bola možno o polovicu menšia ako ostatné. Srbi sa samozrejme čertili.
Teraz sa hralo v Leskovaci na štadióne s kapacitou 8000 miest. Vzdušnou čiarou rovných sto kilometrov od kosovskej Prištiny. Albánci to považovali za provokáciu. Do roku 1878 bol Leskovac osídlený majoritne Albáncami. Po tom, čo po vojne s Osmanskou ríšou pripadol Srbsku – to samozrejme hovorí o svojom historickom území - sa to zmenilo.
Fanúšikovia hostí podobne ako v prvom prípade nemali na zápas prístup. Opakoval sa aj problém s vlajkami. Srbi albánsku nevyvesili vôbec. Zasahovať musel delegát FIFA, až potom Srbi ustúpili.
Prekvapení Srbi
Pred začiatkom zápasu šokoval domácich fanúšikov albánsky brankár Thomas Strakoša. Na trikrát sa prežehnal, tak pravoslávne. Na sociálnych sieťach sa hneď objavili úvahy, že ide o provokáciu. V Albánsku je však okolo 300 tisíc veriacich – desať percent obyvateľstva - pravoslávneho vyznania.
Okrem nich aj množstvo katolíkov, nakoniec, aj Matka Tereza bola Albánka. Samozrejme, najviac Albáncov sa hlási k moslimskej viere. Veľká časť však k ničomu a je ateistická alebo nábožensky vlažná – aj tu urobilo štyridsať rokov komunizmu svoje.
Samotný albánsky premiér Edi Rama je v tomto smere tiež zaujímavou postavou. Pokrstený bol ako katolík a niekoľkokrát svoju „príslušnosť“ potvrdil. Nezabúda však dodať, že sa považuje za agnostika, teda za človeka, ktorý nemôže obsiahnuť podstatu vecí v súvislosti s Bohom. „Neverím, že existencia alebo neexistencia Boha je záležitosť, ktorú niekedy vyriešia smrteľníci.“
Mimochodom, jeho dvaja synovia sú pokrstení ako pravoslávni. Pokiaľ ide o Thomasa Strakošu, so Srbmi spriaznení grécki fanúšikovia na sociálnych sieťach ešte v priebehu sobotňajšieho zápasu potvrdili – v Aténach narodený a za AEK chytajúci brankár je pravoslávny.
Osudový gól
Strakoša potom chytal skvele a zlikvidoval šesť priamych striel. Albánci vyslali na bránku Petroviča tri, ale jedna skončila v sieti. Rey Manaj odhadol odskok odrazenej lopty presne a tvrdým volejom prekonal Petroviča. Jeho oslava s prepletenými rukami, ktoré asociovali dvojhlavého albánskeho orla, si vyslúžila piskot domácich fanúšikov.
A nielen to. Na štadióne sa začalo skandovať: „Ubi, ubi, ubi, šiptara.“ Teda, zabi, zabi, Albánca. Disciplinárka FIFA bude mať čo pokutovať. Pripomeňme, že takto oslavovali i švajčiarski hráči s albánskym pôvodom Granit Xhaka a Xherdan Shaqiri po svojich góloch Srbsku na svetovom šampionáte v Rusku v roku 2018.
Mimochodom, už v noci sa v kosovskej Mitrovici objavila na múra maľba, ktorá zobrazila oslavujúceho Manaja. Srbskí fanúšikovia nakoniec štadión v Leskovaci opúšťali sklamaní. Z tohto zápasu sa stala ich nočná mora. Srbsko stráca na Albánsko na barážovej priečke štyri body. Oboch rivalov čakajú zápasy proti Anglicku a v Andorre. Nemusíte byť veľký matematik, aby ste vedeli, čo sa v Leskovaci stalo.
Pre Albáncov najkrajší
Albánci oslavujú. „Vedeli sme, že potrebujeme len víťazstvo. Prišli sme za tromi bodmi. Sme nesmierne šťastní – pre nás, pre všetkých Albáncov. Pre nás je to najkrajší deň v národnom tíme. Najkrajší zápas, odohraný srdcom. Sme veľmi hrdí.
Sme radi, že Rey Manaj skóroval, najmä po jeho nepremenenej penalte v Tirane. Pre mňa to bol tiež mimoriadne ťažký zápas. V druhom polčase sme hrali jednoduchšie, ale priniesli sme to najdôležitejšie – tri body. Celý národ je teraz šťastný. Remíza by nestačila – prišli sme len vyhrať a vedeli sme to. Som šťastný za všetkých Albáncov,“ citoval srbský Sportal, ktorý patrí do portfólia Blicu, albánskeho stredopoliara Kristjana Asllaniho.
Emotívne pocity
Vôbec, výpovede Albáncov boli patetické a prekypovali emóciami. „Za tento dres som pripravený dať všetko, dokonca aj zomrieť na ihrisku. Chcem sa obetovať pre národný tím. Je mi jedno, či budem hrať hoci aj na pozícii ľavého obrancu. Dnes som mal ťažkého súpera, ale je to skvelé víťazstvo. Všetci sme zo seba vydali maximum a sme radi, že sme sa zapísali do histórie.
Hrať za svoj národ, reprezentovať svoju rodinu – to je pre futbalistu najlepší pocit. Účasť na majstrovstvách sveta v USA by bola pre mňa tá najlepšia vec a najlepší darček,“ povedal zas albánsky útočník Myrto Uzuni.
Stojkovič skončil
Pre Srbov je postava Dragana „Piksiho“ Stojkoviča ikonická. Bývalý famózny stredopoliar mal prezývku Maradona Balkánu. Bol kreatívny, rýchly, nepredvídateľný. S Crvenou zvezdou Belehrad získal triumfy na domácej scéne, s Marseille vyhral Ligu majstrov.
Bol lídrom Juhoslávie na MS 1990, na ktorých vypadla vo štvrťfinále s Argentínou až po penaltách. Po skončení kariéry bol prezidentom Crvenej zväzdy, aj prezidentom futbalového zväzu. V roku 2021 prevzal reprezentáciu. Predstavil sa s ňou na MS 2022 i na Eure 2024.
Sobotňajšiu prehru neuniesol. Po zápase ohlásil rezignáciu. V nedeľu Srbský futbalový zväz (FSS) oznámil, že v utorok v zápase proti Andorre povedie áčko tréner srbskej dvadsaťjednotky Zoran Mirkovič.
