Oliver Okuliar. (zdroj: X/Florida Panthers)
Slovenský hokejista Oliver Okuliar si bude v novej sezóne obliekať dres švédskeho tímu AIK Skelleftea. Dvadsaťpäťročný útočník sa dohodol so štvornásobným majstrom tamojšej súťaže na dvojročnej zmluve.
Okuliar podpísal vlani v apríli ročný nováčikovský kontrakt s klubom zámorskej NHL Florida Panthers. Počas celej sezóny však nedostal priestor v profilige a hral vo farmárskom mužstve zo Charlotte.
Bez draftu je cesta do NHL dlhšia
V základnej časti nižšej zámorskej súťaže AHL odohral 69 zápasov a zaznamenal 41 bodov (19+22). S Checkers postúpil v play off až do finále, no v boji o Calderov pohár prehral s Abbotsford Canucks 2:4 na zápasy. Slovák nazbieral v 18 dueloch vyraďovačky spolu osem bodov (4+4).
„V zámorí sa mi darilo, ale ak nie ste draftovaný, cesta do NHL je dlhšia. Hlavne na Floride, kde je konkurencia v celej organizácii neuveriteľne silná. Mal som dobré rozhovory s trénerom a generálnym manažérom v Skelleftea, ktorí mi vysvetlili, ako všetko funguje profesionálne.
Hovoril som aj s hráčmi, ktorí poznajú klub, a všetci vyzdvihujú silnú hokejovú tradíciu a ambíciu získať každý rok zlato, čo sa mi páči,“ uviedol Okuliar pre oficiálnu webstránku švédskeho klubu.
„Cítil som, že zo strany Skelleftea bol veľký záujem, čo ma veľmi potešilo. Všetko, čo mi povedali, mi prišlo správne a hneď som mal pozitívny pocit. Dvojročná zmluva sa mi zdala ako dobrý obchod pre obe strany. Chcem urobiť ďalší krok vo svojom rozvoji a Skelleftea sa mi zdá na to správne miesto.“
Je efektívny a vyhráva súboje
Slovenský útočník počas kariéry odohral dve sezóny v českej extraligy za Mountfield Hradec Králové. V sezóne 2021/22 si vyskúšal aj najvyššiu fínsku súťaž, keď hral za SaiPa Lappeenranta. V roku 2023 si obliekol najcennejší dres na MS v Rige a Tampere. Okuliar môže hrať na pozícii krídla, ale aj ako center.
„V USA som dostal viac priestoru ako center. Hrám s veľkou intenzitou a niekedy to vedie k vyhroteným situáciám na ľade. Ja sa nebojím bojovať, ak je to potrebné – či už na ochranu seba alebo svojich spoluhráčov. V Severnej Amerike je to prirodzenou súčasťou hry,“ povedal Okuliar aj k štatistike z minulej sezóny, keď nazbieral počas dlhodobej časti 119 trestných minút.
„Pozorovali sme ho dosť dlho a mal dobré sezóny v Česku, než prišiel do Severnej Ameriky. Je v dobrom veku a má veľa skúseností. Je to hráč, ktorý tvrdo pracuje a vyhráva veľa súbojov. Je tiež efektívny v okolí bránky súpera a vie aj rozohrať hru,“ skonštatoval Erik Forssell, generálny manažér Skelleftea AIK.
