Najprv 10, potom 50 a naposledy 51 bodov a ďalšie dva v play-off. To je bilancia slovenského útočníka Juraja Slafkovského v prvých jeho troch ročníkoch v zámorskej NHL.
Už len na produktivite je vidieť to, že každá jeho nasledujúca sezóna bola lepšia ako tá predošlá.
Rodák z Košíc tak ešte vlani presvedčil vedenie kanadského klubu Montreal Canadiens natoľko, že mu ponúkli dlhoročnú lukratívnu zmluvu.
Nový ročník, nový kontrakt
Po troch úvodných sezónach, v ktorých jednotke draftu z roku 2022 bežala nováčikovská zmluva, sa teraz prehupne do nového osemročného kontraktu v hodnote 60,8 milióna dolárov.
Slafkovský je tak v zámorí pod ešte väčším drobnohľadom ako doteraz. Sám si však z toho príliš veľká hlavu nerobí.
„Zmení to akurát tak môj účet v banke, nič iné. Osobne ja nepociťujem žiadnu zmenu,“ zareagoval 21-ročný robustný útočník pri citlivej otázke ohľadom financií, ktorú mu položil pred pár dňami zámorský novinár.
Dokonca si Juraj nepripúšťa ani väčší tlak pod váhou lukratívnej zmluvy.
„Čo sa týka očakávaní, tak tie mám najväčšie od seba samého. Sústredím sa na to, čo sa odo mňa vyžaduje v klube a čo odo mňa požaduje tréner. Nemá to nič spoločné s mojou zmluvou,“ poznamenal Slafkovský.
Zabudnúť na zlý úvod
V minulej sezóne sa Montrealu podarilo prebojovať do play-off, čo bolo prvý raz odkedy dres Canadiens oblieka Slafkovský.
Mužstvo vedené hlavným trénerom Martinom St. Louisom však stroskotalo hneď v prvej sérii s Washingtonom.
Juraj tak má za sebou aj prvú skúsenosť so zápasmi v bojoch o Stanleyho pohár. Lenže, tak ako vlaňajšok solídne pred Slováka skončil, mal hrozivý úvod.
„Nepáčilo sa mi, ako odštaroval minulý ročník, ale jemu tiež nie. Tentoraz musí robiť veci inak. Nie je to len o Jurajovi, ale o nás všetkých,“ povedal pre portál www.nhl.com Martin St. Louis.
Slafkovský síce nazbieral vlani 51 bodov (18+33), ale štart mu nevyšiel, či po hernej, tak po produktívnej stránke.
„Nemal som v minulých rokoch nemal taký dobrý úvod, takže sa na tohtoročný začiatok sezóny už veľmi teším. Viem, čo mi na ľade prináša úspech.
Keď máte telo ako ja, tak to potrebujete využiť. A chcem byť jedným z hráčov, ktorí do nášho tímu prinesú fyzickú hru,“ prezradil Slafkovský pre nhl.com.
V prvom útoku
Po viacerých dobrých trejdoch a nováčikovi v zostave Canadiens Ivanovi Demidovi sa kanadskému klubu predpovedá druhá účasť vo vyraďovacej časti po sebe.
Do play-off by ho mal priviesť hlavne elitný útok, v ktorom si Slafkovský rozumie s Coleom Caufieldom a kapitánom Nickom Suzukim.
Prvý krok v novej sezóne bude pre slovenského forvarda znamenať aj štart tretej stovky duelov na najvyššej úrovni, pretože aktuálne má na konte presne 200 zápasov NHL.
„Je zase o rok starší a to pomáha, pretože má väčší nadhľad a viac skúseností," chváli Slafkovského hlavný tréner.
„Som rád, že môžem nastupovať s Nickom a Coleom. Na ľade o sebe vieme a uvedomujeme si, čo komu vyhovuje. Keď niekam pošlem prihrávku, tak je mi jasné, kto si tam po ňu pôjde.
Pre chlapcov môžem vybojovať veľa pukov. Už v tejto zostave nejaký čas nastupujeme a sme naozaj radi, že sme spolu.
Nikdy samozrejme nemáte nič isté a neviete, čo sa môže stať, ale v každom zápase chceme byť najlepšou formáciou,“ uviedol Slafkovský.
Montreal má silu
„Už počas kempu bolo vidieť, že sme lepším tímom a nevidíte, či hrá druhý, tretí alebo štvrtý útok.
Chlapci, ktorí hrajú presilovky, pokojne môžu hrať aj oslabenia. Je úplne jedno, aká formácia ste na papieri.
Som presvedčený, že máme najlepší tím od začiatku môjho pôsobenia v Montreale,“ doplnil slovenský mladík.
„Očakávame, že budeme v play-off, v ktorom chceme vyhrať viac ako jeden zápas... Predtým nás však čaká 82 duelov a verím, že si zaslúžime hrať o Stanley Cup,“ zamyslel sa Slafkovský.
„Túžim byť lídrom, na ktorého sa dá spoľahnúť, a ktorý dokáže rozhodovať zápasy a viesť tím,“ uzavrel.
