Center Connor McDavid z Edmontonu Oilers sa raduje z gólu počas piateho zápasu finále Západnej konferencie zámorskej NHL. (zdroj: TASR/AP)
Hokejisti Edmontonu Oilers sú radi, že žijú vo svete Connora McDavida. Keď si myslia, že od svojho kapitána už videli všetko, on vytiahne znova niečo veľkolepé. Na ľade Dallasu Stars strelil McDavid víťazný gól a posunul kanadský tím do druhého finále play-off za sebou.
„Je to neskutočné. V dôležitých momentoch dokáže vždy zabrať,” povedal pre nhl.com obranca Edmontonu Darnell Nurse. Oilers zdolali Dallas 4:1 na zápasy a v boji o Stanley Cup sa rovnako ako minulý rok stretnú s Floridou Panthers. „Dokáže spraviť rozdiel, sme radi, že ho máme,” dodal Nurse.
Slová uznania od Perryho
Veterán Corey Perry si počas svojej 21-ročnej kariéry zahral s viacerými skvelými hráčmi, vo finále hral v drese piatich rôznych tímov a po jeho boku korčuľovali hokejisti ako Scott Niedermayer, Chris Pronger, Ryan Getzlaf, Nikita Kučerov, Steven Stamkos, či Victor Hedman, ale v otázke McDavida má jasno. „Je najlepší na svete.”
Jeho slová doplnil aj Leon Draisaitl, ktorý štyrikrát v kariére pokoril métu 50 gólov a v roku 2020 získal Hartovu trofej pre najužitočnejšieho hráča základnej časti. “Sme šťastní, že ho máme vo svojom tíme,” povedal nemecký útočník.
Kapitán Edmontonu Connor McDavid pózuje s pohárom Clarence S. Campbell Bowl, ktorý sa udeľuje víťazovi Západnej konferencie. (zdroj: TASR/AP)
McDavid ťahúňom Oilers
Oilers sa druhýkrát za sebou do finále nedostali len zásluhou McDavida, ale na druhej strane bez neho by to nebolo možné. S 26 bodmi (6+20) je McDavid lídrom produktivity v play-off.
Dvadsaťosemročný kanadský útočník prihral v Dallase na úvodný zásah Perryho a zaznamenal 100. asistenciu v play-off vo svojom 90. zápase. Rýchlejšie sa na túto métu v histórii NHL dostal len Wayne Gretzky, ktorý na to potreboval 70 zápasov.
Jeho veľký moment ale prišiel neskôr. Krátko po tom, ako Roope Hintz znížil na 2:3 a diváci hnali Stars za vyrovnaním, zasadil McDavid súperovi tvrdú ranu. Obranca Mattias Ekholm zblokoval strelu, puk sa dostal do stredného pásma k McDavidovi, ktorý bleskovo ušiel obrane domácich a parádnym blafákom vrátil Edmontonu dvojgólové vedenie. Tento gól bol napokon víťazný.
O veľkosti McDavida svedčí fakt, že ho neúspešne stíhal Hintz, ktorý je jedným z najrýchlejších hráčov v NHL. „Keď si zvážim všetky okolnosti, tak si myslím, že som videl jeden z jeho najkrajších gólov, ktorý kedy dal,” dodal Draisaitl.
McDavid za uplynulých 11 mesiacov dokázal, že je hráčom veľkých momentov. Minulý jún pomohol Edmontonu k prvému postupu do finále NHL od roku 2006 a hoci Oilers prehrali v sedemzápasovej sérii s Floridou, McDavid získal Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play-off.
Vo februári strelil v predĺžení víťazný gól Kanady vo finále Turnaja štyroch krajín proti USA a teraz vo finále Západnej konferencie s Dallasom zaznamenal deväť bodov (3+6) v piatich zápasoch. Oilers majú opäť šancu získať prvý Stanley Cup od roku 1990 a prerušiť tak dlhú sériu kanadských tímov bez triumfu v NHL. Pohár naposledy získal Montreal Canadiens v roku 1993.
