Žigmund Pálffy v semifinále MS 2002 strieľa gól do siete Tommyho Sala. (zdroj: TASR)
Písal sa 9. máj 2002, keď švédsky hokej utrpel jednu z najťažších prehier vo svojej modernej histórii.
Nejde ani tak o rozdiel v skóre, ale o spôsob, akým sa to stalo – v semifinále majstrovstiev sveta, pred vypredanou halou Scandinavium a ešte aj od outsidera zo Slovenska.
Keď v 32. min obranca Thomas Johansson dotlačil do slovenskej bránky puk po akcii Mikaela Nylandera a Švédi viedli 2:0, takmer 11-tisíc divákov začalo oslavovať možno aj predčasný postup do finále, ale slovíčko predčasný bolo namieste.
Hokejisti umlčali hľadisko
Slováci zdvihli hlavy a dej historického dokumentu, ako vtedy otočili na 3:2, zrejme dôverne pozná každý oddaný fanúšik hokeja.
Tridsiata šiesta minúta – presilovka Švédov sa chýli ku koncu, vylúčený Vladimír Országh naskakuje na ľad na mieste, kde chýba domáci obranca.
V tej chvíli Žigmund Pálffy dvíha hlavu a o milisekundu neskôr už krížnou prihrávkou nachádza Országha na útočnej modrej.
Tomu stačia dve-tri tempá s pukom a nezadržateľne skóruje pod hornú žŕdku – 1:2. Ďalšie dve rany osudu zasadili Slováci Švédom až obrazne päť minút pred dvanástou.
Necelé dve minúty pred koncom kapitán Miroslav Šatan v presilovke potrestal tvrdý faul Pierra Hedina na neho a po výbornej spolupráci Jozefa Stümpela s Pálffym vyrovnal na 2:2.
Po bezgólovom predĺžení prišli na rad samostatné nájazdy. V nich bezchybný výkon superhrdinu v maske Jána Lašáka na jednej strane a filigránske kúsky zakončené gólmi v podaní Pálffyho a Lintnera na druhej.
"Ži-go-si-naj-lep-ší!" kričal vtedy vo vytržení komentátor Stanislav Štefánik.
Slováci umlčali žlté more v hľadisku Scandinavia a postúpili do finále, kde neskôr zdolali Rusov.
Šiesti majstri v Štokholme
Dosť bolo spomienkového optimizmu a teraz prestrih do súčasnosti. V inej supermodernej hale vo Švédsku – štokholmskej Avicii Arene - sa dnes začínajú majstrovstvá sveta a Slováci odohrajú prvý zápas proti Švédom.
Časy sa v mnohom zmenili, ale presne 23 rokov po historickom triumfe v semifinále v Göteborgu budú opäť naživo pri tom až šiesti muži z vtedajšej víťaznej ekipy Jána Filca.
Vlado Országh bude tímu Slovenska veliť ako hlavný tréner zo striedačky a Miroslav Šatan ako generálny manažér z tribúny.
V trénerskom tíme Slovenska sa nachádzajú aj asistent Róbert Petrovický a tréner brankárov Ján Lašák. Jozef Stümpel a Rastislav Pavlikovský zasa pricestovali do dejiska šampionátu ako odborní spolupracovníci hlavného televízneho vysielateľa TV JOJ.
Ďalšie osoby a obsadenie večerného súboja proti Švédom budú už úplne ako pred 23 rokmi, ale vyššie spomenutí muži sú pripomenutím najkrajších chvíľ slovenského reprezentačného hokeja aj po mnohých rokoch.
Držme im prsty, aby si pekné momenty užili aj v Štokholme a nielen v zápase proti Švédom.
