Mikael Backlund v drese Calgary. (zdroj: TASR/AP)
Let z Toronta do Paríža mu meškal, preto jeho hokejový výstroj zostal v hlavnom meste Francúzska. Dva dni Mikael Backlund netrénoval so švédskym tímom pred začiatkom majstrovstiev sveta, čo tréner Švédov Sam Hallam sarkasticky komentoval, že si aspoň mohol dopriať obľúbený bicykel...
Na ľade Avicii Areny v Štokholme sa skúsený 36-ročný útočník ocitol až v piatok predpoludním na rozkorčuľovaní pred večerným vstupom do turnaja proti Slovákom. A aj pred očami slovenských asistentov trénera Jána Pardavého a Petra Frühaufa vyhrával jedno vhadzovanie za druhým.
„Moja batožina uviazla na parížskom letisku. Medzipristátie bolo príliš krátke a môj let z Toronta meškal,” povedal Backlund na úvod nášho rozhovoru.
Kapitán? Nie, asistent
Hokejista ošľahaný 17 sezónami v NHL a šiestimi svetovými šampionátmi mal byť logická voľba na kapitána tímu Troch koruniek. Najmä keď túto funkciu vykonáva v Calgary už pár sezón. Nakoniec bolo všetko inak.
Kapitánom sa stal jeho spoluhráč z Calgary Rasmus Andersson a Backlund spolu s Mikom Zibanejadom sú asistenti.
„Fandím Rasmusovi a budem ho podporovať. Presne to isté robí on v Calgary mne a ja mu to teraz vrátim,“ zasmial sa Backlund.
Svoje vnútorné rozpoloženie pred začiatkom majstrovstiev sveta označil ako radostné vzrušenie.
„Som vzrušený ako vždy pred začiatkom niečoho veľkého. Zároveň sa budem snažiť hrať uvoľnene, aby som si užil každý zápas pred domácimi fanúšikmi. To je tá pridaná hodnota, že budeme mať domáce prostredie. Ak je niečo v hokeji špeciálne, tak je to hrať doma pred plnými tribúnami.“
Slováci sú dobrí aj hrdí
Žreb prihral Švédom ako úvodného súpera Slovákov a 36-ročný švédsky útočník pár hodín pred začiatkom zápasu tvrdil, že to bude náročné.
„Slovensko má dobrých hokejistov a vždy malo. Vedia na sebe tvrdo pracovať a čo si pamätám z minulých rokov, sú veľmi hrdí na svoju krajinu. Možno teraz nemáte v tíme hráčov z NHL, ale aj mladíkov zo Severnej Ameriky máte na solídnej úrovni. Rovnako hráči z Európy sú kvalitní, preto očakávam náročný a tesný zápas,“ skonštatoval dôležitý muž švédskej ofenzívy.
Pri otázke na súpisku Švédska a našej zmienke o 19 hráčoch z NHL trochu viac zvážnel a uvážlivo povedal: „Hráči musia vytvoriť fungujúci tím bez ohľadu na to, z akých kvalitných klubov prišli. Vieme, čo máme robiť, aby sa tak stalo. Našimi prednosťami sú rýchlosť, ale aj hokejová zručnosť. Máme veľmi solídnu defenzívu a brankára Markströma, ktorý patrí k svetovej špičke. V útoku máme dostatočnú šírku hráčov na to, aby sme vedeli strieľať góly. To všetko si však spolu musí sadnúť a ja verím, že to tak aj bude.“
Vyše 1000 zápasov v NHL
Backlund je doslova ikona Calgary Flames. Tento kanadský klub ho draftoval v roku 2007 z 24. miesta a o dva roky neskôr sa tam presunul z rodného Västeräsu.
A potom začal svoju veľkolepú púť v NHL, ktorá s drobnou prestávkou v Abbotsforde v AHL trvá už 17 rokov. V slávnej profilige odohral 1066 zápasov so ziskom 563 bodov a je jedným z 19 švédskych hokejistov, ktorí sa dostali cez túto magickú hranicu.
V Calgary bol v posledných dvoch sezónach dokonca v pozícii kapitána.
„Dobre sa to počúva, ale bolo treba preto aj niečo urobiť. Nič však neľutujem, lebo v Calgary som spokojný a cítim sa byť súčasťou nielen klubu, ale aj miestnej komunity. Je to pre mňa pocta aj zodpovednosť. Som stále nastavený tak, že sa teším na najbližší zápas a sezónu,“ podotkol poctivý obojsmerný center
Pri Backlundovi sme nemohli obísť ani tému jeho dvoch slovenských spoluhráčov v Calgary. S Martinom Pospíšilom v tíme strávil už dve sezóny a so Samuelom Honzekom zatiaľ iba pár zápasov.
Užíva si hru s Pospíšilom, chváli Honzeka
„Martin Pospíšil je ako osoba veľmi tichý chlapec, ale na ľade tichý nie je. Je veľmi rýchly a tvrdý a svojou nepríjemnou hrou sa dokáže dostať pod kožu súperovi. Je preto pre nás veľmi dôležitý. Odvtedy, čo sme ho zavolali do prvého tímu, ihneď ukázal svoje prednosti a stal sa platným členom mužstva. Mám ho rád ako človeka aj hráča a užívam si hru s ním,“ zamyslel sa Backlund.
Ďalší slovenský hokejista blízky Backlundovi z Calgary je Samuel Honzek. Na rozdiel od Pospíšila (nepustilo ho zranenie) je 20-ročný útočník súčasťou slovenského tímu na MS v Štokholme.
„Určite je to hráč pre NHL. Fajn chlapec, ktorému náramne vyšiel predsezónny kemp. Potom naskočil na pár zápasov do profiligy, ale bolo pre neho náročné udržať sa v tíme. Nič sa však nedeje. Je normálne u mladých hráčov, že pri prvej skúsenosti s NHL tam dlhodobo nevydržia. Naozaj to nie je ľahká súčasť pre mladých hráčov. On ju však ochutnal a verím, že v budúcnosti mu ešte bude chutiť. V tejto sezóne však potreboval odohrať potrebné minúty a zápasy v AHL, aby sa v budúcnosti mohol posunúť vyššie. Verím, že už v budúcej sezóne urobí ďalší krok dopredu a stane sa súčasťou našej zostavy v tíme Flames,“ pekne porozprával o slovenskom mladíkovi.
Mikael Backlund má doma zlatú, striebornú aj dve bronzové medaily z majstrovstiev sveta. Tá strieborná pochádza z MS 2011 v Bratislave a Košiciach. Pridá do tejto úctyhodnej zbierky ďalší cenný kov v Štokholme?
„Stále máme pred majstrovstami sveta rovnaký cieľ – chceme to celé vyhrať. A tento rok by to bolo o to výnimočnejšie, že hráme doma,“ vravel skúsený útočník.
Nielen hokej, ale aj filantropia
Mikael Backlund je v komunite Calgary Flames známy nielen ako skvelý hokejista a kapitán tímu, ale aj ako občiansky aktivista a filantrop.
Držiteľ King Clancy Trophy v NHL za líderské schopnosti a pomoc iným v mimohokejových aktivitách sa spoločne s manželkou Fridou už roky angažujú v charitatívnej práci na pomoc deťom postihnutým rakovinou a tiež ľuďom bojujúcim s ďalšou zákernou chorobou ALS.
Pre organizácie ako Special Olympics, Kids Cancer Care a Parachutes for Pets sa im podarilo vyzbierať státisíce dolárov.
„Pomoc ľuďom, ktorí to potrebujú, je súčasť nášho života s Fridou. Je to jedna z našich spoločných priorít. Robíme maximum, aby sa výskum týchto chorôb posunul v budúcnosti natoľko, aby neboli smrteľné. Ak k tomu trochu prispejeme aj my, budeme veľmi radi,“ citoval Backlunda Calgary Herald.
