Po ďalšom zbabranom finále boli všetky oči na Andresovi Ambühlovi. Štyridsaťjedenročný veterán sa ani na dvadsiatom svetovom šampionáte v kariére nedočkal vytúženého zlata. V americkom kádri zato bola vychádzajúca hviezdička Zeev Buium.
Na šampionát mal ice time sotva pod desať minút, ale aj tak si pripísal v ôsmich zápasoch štyri body. Devätnásťročný obranca nedávno debutoval v NHL v play-off v drese Minnesoty, k tomu triumfoval v univerzitnej NCAA.
Neuveriteľná je však jeho zbierka úspechov v reprezentáciách. Má zlato z osemnástok, dve z dvadsiatok a teraz je seniorským majstrom sveta.
Nechceme vás označiť za ultimátneho víťaza, ale v tíme USA ste v 19 rokoch povyhrávali toľko, čo sa nepodarí mnohým hráčom za celú kariéru, ako to vnímate?
„Neviem, je to bláznivé. Cítim, že mám obrovské šťastie už tým, že som mohol byť súčasťou tohto tímu. Nepríde mi to ako reálne.“
Finále sa rozhodlo až v predĺžení, ako ste prežívali bláznivý zápas so Švajčiarmi?
„Mali sme tu neuveriteľný tím, Švajčiari si zaslúžia rešpekt, v šiestich tretinách nedostali v play-off gól, prekonal ich až Tage. Sme šťastní, že sa to podarilo.“
Čo robilo váš tím špeciálny?
„Prepojenie, ktoré bolo medzi nami cítiť od prvých dní. Je veľmi ťažké sa takto rýchlo pozbierať a vytvoriť tím. Niekedy to nezapadne. Tu to fungovalo, rýchlo sme sa dali dokopy. Spoznali sa. Bolo to úžasné. Bola tu skvelá zostava a zoberte si, koľko hráčov nám ešte chýbalo.“
O americkom systéme výchovy sa hovorí ako o momentálne najlepšom na svete, čo k tomu môžete povedať?
„Sme tímom, ktorého sa treba báť. Máme ďalších skvelých mladých hráčov, ktorí sa tlačia do reprezentácie. Máme najviac mladých hokejistov, čo sa ukazuje na kvalite. Skvele tomu pomáha výchova v univerzitnej NCAA. Je to najlepšia development liga.“
Bol to jeden z našich cieľov spopularizovať majstrovstvá sveta pre našich fanúšikov.“
Po dekádach ste majstrami sveta, môže to trochu zdvihnúť záujem o majstrovstvá sveta v USA?
„Áno, myslím si, že svetový šampionát nie je populárny aj preto, lebo sme ho nevyhrali spomínané dekády. Bol to jeden z našich cieľov spopularizovať majstrovstvá sveta pre našich fanúšikov.“
V devätnástich rokoch ste majstrom sveta naprieč kategóriami, do 25 rokov olympijský víťaz a víťaz Stanley Cupu?
„Haha, to by bolo skvelé. Sú to ďalšie výzvy v mojej kariére. Určite chcem vyhrať obe.“
V tejto sezóne ste zažili aj debut v NHL v drese Minnesoty Wild v play-off, aký to bol ročník?
„Neviem ani ako to opísať. V mojom živote sa stalo strašne veľa vecí za krátky čas. Musím si sadnúť a uvedomiť si, čo sa podarilo. Vraciam sa v spomienkach do časov, keď som bol dieťa a sníval som o podobných úspechoch.“
Špeciálnym momentom bola pocta tragicky zosnulému Johnnymu Gaudreauovi, ako ste prežívali celú situáciu?
„Johnny je legenda amerického hokeja. Vyrastal som na jeho zápasoch. Mnohí sme ho sledovali. Počul som o ňom len najlepšie veci. Bol skvelý spoluhráč, otec, manžel a brat. Čo sa mu stalo, bolo veľmi smutné. Vieme, že nás zhora sledoval. Všetko bolo venované jemu. Vždy ostane v našich srdciach. Jeho dres s nami šiel všade, od juniorských šampionátov po seniorský a olympijské hry.“
