Rodrigo Abols (Lotyšsko) strieľa gól do prázdnej brány Slovenska počas zápasu A-skupiny Lotyšsko - Slovensko. (zdroj: TASR)
Rodrigo Abols je jediným hokejistom z lotyšskej zostavy, ktorý hral v tejto sezóne v NHL. Hneď ako mal možnosť, prišiel tímu pomôcť na turnaj. Proti Slovensku pečatil výsledok na 5:1.
Vyzerá to, že ste pred zápasom vyhrali súboj v hlavách. Boli ste lepšie pripravení ako Slováci?
„Myslím si, že boli lepší v prvej tretine. Hoci bolo skóre 1:1, vyhrávali viac súbojov. Vedeli sme, čo čakať, že budú hrať jednoducho, vyhrávať súboje. To je ich sila a to aj robili. Myslím si, že sme to v druhej a tretej tretine otočili. Premieňali sme príležitosti, čo bol doteraz na tomto turnaji pre nás problém. Som šťastný, že všetky lajny zafungovali.“
Hrali ste skvelý forček, na druhej strane vám darovali dva góly. Bolo pre vás prekvapením, že robili tak veľa chýb, ako najslabšie tímy v skupine?
„Nie. Myslím si, že tréneri dobre zvládli domácu úlohu. Videli sme, ako hrajú. Pozeráme si nielen slabé, ale aj silné stránky súperov. Vedeli sme, aké nás čakajú situácie. Keď sme hrali v systéme, vtedy sme silní. Ak sme stratili tretieho hráč, púšťali sme ich do prečíslení. Moja formácia im dávala príliš veľa šancí. Nemôže sa nám to stávať.“
Bolo pre vás väčšou motiváciou Slovákov zdolať, lebo mali v zostave hráčov z KHL?
„Ani som presne nevedel, koľko ich Slováci v zostave mali. Prišiel som len nedávno na šampionát. Ja mám jasný postoj k účinkovaniu v KHL a k vojne na Ukrajine. Myslím si, že takto by mal rozmýšľať každý normálny človek. Ak sa rozhodli v Rusku hrať, je to ich rozhodnutie.“
Cítite z vášho tímu podobnú vnútornú silu, akú ste mali pred dvoma rokmi v Rige, keď ste to dotiahli k historickému bronzu?
„Sú tam určité podobnosti. Aj vtedy nám nešla dobrá presilovky a museli sme vyhrať v skupine posledné dva zápasy, rovnako ako teraz. Máme však iný tím. Rastieme teraz spolu v jednom kolektíve a som zvedavý, kam sa dostaneme.“
Slovensku chýba 26 hráčov, vy ste ako jeden z najlepších lotyšských hokejistov súčasnosti neváhali, rovnako ako aj iní lídri. Cítite, že v tíme je tak dobrá chémia, že ste chceli prísť aj po ťažkej sezóne na rozhraní NHL a AHL?
„Je o láske ku krajine. Ak som zdravý a všetko ostatné v mojom živote je v poriadku, prídem na šampionát každý rok. Je to náročné, možno by bolo krajšie byť niekde pri mori na dovolenke, ale keď vidíte podporu a lásku od fanúšikov, chcete vždy prísť. Množstvo priaznivcov minulo na šampionát úspory a zobralo si dovolenky v práci. Chcete im za to dať odmenu v podobe výhier, čo sa nám proti Slovákom podarilo. Pre mňa to je láska pre hokej, keby som neprišiel, spätne by ma to mrzelo.“
