Great One, ako výstižne nazývali Wayna Gretzkeho, si počas bohatej kariéry, skrížil hokejky aj so slovenskými hokejistami v dresoch bývalého Československa a neskôr samostatného Slovenska.
Paradoxne nie na svetových šampionátoch (Gretzky si zahral iba raz na bronzových MS vo Fínsku v roku 1982), častejšie na prestížnych Kanadských pohároch, či jeho následníckom Svetovom pohári v roku 1976.
Štyri účasti tri triumfy
Pri svojich štyroch účastiach na uzavretej histórii Kanadského pohára nevyhral iba na jeho druhom ročníku v roku 1989, kedy Kanadu vo finále zmietol jediný krát bývalý Sovietsky zväz 8:1. Aj napriek tomu sa však Wayne stal najproduktívnejším mužom turnaja. Ako vždy keď na ňom štartoval!
Vtedy s 12 bodmi (5 gólov + 7 asistencií) v siedmich zápasoch. Zo súbojov s reprezentáciami bývalého Československa, či následníckym Slovenskom na Svetovom pohári v roku 1996 Gretzky neprehral v žiadnom zápase.
Predvídavosť z kancelárie
„Wayne bol úspešný predovšetkým svojej predvídavosti, v útočnej fáze rozdával zo svojej kancelárie za bránkovým priestorom súpera geniálne gólové prihrávky,“ vraví o ňom majster sveta Z Göteborgu 2002 Jerguš Bača, ktorý si v roku 1991 na 5. ročníku Kanadského v Montreale po súboji s domácim favoritom, siedmeho septembra, prevzal individuálne ocenenie pre najlepšieho hráča československého tímu po prehre 2:6.
Rodák z Liptovského Mikuláša mal pri góloch Kamila Kašťáka a Josefa Beránka dve asistencie. Spolu s ním zožal pri vyhlasovaní potlesk najlepší hráč súpera, ktorým nebol nik iný ako Wayne Gretzky.
Jastrab stráži záhradu
„Dostal som vyše dvojkilového jastraba zo žuly. Je odolný vetru i času, dodnes ma stráži v záhrade, Wayne dostal fotoaparát, “ usmial sa pri takmer dvadsaťročnej spomienke dnes šesťdesiatročný tréner prvoligového Žiaru nad Hronom.
„Nášmu československému tímu, v ktorom boli okrem mňa traja spoluhráči zo Slovenska – Žigo Pálffy, Zdeno Cíger a Ľubo Kolník, sa na turnaji veľmi nedarilo, no na silnú atmosféru sotva niekto zabudne,“ vraví Bača, ktorý bránil kapitána Kanady aj prvého septembra v roku 1996 v Ottawe.
V druhom súboji Svetového pohára, ktorý domáci favorit z 1:2 otočil dvoma gólmi na cenné víťazstvo 3:2 až v poslednej tretine.
„Mužstvo okolo Gretzkeho po prehre 3:5 v derby s USA muselo vyhrať, inak by nepostúpilo do play-off. Vo nervóznom tlaku vystupňoval fyzickú hru na čo doplatil Paľo Demitra. Ten dostal od Shanahana surového „koňara“, no faul ostal nepovšimnutý zjavne jednostranne naladeného rozhodca Faucetta. Škoda, hrali sme dobre, domáci zašli občas za hranicu. Utrpeli sme krutú skúsenosť.
Mega zažiaril ako kométa
Treťou hviezdou dramatického stretnutie sa stal senzačne dovtedy na medzinárodnej scéne neznámy brankár Slovana Romana Mega, ktorý držal v šachu superhviezdy NHL až do ich vytúženého gólu Yzermana tri a pol minúty pred koncom stretnutia v aréne, ktorá vtedy v predmestí Ottawy niesla názov Corel Centre.
„Sú to silné spomienky. Bol to nepochybne nasledovanejší zápas v mojej kariére,“ zaspomínal si dlhoročný tréner brankárov, ktorý donedávna pracoval ako tréner s Miroslavovom Mosnárom pri ženskej reprezentácii. Pár dní po príchode Gretzkeho do jeho rodnej Bratislavy oslávi svoje 55. narodeniny.
„Vtedy v Ottawe pálili na mňa najlepší hráči na svete. Žiadne turnaje či zápasy neskôr kariére sa už tomu nevyrovnali. Mám síce tituly so Slovanom aj z Maďarska a Slovinska, ale to si už nepamätá nik. Momenty zo zápasu s Kanadou si človek uchová na celý život,“ vraví Mega ktorý sa len usmeje pri zmienke na problematického rozhodcu.
„Jasné, že musel Kanadu trochu potlačiť. Keby prehrala, asi by sa nedostala do play-off, a to by bol asi koniec turnaja. Možno si pamätáte, že keď vyhrali Kanadský pohár Rusi, tak im ani nedali trofej. No rozhodcovia to robili šikovne, aby to nebilo do očí. Nikdy som sa však však nevyhováral na rozhodcov. Jednoducho sme mali vyhrať a hotovo.“
Nahradil Dragana
A ako zareagoval Mega, keď sa dozvedel, že proti Kanade pôjde do bránky?
„V pohode. Ráno na rozkorčuľovaní mi to oznámil dnes už nebohý asistent asistent trénera Dušan Žiška. Nezaskočilo ma to, veď na to som na Svetový pohár šiel. Aj príprava mi dávala nádej, keďže sme v nej vyhrali jediný zápas s Nemeckom, práve keď som chytal. V zápase s Rusmi v Montreale začal začal Jaro Dragan,prehrali sme logicky som v ďalšom som dostal šancu ja. Mne zápas vyšiel, chytal som aj ďalší s Američanmi, no tam už nebolo čo riešiť,“ zaspomínal si.
