Dan Robson patrí v Kanade medzi uznávaných autorov športových kníh a investigatívnych novinárov. Jeho práca je veľmi cenená, získal viacero cien, píše pre športovú sekciu New York Times The Athletic a tento rok publikoval aj text, kde opisoval, čo stále znamená pre Kanadu Wayne Gretzky.
Tak čo znamená Wayne Gretzky pre Kanadu?
„Stále je jedna z najväčších osobností popkultúry a športu v kanadskej histórii. Najlepší hokejista histórie, ktorý prerástol svoj šport a symbol dokonalosti. Keď som vyrastal, nikto nebol väčší. Vystupoval v amerických reklamách. Bol v konverzácii s Michaelom Jordanom, čo sa týkalo jeho statusu v rámci športu.
K tomu bol tvorcom kanadského olympijského tímu v roku 2002 v Salt Lake City, ktorý vyhral po päťdesiatich rokoch zlato. Reprezentoval našu kolektívnu pýchu. Prerástol svoj šport, nebolo to len o tom, že bol najlepší hokejista sveta.“
Vo vašom texte pre New York Times ste v minulosti opisovali ako podporil Donalda Trumpa, ktorý rozprával na začiatku roka o anektovaní Kanady, čo Kanaďania brali veľmi ťažko, stratil vtedy Gretzky svoje až mýtické postavenie?
„Ku Gretzkému má časť národa po tomto momente komplikovanejšie pocity. Vedeli, že od deväťdesiatych rokov minulého storočia, kedy ho vymenil Edmonton do Los Angeles, sa prakticky stal Američanom. Stále bol však ambasádorom krajiny a jedným z najväčších Kanaďanov, ktorí žijú v USA. Keď začal Trump agresívne napadať Kanadu a našich lídrov, vyvolalo to negatívne reakcie.
V Spojených štátoch to vnímali viac ako vtip, ale v Kanade to brali ľudia osobne. Trump šiel po našej ekonomike, zadával prísne clá a dosť to poškodilo vzťahy, ktoré mali obe krajiny príkladné. Gretzky nosil v minulosti Trumpovu MAGA čiapku a bol s ním počas inaugurácie za prezidenta. V Kanade pritom boli podporovatelia Trumpa, čo sa po jeho vyhláseniach zmenilo.
Ľudia čakali, že sa Gretzky ozve a on sa rozhodol mlčať. Nič nepovedal a Kanaďanom to ublížilo. Prebiehal vtedy Four Nations turnaj, kde boli zápasy medzi Kanadou a USA vyburcované a fanúšikovia mali pocit, že náš najlepší hokejista fandí súperovi. Nebola to od ľudí nenávisť voči Gretzkému, ako skôr uvedomenie sa.“
Utrpel jeho status a je v Kanade teraz polarizujúcou osobnosťou?
„Vždy bude v Kanade legendou. Nemyslím si, že ľudia by boli dlhodobo nahnevaní na Wayna Gretzkého. Myslím si, že tento pocit ich prejde. Vždy mu budú fandiť, chcieť jeho autogram či fotku. Je to ale určite komplikovanejšie, ako to bolo v minulosti. Jediný, kto za neho hovoril, bol Trump, ktorý povedal, že je Gretzky smutný, lebo miluje svoju krajinu.
Ľudia čakali, že to spraví sám, čo sa nestalo. Nemyslím si však, že ľudia nenávidia Wayna Gretzkého, či by dokonca ním pohŕdali. Vždy ho budú milovať. Cítia sa ale dotknutí. Podľa mňa už ho nevnímajú ako ambasádora, ktorý vo svete reprezentuje Kanadu. Tento pocit pominul. Navždy však ostane športovou ikonou a Kanaďania ho zoberú po čase späť, lebo skrátka takí sú. Napriek tomu si stále myslím, že je hrdý Kanaďan, len asi si neuvedomil, čo pre ľudí znamenali vyhlásenia Donalda Trumpa.“
Dá sa nadnesene povedať, že Gretzky zlomil Kanade druhýkrát srdce, aj keď za výmenu z Edmontonu do Los Angeles nemohol...
„Vtedy plakal, cítil to ako zradu od klubu, ktorý miloval. Rozprával o tom aj vo svojej knihe. Dostal Kanadu a Edmonton na mapu a potom nám ho zobralo Los Angeles, najžiarivejšie mesto s Hollywoodom a všetkými celebritami. Stále bol však Kanaďanom. Po jeho trejde prišli filmy o Anaheime Mighty Ducks a samotný hokej sa stal populárnejším športom. Vždy ste ho brali ako nášho ambasádora v USA, ale to už neplatí."
Hokejisti neradi rozprávajú o globálnych problémoch, aj samotný šport je uzavretý väčšinou medzi svojimi fanúšikmi, nemôže to súvisieť s tým, že sa nechcel vyjadriť k podobne závažnej téme?
„Hokejová kultúra je taká, že hokejisti nerozprávajú o iných veciach ako o samotnom športe. Berie sa to tak, že sa to nepatrí. Chcú žiť v bubline, ktorú ohraničuje hokejové ihrisko. Hokej má s týmto problémy poslednú dekádu, keď sa nevyjadruje k problémom sveta a sociálnym nespravodlivostiam.
Iné športy a športovci o tom rozprávajú a využívajú svoje postavenie, ale nechcem hovoriť globálne o hokeji, sú aj medzi hokejistami výnimky. Väčšina sa však cíti komfortne, keď môže rozprávať len hokejové klišé po zápasoch.
Realite okolo nich sa vyhýbajú a do tejto situácie sa dostal aj Wayne Gretzky. Môže byť Trumpov podporovateľ a konzervatívec, čo nie je problém. Zrejme, ale nedomyslel, čo to bude pre Kanaďanov znamenať, keď sa milujúca ikona nezastala svojej krajiny. Stratili po tejto stránke o ňom ilúzie."
