Na snímke vľavo Ľubomír Višňovský a vpravo Andrej Meszároš oslavujú gól počas benefičného hokejového zápasu Legendy Slovana Bratislava - Zlatí chlapci z Göteborgu 11. augusta 2016 v Bratislave. (zdroj: TASR - Martin Baumann)
Andrej Meszároš ukončil pred dvoma rokmi kariéru. Odvtedy pôsobí v rodnej Považskej Bystrici. Najprv pomáhal mužskému tímu a teraz sa venuje mládeží. Na začiatku septembra oslávi klub tridsať rokov vzniku podobou exhibičného zápasu.
Ten by mohol byť aj rozlúčkou jedného z najlepších obrancov slovenskej histórie. Pôvodne chcel končiť v rodnom klube, ale početné zranenia ho pustili do hry naposledy na dva zápasy ešte v sezóne 2021/2022 v Dukle Trenčín.
„Teším sa, že HK 95 Považská Bystrica má 30 rokov. Budeme robiť celodenný program a v zápase sa predstavia odchovanci z Považskej Bystrice proti našim chalanom z NHL. Už mám dohodnutých viacero mien,“ povedal Meszároš, ktorému definitívne ukončilo kariéru koleno, ale v exhibícii sa možno skĺzne. „Tento rok som ešte nebol na ľade, ale asi sa postavím na korčule so synom.“
Meszároš má za sebou bohatú kariéru. Odohral 645 zápasov v NHL. Viac majú zo slovenských bekov len Zdeno Chára, Ľubomír Višňovský, Róbert Švehla a Andrej Sekera.
„Neberiem sa za hviezdu ako napríklad Mariána Hossa alebo Ľubomír Višňovský. Na oboch rozlúčkach som bol. Oni sú niekde inde, nikdy som sa necítil na ich úrovni. Ani som toľko nedokázal. Bude pekné si zahrať doma, ale nie je to rozlúčka,“ uviedol skromne čoskoro štyridsaťročný bývalý hokejista.
Mentorom mu bol Chára
Meszárošovu kariéru výrazne stopli zranenia. Pritom mal úžasný začiatok. V roku 2004 vyhral s Duklou Trenčín titul, tesne po dvadsiatich narodeninách bol pevnou súčasťou Ottawy Senators, v ktorej drese si zahral aj finále NHL.
„Pomohlo mi, že som šiel do zámoria cez výluku a v juniorke hralo množstvo zaujímavých hráčov. Potom som si vybojoval miesto v zostave Senators, kde sme sa bili o jedno miesto asi štyri obrancovia. V podstate som vyhral a ostal v mužstve,“ zaspomínal si na začiatku výborný obranca.
Skvelé pre neho bolo, že v úvode kariéru si zobral pod seba ako mentor Zdeno Chára.
„Mal som šťastie, že som si s ním zahral na majstrovstvách sveta ešte pred NHL. Veľmi mi pomohol spolu s Dominikom Haškom, Vencom Varaďom a Martinom Havlátom. Zdeno mi ukazoval, ako riešiť vec na ľade. Škoda, že to bolo len rok rok,“ pripomenul Meszároš.
Jedenásť operácií
Kariéra urasteného obrancu by bola ešte väčšia, keby ho nezastavilo množstvo zranení. Pritom bol v úvode v NHL železným mužom.
„Keď som bol mladý, išiel som cez bolesť. Aj ma to naučili, že sa musím zaprieť a hrať aj zranený. Okrem toho na vaše miesto čaká v profilige desať chalanov. Dal som 298 zápasov bez prerušenia, ale potom toho začalo byť viac,“ hovoril obranca, ktorý mal množstvo problémov.
„Mal som asi jedenásť operácií, ramená mi operovali päťkrát, mal som roztrhnutú achilovku, zápästie. Mal som kúsok odlomenej platničky, čo mi museli odstrániť. Bolo toho veľa,“ povzdychol si Andrej Meszároš.
Zahral si na troch olympiádach
Napriek tomu má za sebou výbornú kariéru, keď hrával v Ottawe, Tampe Bay, Philadelphii, Boston a Buffale.
„Škoda, že sa nepodarilo vyhrať Stanley Cup. Z reprezentácie mám aspoň striebornú medailu zo šampionátu do osemnásť rokov. Zahral som si na troch olympiádach, najviac nás mrzí stále olympiáda vo Vancouvri 2010. Celkovo to bolo však fajn. Zažil som toho veľa. Z každého miesta si beriem, niečo pozitívne,“ povedal Meszároš, ktorý končil v NHL v roku 2015 a ešte odohral tri sezóny v KHL.
Rád spomína aj na Slovan Bratislava, napriek výrazným finančným problémom. „Bolo to ťažké, všetko sa o tom popísalo, ale mám na to len skvelé spomienky, aj keď niektoré veci boli náročné. Nakoniec sa všetky dlhy vyplatili a kamarátstva mám z klubu dodnes,“ dodal na záver niekdajší kapitán belasých.
