Robert Sabolič má obrovské skúsenosti z majstrovstiev sveta a Slovincov povedie do boja ako kapitán. (zdroj: Facebook Hokejska Zveza Slovenije)
R0BERT SABOLIČ je jeden z posledných mohykánov silnej generácie slovinských hokejistov, ktorí ešte reprezentujú na majstrovstvách sveta. Hral na nich prvýkrát v roku 2011 v Bratislave a odvtedy ešte jedenásťkrát v súčte elitnej a nižšej kategórie. Tridsaťšesťročný útočník bude v Štokholme kapitán omladeného slovinského tímu. V nedeľu od 12.20 h nastúpi proti Slovákom.
Na turnaji začínate súbojmi proti Kanade a Slovensku. Ako vnímate, že Kanaďania majú v tíme superhviezdy Crosbyho, MacKinnona a ďalších?
„Cítim sa dobre a myslím si, že aj celé mužstvo. Pre mladých hráčov to bude cenná skúsenosť a veľká výzva. Ja som už proti kanadským hviezdam hral dvakrát na olympijských hrách. Takže som už zažil, čo dokážu. Samozrejme, nič ľahké nás nečaká. Nesmieme mať priveľký rešpekt. Nastavíme sa tak, že ide o obyčajný zápas proti obyčajným hráčom.“
Je to výhoda, že ako nováčik začínate proti najväčšiemu favoritovi?
„Uvidíme po turnaji, či to bolo dobré. Myslím si však, že je to v poriadku. Nebudem sa na to sťažovať a vopred to robiť náročnejšie, aké by to mohlo byť. Ako nováčik nemôžeme dostať výhodný rozpis zápasov.“
Spomenuli ste zimné olympiády. V Soči 2014 aj Pjongčangu 2018 ste zdolali Slovákov. Myslíte si, že to zvládnete aj teraz v Štokholme?
„Dvakrát sme nad Slovákmi vyhrali, ale ani raz sme to nedokázali na majstrovstvách sveta. Naposledy pred dvoma rokmi v Rige sme boli veľmi blízko, ale prehrali sme 0:1. Samozrejme, že to chceme zmeniť a zvíťaziť alebo aspoň bodovať. To určite chceme.“
Ste kapitán a ako 36-ročný najstarší hráč. Súhlasíte, že Slovinsko prechádza generačnou výmenou?
„Omladili sme mužstvo, pár hráčov nám neprišlo, ale nie tak veľa ako Slovákom. Súhlasím, že prichádza výmena generácií, ale pár nás ešte zostalo a myslím si, že momentálne je v tíme dobrý mix mladosti a skúseností. A to by malo priniesť pozitívnu energiu. Náš cieľ je záchrana v elitnej kategórii MS.“
Slovinsko reprezentujete na vrcholných podujatiach už takmer 15 rokov. Ako sa za ten čas zmenil svetový hokej?
„Pomer síl sa ani veľmi nezmenil. Najlepší spred tých rokov sú stále najlepší, takže je to podobné. Hra sa možno trochu zmenila. Hrá sa rýchlejšie, ale celkovo tam veľa odlišností nevidím. Uvidíme, čo sa stane na týchto majstrovstvách sveta.“
Poznáte osobne nejakých slovenských hokejistov. Prípadne ste s niektorým z nich priatelia?
„Pár priateľov mám medzi Slovákmi. Nemyslím si však, že sú osobne na týchto majstrovstvách sveta. Ak chcete konkrétne mená, poznám Cingela aj Hudáčka, vlastne oboch bratov Hudáčkovcov.“
V sezóne 2012/13 ste hrali na Slovensku v Poprade. Ako si na to spomínate?
„Nebola to pre mňa vtedy príjemná skúsenosť. Boli tam zlé podmienky, ale počul som, že dnes je to v Poprade oveľa lepšie. Hrával som tam vtedy s Takáčom, ktorý teraz reprezentuje Slovensko.“
V Štokholme asi nie ste prvýkrát?
„Bol som tu už na majstrovstvách sveta v roku 2013. A bola to pekná skúsenosť. Verím, že teraz to bude podobné. Už sa nemôžem dočkať, kedy to vypukne.“
Skúsime aj jednu otázku mimo hokeja. Basketbalista Luka Dončič je momentálne asi najznámejší slovinský športovec na svete. Čo hovoríte na jeho prestup z Dallasu do LA Lakers?
„Nemyslím si, že ho mali takýmto spôsobom vytrejdovať. Nezaslúžil si to. Neviem, čo sa tam stalo, že sa to muselo stať. Možno v tom bolo niečo osobné. Všeobecne sú však Lakers väčší klub ako Mavericks, takže pre neho do budúcnosti len dobre. Môže tam ešte herne podrásť.
