Šimon Nemec. (zdroj: TASR)
Nenávideli ho, nadávali mu v diskusiách, písali o tom, že horšia draftová dvojka ani nebola, alebo volali po tom, aby ho New Jersey Devils vymenilo do iného klubu NHL.
Všetko je však zrazu preč. Stačilo trošku trpezlivosti a parádny gól v druhom predĺžení série proti Caroline Hurricanes.
Rozhodol najmladší na ľade
Devils mali nôž na krku. Ak by prehrali, Carolina by získala suverénny mečbal a vedenie 3:0 v sérii.
To, že rozhodol najmladší hráč na ľade, je príznačné všetkému, čo sa okolo Nemca v sezóne deje. Kyberšikana na sieťach bola miestami extrémna. Niekedy to vyzeralo, akokeby rodák z Liptovského Mikuláša mohol za prehry Devils aj vtedy, keď len sedel na tribúne.
Objektívne musíme uznať, že nehral dobre. Jeho výkony boli za očakávaniami, ale na druhej strane je potrebné hneď dodať, že hral na pozíciách, ktoré v kariére nezažil.
Tréner Sheldon Keefe veril a tlačil iné mená. Podržal najmä Luka Hughesa. Mladšiemu bratovi hviezdy tímu Jackovi odpustili viac a dostal postupne odmenu, keď sa mladík stal jedným z ťahúňov Devils.
Nemec zatiaľ tápal zostavou. Už na začiatku sezóny mu dal Keefe ťažkú úlohu, keď na otvorení v Prahe ho zaradil do páru s ultraofenzívnym nováčikom Seamusom Caseym. Defenzívny mal byť slovenský obranca. Pritom celú kariéru bol zvyknutý na iné úlohy. K tomu nemal poriadny kemp pred sezónou, keďže sa nešťastne zranil pre nešikovnosť maďarského súpera v olympijskej kvalifikácii v Bratislave. Tri týždne nemohol poriadne trénovať.
S defenzívnejšou pozíciou sa trápil. Niekedy dostal priestor, inokedy iba sedel na tribúne. Putoval aj na farmu, kde znova predviedol, že AHL už prerástol. Zahral si aj farmársky All-Star zápas.
Devils sa zranil najlepšie platený obranca Dougie Hamilton a aj skúsený Švajčiar Jonas Siegenthaler. Povolali Nemca späť.
Znova však paberkoval, miestami až nepochopiteľne dostávali pred ním priestor kvalitatívne slabší obrancovia.
V NHL sa nič neodpúšťa, na druhej strane Šimon Nemec nedostal zaobchádzanie, aké by si možno dvojka draftu zaslúžila. So všetkým musel bojovať sám.
Kľúčom je sebavedomie
Po víťaznom góle v druhom predĺžení proti Caroline zaujala na jeho rozhovore najmä jedna veta - vrátilo sa mi sebavedomie, zdôraznil historicky najvyššie draftovaný slovenský obranca. Stal sa najmladším Slovákom, ktorý rozhodol play-off zápas NHL.
Niekto hovorí, že odohral najlepší zápas v kariére. Vzhľadom na okolnosti, sledovanosť a kvalitu zrejme hej. Treba si však spomenúť aj na majstrovstvá sveta v roku 2022 v Helsinkách. Nemec vtedy pomohol v osemnástich rokoch gólom a troma prihrávkami k demolácii Dánov.
Pri jeho štýle hry je sebavedomie alfou a omegou. Krátkou kľučkou, ktorou oklamal obrancu a prebil sa cez defenzívu Hurricanes, ukázal, prečo o ňom hovorili v drafte v roku 2022 ako o najlepšie pripravenom hokejistovi v celom výbere. Jeho spoluhráč z Devils Tomáš Tatar presne pomenoval, že toto sú momenty, ktoré vám môžu zmeniť smerovanie kariéry.
Osudovo príznačné je, že v rovnaký večer skóroval prvýkrát v kariére v play-off aj Juraj Slafkovský. Ich cesta reprezentáciou, majstrovstvami sveta a bronzovou olympiádou v Pekingu bola prepojená a prepojila sa aj takto na diaľku. Verme, že prinesie aj Šimonovi Nemcovi svetlé zajtrajšky.
