Kto pozeral februárový turnaj Four Nations, musel byť nadšený najmä z prvého zápasu. Americkí bratia Tkachukovci sa pobili už pred úvodným buly s Kanadou a so spoluhráčmi dokázali veľmoc zdolať na jej ľade v hokejovej mekke v Montreale.
Kanaďania síce vrátili rivalom prehru v bostonskom finále, ale len tesne po predĺžení. Ich najväčšie hviezdy museli vynaložiť množstvo síl, aby USA pretlačili.
To však nebolo z ďaleka všetko. Z osemnástok nebrali medailu od roku 2004 len raz! Od roku 2009 majú v najmladšej kategórii sedem titulov majstrov sveta.
Dominovať začínajú aj na ďaleko sledovanejších juniorských šampionátoch. Vyhrali posledné dve MS a od roku 2021 majú tri tituly a jeden bronz.
Súčasný tréner aktuálnych seniorských majstrov sveta Ryan Warsofsky mal zo zlatej juniorskej generácie v kádri sedem mladíkov. Z toho trio tínedžerov – brankárska trojka Hampton Slukynsky, obranca Zeev Buium a útočník Will Smith – sú už majstrami sveta v každej kategórii!
Celkovo mali Američania super mladý tím s priemerom 24 rokov, keď boli v kádri len dvaja tridsiatnici. Ako povedala najväčšia hviezda tímu Zach Werenski, mladíci tím 'nakazili' víťaznou mentalitou.
Nikto z nich najprv ani len netušil, že Američania vyhrali MS naposledy v roku 1960, respektíve 1933, keďže sa predtým počítalo za titul svetových šampiónov olympijské zlato. Takisto si nerobili ťažkú hlavu z faktu, že americkí hokejisti ťahali v play-off ére série dvanástich semifinálových prehier za sebou.
Americký systém funguje. Mladíkov združujú v projekte a následne ich posielajú do univerzitnej NCAA. Tá sa ukazuje v súčasnosti ako najlepšia development liga smerom do NHL. Zo zlatej zostavy si nezahrala aspoň rok univerzitnú ligu len dvojica hokejistov.
Na záver treba vyzdvihnúť štýl a systém, akým Američania uspeli. Žiadne provokácie, žiadne nahadzovanie na zadný mantinel, ako sme boli zvyknutí od zámorských tímov v minulosti.
Americkí hokejisti dokonale využili svoju rýchlosť a na širokých klziskách v Herningu a Štokholme vyzerali úžasne. Svojím neustálym pohybom 'uvarili' napokon každého súpera.
Ich dynamika v útočnom pásme bola úžasná. Miestami ste nevedeli rozoznať, kto je útočník a kto obranca. Hrali kombinačne a keď bolo treba, bodali ako osy.
Aj so Švajčiarmi postupne dominovali, síce to bolo 0:0, ale v tretej tretine držal súpera len skvelý brankár Genoni. V predĺžení potom zaslúžene udrel Tage Thompson, ktorý hokejovému svetu ukázal, že sa môže v prípade USA pripraviť na veľké veci.
