Nemecký cyklista Nico Denz triumfoval v 18. etape pretekov Giro d'Italia. Jazdec tímu Red Bull Bora-Hansgrohe sa presadil po samostatnom úniku, 144 km dlhú zvlnenú trasu z Morbegna do Cesana Maderna zvládol za 3:12:07 hodiny.
Druhý skončil s minútovou stratou domáci Mirco Maestri (Polti VisitMalta) a tretí bol Belgičan Edward Planckaert (Alpecin-Deceuninck).
Na čele celkového poradia sa nič nezmenilo, Mexičan Isaac del Toro (SAE Team Emirates) vedie o 41 sekúnd pred Ekvádorčanom Richardom Carapazom (EF Education-EasyPost).
Tri stúpania, no záver po rovine
Štvrtková trasa ponúkla v prvej polovici tri stúpania druhej a tretej kategórie, no záverečných 50 km sa išlo prakticky po rovine.
Išlo o takzvanú tranzitnú etapu medzi dvoma horskými a tak dostali šancu hlavne pretekári s veľkou stratou, ktorí chceli zabojovať o triumf z úniku, a aj šprintéri. Aj preto sa doň hneď od štartu snažilo dostať čo najviac pretekárov a nakoniec sa sformovala veľká skupina s 35 cyklistami.
Bol v nej napríklad aj Mads Pedersen z Lidl-Trek, ktorý na prebiehajúcom ročníku vyhral už štyri etapy.
Krátko po štarte odstúpil Španiel Juan Ayuso, ktorý patril pred začiatkom Gira k hlavným favoritom na celkový triumf, no preteky mu nevyšli a trápili ho zdravotné problémy.
Pelotón strácal minúty
Pretekári v úniku si rýchlo vypracovali sľubný náskok a po prejazde prvých dvoch kopcov mali k dobru takmer šesť minút na pelotón.
Spoločne zvládli aj poslednú vrchársku prémiu Ravellino (9 km, 4,4%) a v ďalších 60 km na nich čakalo v podstate už len klesanie, prerušené menším kopčekom, a potom rovinatý profil až do cieľa.
Pelotón s lídrami na celkové poradie strácal už viac ako osem minút a bolo jasné, že víťaz etapy vzíde z úniku.
Ten sa rozdelil až 35 km pred cieľom, keď sa z neho odpútali jedenásti cyklisti, ktorí si do záveru nechceli priniesť šprintérov ako Pedersena či Kaden Grovesa.
Skupine, v ktorej nechýbal Denz, si rýchlo vytvorila náskok a 20 km pred cieľom mala k dobru už dve minúty pred zvyškom úniku.
O ďalších päť km vyrazil z čela Denz a na jeho útok nedokázal nikto odpovedať.
Tretí triumf Denza
Tridsaťjedenročný nemecký pretekár predviedol svoje časovkárske kvality, vytvoril si dostatočný náskok a prišiel si po tretí triumf na Gire. Prvé dva dosiahol v roku 2023.
„Je to asi najviac emotívne víťazstvo, keďže sme prišli o Jaya Hindleyho aj Primoža Rogliča. Našťastie sme sa z toho dokázali zdvihnúť a bojujeme,“ povedal v cieli Denz.
Pelotón prišiel do cieľa s odstupom až 14 minút, keďže vo štvrtok sa o celkové poradie nebojovalo.
V piatok je na programe náročná horská etapa z mesta Biella do Champolucu dlhá 166 km a s takmer 5000 výškovými metrami na stúpaniach.
Giro d´Italia - 18. etapa (Morbegno - Cesano Maderno, 144 km)
Poradie v etape: 1. Denz (Nem.(/Red Bull Bora-Hansgrohe) 3:12:07 h, 2. Maestri (Tal./Polti VisitMalta) +1:01 min, 3. Planckaert (Belg./Alpecin-Deceuninck), 4. Magli (Tal./VF Group - Bardiani CSF - Faizanè), 5. Edmondson (Aus./Picnic PostNL), 6. de Bondt (Belg./Decathlon AG2R La Mondiale) - všetci rovnaký čas
Celkové poradie: 1. del Toro (Mex./SAE Team Emirates - XRG) 68:56:32 h, 2. Carapaz (Ekv./EF Education-EasyPost) +41 s, 3. Yates (V.Brit./Visma) +51, 4. Gee (Kan./Israel-Premier Tech) +1:57, 5. Caruso (Tal./Bahrain Victorious) +3:06, 6. Bernal (Kol./Ineos Grenadiers) +4:43.
