Tréner Floridy Paul Maurice (s okuliarmi) v objatí so svojimi hráčmi krátko po tom, čo dovŕšili cestu za obhajobou Stanleyho pohára. (zdroj: TASR/AP)
Štvrtý jún 2022 pravdepodobne zmenil dejiny modernej NHL v 21. storočí. Práve v ten deň zazvonil Paulovi Mauriceovi telefón z neznámeho čísla.
Hovor však neprijal. Prečo aj, keďže to bolo neznáme číslo a on chytal ryby. Po chvíli sa však na jeho displeji objavila SMS s krátkym, ale výstižným textom. “Zdvihni ten telefón!” Podpis: Bill Zito, GM Florida Panthers.
Potom to už nabralo rýchlejší spád. Maurice sa zo štvordňovej úspešnej rybačky (údajne najlepšej v jeho živote) vrátil do reality a zavolal naspäť.
Od Zita dostal ponuku na trénera tímu, ktorý má veľký potenciál, ale chýba mu pevná ruka skúseného muža pri kormidle.
Maurice prikývol a zvyšok je už krátka história, ktorý by stála aj za sfilmovanie. Tri roky = trikrát finále a dvakrát zisk Stanleyho pohára.
„Panthers pod jeho vedením vyhrali 11 z 12 sérií v play-off. Ani raz nebol blízko k Trofeji Jacka Adamsa pre trénera roka, ale prečo asi? Je to trofej, ktorá sa udeľuje za základnú časť a on neurobil nič iné, len víťazil v play-off,” napísala agentúra AP o Mauriceovi.
S Carolinou bol blízko
Chlap, ktorý o dva roky oslávi šesťdesiatku, dostal prvý trénerský angažmán v NHL už v polovici 90. rokov minulého storočia ako asistent v tíme Hartford Whalers.
Ten neskôr pokračoval ako Carolina Hurricanes a Maurice tam pôsobil až do roku 2003. O rok skôr si takmer prvýkrát siahol na Stanleyho pohár.
Už ako hlavný kouč doviedol Carolinu s kapitánom Ronom Francisom či Rodom Brind´Amourom až do finále play-off, kde jej vystavil stopku hviezdami nabitý Detroit.
Maurice potom odišiel do Toronta (2006 – 2008), vrátil sa do Caroliny (2008 – 2011) a v sezóne 2012/13 si na jeden rok vyskúšal aj Kontinentálnu hokejovú ligu ako tréner ruského Magnitogorska.
Vo Winnipegu bol najdlhšie
Nasledovala spiatočka do NHL a sedemročné pôsobenie vo Winnipegu. V roku 2018 sa dostal až do konferenčného finále, kde Jets nestačili na Vegas Golden Knights.
Obdobie vo Winnipegu ukončil sám v decembri 2021 s tvrdením, že tímu už nemá viac čo ponúknuť a potrebuje nový impulz.
Potom sa na chvíľu utiahol do ústrania až prišiel spomenutý telefonát od Zita.
A teraz je z neho osemnásty tréner v histórii NHL, ktorý vyhral Stanleyho pohár vo dvoch rokoch bez prerušenia.
„On je presne taký tréner, akého potrebujeme. Vie byť na nás, ale aj na seba prísny, ale vie sa aj uvoľniť a zavtipkovať.
Rozumie veľmi dobre tomu, čo mužstvo potrebuje. A my k nemu prechovávame rešpekt,“ vyjadril sa útočník Sam Bennett, držiteľ Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play-off.
Na otázku, čo mu pomohlo získať si rešpekt v šatni, Maurice odpovedal jednoducho a najmä úprimne: „Hovorím hráčom pravdu a to bez ohľadu na to, či ju chcú počuť alebo nie.
Tvrdo pracujem na tom, aby som každý deň našiel pravdu a potom ju hovorím čo najjednoduchšie s občasným vtipom. Väčšinou som jediný, komu sa to zdá vtipné, ale o tom to nie je.“
Mužstvo sa s ním stotožnilo
Najlepší strelec play-off Bennett doplnil, že práve Maurice vštepil mužstvu fyzický štýl hry, ktorý je taký potrebný pre úspech v play-off. Práve Bennett je prototyp hráča, ktorý ho spĺňa na 100 percent.
Kým strelí gól, spravidla hitom odstaví súpera od puku a potom si nakorčuľuje do streleckej príležitosti.
„Tím prijal za svoju kultúru, ktorú zaviedol. Všetci sme ochotní urobiť čokoľvek a hrať ten tvrdý štýl, o ktorom nám neustále káže.
Všetci sme si ho osvojili v priebehu tých pár rokov,“ doplnil 15-gólový strelec.
Krídelník A. J. Greer je jeden z tých hráčov Floridy, ktorí doplnili mužstvo až v sezóne 2024/2025, a preto preto pár dňami zdvihol Stanleyho pohár nad hlavu prvýkrát.
Greer tvrdí, že Maurice je jedinečná kombinácia motivátora, analytika a tiež odborníka na technické zručnosti.
„Je to jednoducho kompletný balík toho, čo nás dokáže motivovať a mentálne pozdvihnúť našu hru.
Je to tiež chlap, ktorý dokáže poznatky nadobudnuté z prehier použiť na zlepšenie našej hry. Číta hru až neuveriteľne dobre,“ uviedol Greer.
Pochvala aj od GM
Generálny manažér Zito poukazuje aj na fakt, že okrem výrazne zvýšenej fanúšikovskej základne je pridanou hodnotou zisku dvoch Stanleyho pohárov aj skutočnosť, že Panthers sa stali atraktívnou destináciou pre voľných hráčov a hráčov s klauzulami o neobchodovaní, ktorí si môžu vybrať, kam pôjdu.
„Je to človek bystrého umu a hodnôt. Je tréner a zároveň učiteľ. A má taký charakter, že hráči ho berú a nechcú sklamať. Snažia sa nielen udržiavať svoj štandard, ale stále sa zlepšovať,“ trafil Zito klinec po hlavičke k osobnosti Mauricea.
Čo vyžaduje od hráčov?
Obranca Nate Schmidt poukazuje na to, že Maurice veľmi dobre rozumie svojej práci a od hráčov vyžaduje presne to, v čom sú najlepší.
„Herný plán prispôsobí vašim silným stránkam. Nežiada viac ako to, čo by ste mali na ľade robiť.
Nie je to najjednoduchší systém, do ktorého sa len tak dá naskočiť. Od každého hráča očakáva určitú úroveň hry a ak mu ju dáte, nie je problém.
A ak sa vo svojej úlohe cítite komfortne a prospeje to mužstvu, nie je nič lepšie, čo sa môže stať,“ vysvetlil Schmidt.
Úspešné trojročné ťaženie s Floridou výrazne posunuli Mauricea v historických štatistikách víťazných zápasov v play-off.
Aktuálne má na konte 86 víťazných stretnutí, čím sa už vyrovnal Kenovi Hitchcockovi na 13. mieste historického poradia.
Posledný a zároveň rozhodujúci zápas ročníka 2024/2025 v súčte play-off a základnej časti bol jeho zároveň 2091. zápasom ako hlavného trénera v NHL.
A to je viac ako odkoučoval ktokoľvek iný s výnimkou deväťnásobného víťaza Stanleyho pohára Scottyho Bowmana (2141). To, že môže Bowmana v budúcnosti prekonať, je dosť pravdepodobné.
Najmä ak má s Floridou vo vrecku zmluvu na bližšie nešpecifikované obdobie.
„Myslím si, že nám toho ešte veľa čo povedať. A my ho budeme radi počúvať. Veľmi si to vážime, že ho máme,“ skonštatoval útočník Anton Lundell.
