Hokejová liga začne šlágrom pod bratislavským hradom. V prvom kole aj semifinálová repríza a východniarske derby

Hokejisti HC Košice odštartujú cestu za obhajobou majstrovského titulu v Tipsport lige v piatok 12. septembra v šlágri na štadióne Slovana Bratislava.

Rozhodol o tom pondelkový žreb úvodného kola 33. ročníka najvyššej súťaže. Prvé kolo prinesie aj reprízu semifinálovej série medzi Nitrou a Žilinou.

Ďalšie dvojice sú HK 32 Liptovský Mikuláš - HK Dukla Michalovce, HK Dukla Trenčín - HK Spišská Nová Ves. Nováčik z Prešova privíta Poprad a na programe je aj derby medzi Banskou Bystricou a Zvolenom.

Zostup nahradí baráž

V ročníku 2025/2026 bude mať Tipsort liga opäť dvanásť účastníkov. Prešov sa vrátil medzi elitu po dvoch sezónach v Slovenskej hokejovej lige (SHL) a nahradil v nej Nové Zámky, ktoré sa s najvyššou súťažou rozlúčili po po deviatich rokoch.

V základnej časti odohrá každý z 12 tímov päťdesiatštyri zápasov. Všetky mužstvá sa navzájom stretnú štyrikrát, dvakrát doma a dvakrát vonku. Regionálne kolá sa budú hrať rovnako ako vlani, dve skupiny „východ“ a „západ“ a každý tím tak navyše odohrá ďalších desať duelov.

Nastane však zmena v rozdelení, keďže postúpil Prešov, ktorý sa tak predstaví vo východnej skupine a Žilina sa naopak presunie k tímom na západe. Prvých šesť klubov po základnej časti si zabezpečí priamu účasť v play off, tímy na 7.-10. mieste sa predstavia v kvalifikácii.

Priamy postup a zostup nahradí baráž, do ktorej sa zapoja dva najhoršie tímy z extraligy po základnej časti a dvaja účastníci SHL. Po dlhom čase sa mení aj počet legionárov v najvyššej slovenskej súťaži. Dosiaľ mohli kluby nasadiť do súťažného zápasu sedem cudzincov, po novom ich bude iba šesť.

Hlad po súťažnom stretnutí

Slovan sa teší, že privíta hneď v úvode obhajcu titulu. „Sme nadšení. My sme si priali Košice. Mohli by sme si tak virtuálne prevziať potom neskôr to prvenstvo od nich.

Určite je pre našich divákov skvelé, že začíname doma, keďže sme vypadli veľmi skoro. Plus v lete sú na štadióne viaceré eventy a diváci uvidia len dva zápasy. Verím, že ten hlad po súťažnom stretnutí s dobrým súperom bude obrovský. Ja by som si prial, aby bolo vypredané,“ uviedol Lukáš Havlíček, generálny manažér Slovana.

Výber súpera priali pozitívne aj v Košiciach. „Je to stále len prvé kolo, ale je pekné hrať so Slovanom. Škoda, že to nie je doma. Presne taký štart do sezóny, ktorý chce každý mať. Hrať proti top mužstvu. Na zápas sa tešíme,“ zdôraznil športový manažér „oceliarov“ Gabriel Spilar.

„Sme určite šťastní, že začíname doma a ešte aj s Popradom. Predtým však máme ešte veľa práce, aby som boli kvalitne nachystaní,“ povedal Marek Zagrapan, športový manažér.

Teší sa na duel s „kamzíkmi“, v ktorého drese hral počas kariéry: „V Poprade som bol a mám naň len tie najlepšie spomienky. Čiže aj osobne sa teším, že nám vyšiel tento súper.

“ Športový riaditeľ „kamzíkov“ Július Koval hodnotí žreb pozitívne: „Myslím si, že to bude pre nás zaujímavé prvé kolo. Dá sa povedať, že to bude „derby zápas“. Samozrejme, bolo by možno lepšie začínať doma, ale na to sa človek pri tomto nepozerá. Sme radi, že ja za nami žreb a už očakávame začiatok sezóny.“

Veľa emócií

V uplynulej sezóne navštívilo zápasy extraligy viac ako jeden milión fanúšikov. „Začal by som na konci, ktorým bol siedmy zápas finále. Bolo tam veľa emócií, či už pozitívnych alebo negatívnych.

Musím pochváliť aj Žilinu, ktorá skončila na treťom mieste. Emóciu z uplynulého ročníka by sme si chceli prebrať aj do nasledujúceho,“ povedal člen ligovej rady Rastislav Konečný.

V All Star formácii minulého ročníka mali prevahu hráči z Košíc a Popradu. Najlepším brankárom bol Jaroslav Janus (Košice), obrancovia Miguel Tourigny (Žilina) a Max Gildon (Košice), útočníci Samuel Buček (Nitra), Andrew Calof a Adam Cracknell (obaja Poprad).

Robby Jackson z Nitry sa stal druhým držiteľom Ceny Borisa Sádeckého za najkrajší gól v extraligovej sezóne.

Americký útočník sa presadil v siedmom finálovom zápase, keď upravil po akcii Miloša Bubelu na priebežných 2:1. Cenu si Jackson prevezme pred jedným z domácich zápasov Nitry v nadchádzajúcom ročníku.