Na snímke Luka Radivojevič (Slovensko) strieľa gól v zápase o 7. miesto Slovensko - Nemecko na hokejovom turnaji hráčov do 18 rokov Hlinka Gretzky Cup (HGC) v Trenčíne v piatok 4. augusta 2023. (zdroj: TASR - Radovan Stoklasa)
Pred rokom nebolo viac skloňovaného mena zo slovenských hokejových talentov ako Luka Radivojevič. Pri šikovnom obrancovi nebola otázka, či prejde draftom, ale na akom mieste a v ktorom kole.
Luka Radivojevič počas zápasu Slovenska so Švédskom na MS hráčov do 18 rokov vo fínskom Espoo. Vpravo Andrej Fabuš (vpravo), na snímke ešte Švéd Linus Eriksson (druhý sprava) a brankár Slovenska Alan Lenďák. (zdroj: TASR/AP)
Dlho bol v hre o tretie kolo
V draftových rebríčkoch sa priemerne umiestňoval na 85. mieste, čo by mu zaručilo tretie kolo. FC Hockey ho mal dokonca hneď na začiatku druhého kola.
V poslednej sezóne mal potvrdiť svoj veľký talent. Slovenský hokej dlho nemal podobne korčuľujúceho beka.
Osemnásťročný odchovanec trenčianskeho hokeja rozdelil draftový ročník medzi Švédsko a americkú juniorskú USHL. Na severe Európy naskočil aj do dvoch zápasov Örebra v SHL, ale potom sa rozhodol odísť.
S Muskegonom Lumberjacks odohral slušnú sezónu, ale pribrdzilo ho zranenie kolena z majstrovstiev sveta do 20 rokov. Fínsky obranca ho Emil Pieniniemi ho škaredo trafil do kolena.
Svoje zohrali aj chýbajúce centimetre a kilogramy Radivojeviča pri súboji so severským obrancom.
Slovenský obranca vypadol na tri mesiace. Vrátil sa však v obstojnej forme. Nováčikovskú sezónu zakončil s 22 bodmi v 38 zápasoch a s tímom to dotiahol až k triumfu v USHL. Vyhral tretí titul za tri roky, keď sa mu podobne darilo aj v Örebre.
Slušne hral tiež na šampionáte do osemnásť rokov, kde bol kapitánom tímu a osemnástka skončila nešťastne tretíkrát za sebou na štvrtom mieste. Pritom k medaile mali mladíci najbližšie, s USA prehrali až po predĺžení.
Tímy NHL ignorovali menších bekov
Nepozvali ho však na NHL Combine, kde vyberajú vyše 100 najväčších talentov podľa centralizovaného rebríčka NHL. Dostal ale pozvánku do švajčiarskeho Zürichu, kde boli ďalšie prospekty výberu. Nepomohlo mu to.
V siedmich kolách draftu si ho nevybral nikto. Radivojevič doplatil najmä na fakt, že tímy NHL vôbec nesiahli po menších bekoch. Do draftu sa nezmestil ani jediný obranca pod 182 centimetrov! Luka Radivojevič meria len 177 centimetrov.
Fakt, že si ho nikto nevybral, je zo slovenského pohľadu šokom. Porovnateľné v poslednej dekáde to je len s Ondrejom Molnárom či Samuelom Hlavajom, aj keď brankári to mávajú ťažšie.
„Preberali sme to aj s Lukovým agentom. Dnes sa trend vrátil k veľkým hráčom. Pozrite sa na dvojnásobných víťazov NHL z Floridy, aký majú urastený tím. Ani jeden obranca pod 180 centimetrov neprešiel draftom.
Treba to akceptovať a pracovať ďalej. Ťažko povedať, či Lukovi uškodilo zranenia. Veľa však zavážila výška. Aj menší beci ukázali, že sa môžu prezradiť.
Teraz sa pre neho nekončí hokejový svet. Ide na Boston College, má tri, štyri roky na to, aby presvedčil, že na to má,“ povedal otec Luku Branko Radivojevič. Jeho kedysi draftovalo v roku 1999 Colorado v treťom kole. V NHL odohral 399 zápasov.
Luka Radivojevič viedol Slovensko na MS 18 ako kapitán. (zdroj: IIHF.COM/Tim Austen)
Musí byť rýchlejší a efektívnejší
Niekdajší dlhoročný reprezentant si dobre uvedomuje, že jeho syn musí zaujať najmä produktivitou. „Musí to kompenzovať bodmi, musí byť rýchlejší a efektívnejší. Štatistiky menších hráčov to jasne ukazujú. Luka musí zosilnieť a verím, že trošku ešte aj vyrastie,“ zaželal si Branko Radivojevič.
Pre juniorského reprezentanta sa núka cesta Ľubomíra Višňovského. Toho draftovali až v 23 rokoch a nakoniec mal úžasnú kariéru. Chýbajúce centimetre kompenzoval veľkou silou, korčuľovaním a skvelou strelou.
„Lukovi držím palce, teraz pre neho neostáva iná cesta, ako zavrieť sa do posilňovne a makať na sebe,“ odpísal nám Višňovský a príklad s legendárnym obrancom pripomenul aj Branko Radivojevič.
„Neviem, ako Višňa vyzeral v osemnástich, ale ako prichádzal do NHL, bol už vyrysovaná žula. Veľký chlap.
Luka má teraz pred sebou priestor na univerzite, aby spevnel, zosilnel. Je to jediná šanca, ako sa niekedy dostať do profiligy,“ dodal otec talentovaného obrancu.
