Neskutočne to bolí, lebo sme boli blízko, vraví tréner. Hokejisti do 18 rokov mali bronz na dosah

Pripomínalo to šampionát z roku 2023. Slovensko viedlo nad zámorským tímom v zápase o bronz a siahalo na medailu. Za stavu 3:3 však duel išiel do predĺženia, kde uspel favorit.

Pred dvomi rokmi to bola Kanada, v sobotu večer USA. Slovensko tretíkrát po sebe obsadilo na MS do 18 rokov 4. miesto.

Vyše dvadsaťročné čakanie na medailu sa ešte predlžuje. Slováci boli po prehre pochopiteľne sklamaní, odohrali však výborný turnaj.

„Chalani tam nechali všetko a ľudia, ktorí tento zápas na Slovensku pozerali, sú na nich hrdí. Lebo to, čo dokázali hrať s Amerikou, 3:3 a doviesť zápas do predĺženia je obdivuhodné. Ja som hrdý za každého jedného. Ukázali sme, že sme hokejová rodina.

Teraz nás tento moment neskutočne bolí, lebo sme boli blízko. Ja som to chalanom veľmi prial, boli neskutočný kolektív, sú ako jedna rodina, veľmi si to zaslúžili, ale keď sa za tým neskôr ohliadneme, budeme si vážiť, aký veľkú úspech to je pre nás,“ zhodnotil tréner Martin Dendis pre Hockey Slovakia.

Jeho zverenci hrali skvele najmä v druhej tretine zápasu s USA. Útočník so skúsenosťami zo švédskej SHL Michal Svrček celý turnaj neskóroval, ale šetril si góly na najdôležitejší zápas.

Dvomi zásahmi otočil skóre stretnutia na 2:1 a Slováci išli do tretej tretiny s jednogólovým náskokom. „Američania boli silný súper, ale myslím si, že sme s nimi hrali vyrovnane celých 60 minút a potom v predĺžení. Vyhrali však tento zápas a nás to mrzí.

Do zápasu sme išli s tým, že chceme získať medailu. Nepodarilo sa a teraz to bolí, ale myslím si, že s odstupom času si všetci uvedomíme, čo sme dosiahli,“ dodal Svrček.

Po úvodnom góle Blakea Fiddlera, ktorý patril medzi tie lacnejšie, Svrček otočil skóre. Ešte jeden obrat si však pripísali aj Američania – už v úvode III. tretiny vyrovnal Jacob Kvasnicka a v presilovke poslal zámorský tím do vedenia Cole McKinney v 53. min.

Z náskoku sa dlho netešili. Len 39 sekúnd po zásahu na 3:2 vyrovnal Ján Chovan, ktorého po peknej individuálnej akcii našiel obranca Matúš Lisý.

Slovensko nebolo ďaleko od medaily. Predĺženie vo formáte troch proti trom však sadlo lepšie USA a v 6. minúte extračasu rozhodol americký útočník Ben Kevan.

Sklamanie na slovenskej striedačke po góle v predĺžení. (zdroj: IIHF.COM/Tim Austen)

„Bol to veľmi vyrovnaný zápas, ktorý vyústil až do predĺženia. Bohužiaľ od bronzu nás delil jedna strela do bránky. Mali sme tu veľmi dobrú partiu, sú to skvelí hokejisti a dobrí ľudia. Verím, že v budúcnosti to zopakujeme a dopadne to ešte lepšie,“ hodnotil kapitán tímu Luka Radivojevič.

Na budúcoročnom šampionáte, ktorý sa bude konať na Slovensku, čaká domáci tím veľká obnova. Väčšina aktuálneho kádra si na ňom nezahrá, pre ročník 2007 sa skončila dorastenecká kariéra. V kategórii končia prakticky všetky opory - Radivojevič, brankár Michal Prádel, v útoku Svrček, Chovan, Tomáš Chrenko, Tobias Tomík a ďalší.

Z mladších hráčov odohral kompletný šampionát len obranca Adam Goljer. Brankár Samuel Hrenák odchytal proti Kanade (2:9) 40 minút v skupine, v poslednom dueli debutovali útočník Timothy Kazda a obranca Filip Kovalčík.

Nestratili sa, najmä Kazda v útoku hýril aktivitou a pripísal si dve asistencie. Budúci šampionát s ročníkom 2008 môže byť pre Slovensko tiež nádejný.