Radujúci sa slovenskí hokejisti postúpili do štvrťfinále MS do 18 rokov z druhého miesta v skupine. (zdroj: IIHF)
Do posledného skupinového zápasu vstupovali slovenskí reprezentanti do 18 rokov v dobrej pozícii.
Aby obsadili druhé miesto, potrebovali zdolať Lotyšsko. Zvládli to s prehľadom (5:0) a v stredu sa pokúsia tretíkrát po sebe postúpiť do semifinále. V ceste im bude stáť Nemecko (19.00 h).
S výnimkou výbuchu s Kanadou (2:9) odohrali zverenci Martina Dendisa výbornú skupinovú fázu.
Uzavreli ju jasným triumfom nad Lotyšskom. Brankár Michal Prádel vychytal druhé čisté konto zo štyroch zápasov, dvomi gólmi prispel útočník Adam Nemec.
„Zápas nebol jednoduchý. Zo začiatku sme mali problémy, aj v obrannom pásme, ale v druhej tretine sme sa chytili a začalo to tam padať. Kľúčová bola tímovosť, tá nás zdobila celú základnú časť. Teraz to musíme pretaviť aj do štvrťfinále,“ uvedomuje si Adam Nemec, cituje ho Hockey Slovakia.
Vo vyraďovacích bojoch Slováci natrafia na nemecký výber. Tím pod vedením dlhoročného reprezentanta Patricka Reimera prekvapivo obsadil 3. miesto v skupine, keďže dokázal zdolať Čechov (4:3 pp) aj Švajčiarov (5:4). Ani proti víťazovi skupiny z USA sa Nemcom nedarilo zle, nakoniec však prehrali 3:5.
Líder ofenzívy má len 172 cm
Nemecká sila spočíva v kvalitnej ofenzíve. V každom zápase dokázali dať aspoň tri góly, vrátane duelov s favoritmi z USA, Česka a Švédska (4:9).
Najproduktívnejší je 6-bodový útočník Elias Schneider (2+4), po štyri body nazbierali Dustin Willhöft, Gustavs Griva a Carlos Händel.
Najzábavnejší hráč na sledovanie je jednoznačne Willhöft, ktorý žiaľ pre slabé fyzické parametre (172 cm a iba 59 kg) zrejme nebude draftovaný do NHL.
Je však výborný korčuliar, rýchly, elegantný, ofenzívne nadaný. Ovládol bodovanie nemeckej juniorky s 91 bodmi (33+58) v 35 zápasoch, zbieral viac než dva a pol bodu na stretnutie.
Okrem Willhöfta patria medzi nemecké ofenzívne opory aj dvojičky Gustavs a Rihards Grivovci, Maxim Schäfer či David Lewandowski.
Nemecko hrá pomerne riskantný agresívny štýl, ktorý sa im už párkrát vypomstil - nad Švajčiarskom viedli 3:1 aj 4:2, súperovi však dovolili vyrovnať vlastnými zaváhaniami a vylúčeniami, vrátane dvoch faulov v rozmedzí 44 sekúnd.
Podobné to bolo aj s Českom - viedli 1:0 a 3:2, ale súper v presilovke vyrovnal a Nemci rozhodli až v predĺžení. V dueli so Spojenými štátmi mali trikrát jednogólový náskok, vždy oňho prišli a prehrali 3:5.
Proti slabším využívajú šance
Slovensko vstúpi do zápasu ako favorit. Tieto duely zverencom Martina Dendisa zatiaľ sedia, keďže si jednoznačne poradili s Nórskom (9:1) aj Lotyšskom (5:0).
Proti súperom nižšej kvality dokážu Slováci premieňať šance, čo nebýva zvykom. Na štrnásť gólov potrebovali len 67 striel, čo dáva fantastickú 20,9-percentnú úspešnosť. Prispieva k tomu aj päť využitých presilových hier zo zápasu s Nórskom.
Vzájomné zápasy tiež hovoria v slovenský prospech - zdolali Nemcov vo februárovom dvojzápase (5:2, 5:1) aj na augustovom Hlinka Gretzky Cupe (5:2). Ročník 2007 má s nimi výbornú bilanciu 9 víťazstiev a 2 prehry.
Slovensko má miernu výhodu v bránkovisku, kde skvele chytá Michal Prádel. S 93,4-percentnou úspešnosťou je druhý najlepší brankár šampionátu. Hneď za ním je však nemecká jednotka Lukas Stuhrmann (91,4 %), ktorá vychytala obidve víťazstvá svojho tímu.
V každom zápase vyšlo niečo iné
Slováci si musia nájsť spôsob, ako v zápase uspieť. Zatiaľ im všetko vychádza podľa plánu - brankár chytá výborne, sú produktívni (17 gólov), majú 3. najlepšie presilovky s 38,5% úspešnosťou a s 11 vylúčeniami sú najdisciplinovanejší tím šampionátu.
Výkričníkom sú oslabenia, kde dostali štyri góly z ôsmich početných nevýhod. Všetky však prišli v nevydarenom zápase s Kanadou.
„Nemci hrajú kompaktne, tímovo, ale to aj my. Zápas bude o detailoch, ktoré budú v tejto fáze turnaja rozhodujúce. Naša dominancia je tímový výkon. V každom zápase rozhodlo niečo – s Nórmi presilovky, s Lotyšmi hra v predbránkovom priestore, s Fínmi disciplína. Musíme to dať do akéhosi komplexu a podať maximálne tímový výkon celých 60 minút a veriť v úspech,“ uviedol asistent trénera Ján Šimko pre Hockey Slovakia.
Slovensko zabojuje v stredu od 19.00 h o tretiu semifinálovú účasť po sebe. V rokoch 2023 a 2024 obsadili mladí Slováci zhodne štvrtú pozíciu.
Program štvrťfinále MS hráčov do 18 rokov
Streda 30. apríla
19.00 h Slovensko - Nemecko (Allen)
21.00 h Švédsko - Fínsko (Frisco)
23.00 h Kanada - Česko (Allen)
Štvrtok 1. mája
2.00 h USA - Lotyšsko (Frisco)
