Jaroslav Halák v drese New Yorku Islanders. (zdroj: TASR/AP)
Jaroslav Halák prežil v kariére množstvo výborných momentov a období v NHL.
Či už na začiatku kariéry, keď famózne potiahol Montreal cez Crosbyho Pittsburgh a Ovekčinov Washington v play-off v roku 2010, alebo s Brianom Elliottom vytvoril v St. Louis dvojičku, ktorá získala William Jennings Trophy pre brankárov s najlepšou percentuálnou úspešnosťou zákrokov.
Jaroslav Halák ako stredobod médií. (zdroj: Tomáš Prokop)
38 víťazstiev a All-Star NHL
To si zopakoval neskôr aj s Tuukkom Raskom v Bostone. Najlepšie obdobie a sezónu však zažil v New Yorku Islanders v roku 2014.
Najmä zima mu vyšla úžasne. Ťahal sériu jedenástich víťazstiev po sebe a zastavil sa na čísle 38. Dodnes sú obe štatistiky v Islanders rekordné a parádny ročník potvrdil fakt, že slovenského brankára vybrali do All-Star zápasu NHL.
S denníkom Šport sme boli pri jeho rekordnej sérii víťazstiev a pripomíname našu dobovú reportáž zo zimy roku 2014, ktorá bola písaná v prítomnom čase.
Najlepšie obdobie za 34 rokov
Tridsaťštyri rokov nezažili hokejisti New Yorku Islanders taký skvelý november. Spolu s Pittsburghom či Tampou Bay sa bijú o prvé miesta vo Východnej konferencii. Obrovskú zásluhu mal na tom Jaroslav Halák.
Slovenský brankár sa dostal do fantastickej formy. Na začiatku decembra dosiahol proti Ottawe už desiate víťazstvo za sebou. V posledných šiestich zápasoch dostal zo 158 striel len osem gólov. Sám však hovorí, že rekordy nerieši.
Nápis J-aro, J-aro, sa objavuje na osvetlenom prstenci vo vnútri haly Nassau Coliseum na Long Islande. Islanders ním nabádajú fanúšikov, aby podporili svoju novú hviezdu.
Nerobí im to ani najmenší problém. Jaroslav Halák sa pomaly rozbieha. V prvej tretine síce jedna z ôsmich striel prenikne za jeho chrbát, ale postupne frustruje hráčov New Jersey na čele s Jaromírom Jágrom.
Kryje im všetky ďalšie pokusy. Zvládne aj dlhé oslabenie o dvoch hráčov v závere stretnutia. Aréna buráca. Slovenského brankára právom vyhlasujú za hviezdu zápasu.
Jeho pozícia v tíme silnie každým ďalším stretnutím. Deväť výhier za sebou je niečo, na čo Islanders od svojho brankára dlho nepamätajú.
Jaroslav Halák. (zdroj: Šport/Jano Koller)
Ako skvelý quaterback
"Skvelý brankár je ako skvelý quarterback v americkom futbale. Je vašou chrbtovou kosťou, bez ktorej sa nemôžete pohnúť ďalej," hovorí tréner Jack Capuano, ktorý vyzerá ako najväčší Halákov fanúšik. Vždy, keď sa spomenie meno slovenského reprezentanta, koučovi Islanders sa rozžiaria oči.
"Jaro je úžasný brankár. Od začiatku sezóny nás drží. Sme šťastní, že ho máme. Je to brankár, akého sme hľadali. Bezpochyby je našou jednotkou," odpovedá na otázku Športu jedna z hviezd klubu z Long Islandu Kyle Okposo.
Hasí chyby za mladých
Newyorský tím mal v minulosti problémy s brankármi. Až do komickej situácie sa dostal s Rickom di Pietrom, s ktorým podpísal absurdný pätnásťročný kontrakt.
Americký brankár prepadol a vedeniu sa dlho nedarilo nájsť jednotku. Chvíľu dobre chytal skúsený Rus Jevgenij Nabokov, ale do Islanders prišiel až na konci kariéry.
Preto sa vedenie snažilo nájsť jednotku. Zdá sa, že v Halákovi ju má. "Jaro je obrovská pomoc pre mužstvo. Minulý rok chytali brankári v Islanders strašne. Začal síce pomalšie, ale chytil sa a vyše mesiaca je excelentný. Spoluhráčom dodáva veľa sebavedomia," hovorí novinár z Newsday Arthur Staple .
S jeho slovami súhlasí aj kolega Brad Kutzberg z Inside Hockey. "Halák ukázal v porovnaní s predchodcami veľký rozdiel. V zostave tímu je veľa mladíkov, ktorí robia chyby, ale Jaro ich za ne hasí. Má na nich veľmi dobrý vplyv aj v šatni."
Štvorročným kontraktom si Bratislavčan vytvoril šancu na to, aby všetkým definitívne dokázal, že patrí medzi najlepších v NHL. "Ešte je skoro hovoriť o tom, ale potenciál na to určite má. Bol by som šťastný, keby sa mu to podarilo," vraví Kutzberg.
"Často sa zabúda na to, aký bol skvelý v Montreale a že v St. Louis vyhral spolu s Brianom Elliottom trofej Williama Jenningsa pre duo s najlepším priemerom. Má pred sebou ešte dlhú časť kariéry. Do zostavy Islanders dokonale zapadol," dopĺňa Staple.
Jaroslav Halák počas tréningu slovenskej hokejovej reprezentácie na MS vo Švajčiarsku. (zdroj: TASR)
Teší sa na každý jeho zápas
Popularita ružinovského odchovanca stúpa aj medzi fanúšikmi. V obchodoch s klubovými suvenírmi na štadióne stoja rady ľudí, ktorí si chcú kúpiť Halákov dres.
Pôsobí veľmi isto. Je to hráč, ktorého sme hľadali. Keď sledujem jeho výkony, som o to radšej, že mám prvýkrát celosezónnu vstupenku. Teším sa na každý zápas, v ktorom nastúpi," hovorí starší pán, ktorý sa predstavuje ako Jeff.
Sám má rád aj Ľubomíra Višňovského. "Keď hrá, má obrovský vplyv na úspešnú presilovku. Žiaľ, mám možnosť vidieť ho len občas, keďže je často zranený," dodáva smutne fanúšik Islanders.
Zranenia sú práve to, čo posledný rok a pol brzdia skúseného slovenského obrancu. Višňovský nehral ani proti Devils. Problém má byť v hornej časti tela, ale nemal by byť vážny.
"Vždy, keď ho vidím hrať, tak sa v duchu modlím, aby vydržal zdravý. Podobného hráča klub potrebuje v dôležitých chvíľach. Višňovský však už asi nedokáže zostať zdravý," konštatuje smutne Brad Kutzberg.
"Je už podľa všetkého za zenitom svojej výkonnosti, ale hovoria za neho čísla. Tím má oveľa lepšie výsledky, keď je v zostave. Ak je zdravý, stále môže hrať dôležité minúty," dodáva Staple.
