ADAM CRACKNELL odohral vyše 200 zápasov v NHL. V minulej sezóne bol s 35 gólmi najlepší strelec nielen Popradu, ale celej slovenskej hokejovej extraligy. Na prahu štyridsiatky podpísal s HK Poprad ešte jednu zmluvu, lebo chce priviesť "kamzíkov" k titulu majstra Slovenska. Po úvodných 11 kolách sa však jeho tím ocitol na dne ligovej tabuľky.
Na začiatku sezóny ste počas rozhovoru boli optimista. Teraz je situácia iná. V čom je hlavný problém, že Poprad je v tabuľke na poslednom mieste?
„Leto a príprava boli fajn. Vydaril sa nám domáci turnaj Tatranský pohár a mali sme do sezóny vysoké očakávania. To nám asi uškodilo. Keď niečo veľmi očakávate, musíme na tom aj tvrdo pracovať.
Netvrdím, že sme nepracovali, ale nič neprichádza v hokeji len tak. Musíte si to zaslúžiť. My sme hneď v prvom zápase neudržali vedenie v Prešove a začali sa nám kopiť prehry. A s nimi išlo dolu aj naše sebavedomie.“
Takže hlavný problém je mentálna stránka?
„To nie. Je to sumár problémov. Raz tesne prehráme zápas, v ktorom sme lepší, inokedy porobíme zbytočné chyby a súper to využije. Potom sme zasa často vylučovaní a zase len na to doplatíme.
Súčasť problému je aj nepremieňanie šancí. Súperi ich proti nám premieňajú, nám sa to nedarí, hoci sa do nich dostávame.
Odohrali sme aj dobré zápasy, ale nie celé a to nás zrážalo. Musíme doťahovať dobré zápasy do konca, aby sme víťazili. “
Pred štartom sezóny ste chválili atmosféru v šatni. Zmenilo sa niečo odvtedy?
„Áno aj nie. Je to súčasť biznisu, že niektorí hráči odchádzajú a tréneri tiež. Na druhej strane ako kapitán nenávidím, keď dobrí ľudia prehrávajú a prídu o prácu, lebo tím zatiaľ nenapĺňa svoj potenciál.
Tréner Šimko musel odísť a nech je to budíček pre nás hráčov, že ak sa situácia nezmení k lepšiemu, nemusia tu pokračovať ani viacerí z nás.“
Predpokladám, že stále veríte v pozitívny obrat?
„Pred každým piatkovým zápasom si hovoríme, že už to musí prísť. Zatiaľ neprišlo, ale stále veríme jeden druhému, že sme silná skupina a nie slabé individuality.
Máme za sebou dobrý tréningový týždeň, tak snáď to už konečne príde. Čas sa kráti a súperi sa vzdiaľujú. Musíme sa dostať do šancí a potom ich premeniť.
Je to také jednoduché... Stále verím, že môžeme byť top tímom v tejto súťaži.“
Ryan Sproul, Andrew Calof a vy máte dokopy 31 bodov. Slováci však málo bodujú. Vidíte to ako súčasť problému v ofenzíve, že slovenskí hráči nie sú produktívni?
„Nemyslím si, že práve toto je problém. Nie je to len o zbieraní bodov, náš celkový prejav musí byť lepší. A tí hráči, ktorým body chýbajú, potrebujú možno jeden-dva góly a rozbehnú sa.
Podstatné je, aby sme v šatni všetci držali spolu, Slováci aj cudzinci. A to sa zatiaľ deje. Celkovo si myslím, že aj zlepšíme defenzívu, budú sa nám ľahšie strieľať aj góly.“
Zažili ste vo vašej bohatej kariére situáciu s takým slabým úvodom sezóny?
„Bol som aj v tímoch, ktoré poprehrávali množstvo zápasov a skončili na poslednom mieste. Napríklad v Lavale v American Hockey League to tak bolo, ale bola to odlišná situácia.
Mali sme veľmi mladý tím a bolo to tam o vývoji mladých hráčov. Ak však máte dobré mužstvo a veľké očakávania a ste tam, kde sme práve teraz, treba s tým niečo robiť.“
Myslíte si, že situácia bola až taká zlá, že musel odísť tréner Šimko?
„Ťažko sa mi o tom hovorí. Každý môže mať s hlavným trénerom inú skúsenosť, ale ja si pána Šimka naozaj vážim. V minulej sezóne pre nás urobil zázraky a dostal nás do prvej šestky.
Začiatok novej sezóne je pre nás nešťastný a on na to doplatil. Presne to sa stáva, keď prehrávate.
Osobne si myslím, že je to skvelý tréner a ku mne bol vždy dobrý. Dúfam, že sa rýchlo opäť postaví na nohy. Tiež verím, že ktokoľvek nový k nám príde, nám pomôže.“
Čo by ste odkázali fanúšikom pred piatkovým zápasom proti Prešovu?
„Rozumiem ich frustrácii. My hráči sme rovnako sklamaní ako sú oni. Viem, čo prežívajú. Roky som hral hokej v Kanade a tam to bolo podobné.
Na druhej strane potrebujeme podporu fanúšikov v dobrých aj zlých časoch. A všímam si, že nás aj podporujú na fejsbuku a vážim si to.
Musíme ich konečne odmeniť za to, čo pre nás odovzdávajú – svoj čas a peniaze.
Chceme, aby mali z hokeja zábavu oni aj my a aby bol štadión plný. Verím, že to spolu dokážeme.“
