Turner Elson s trénerom Bradom Tapperom. (zdroj: Šport/Jano Koller)
Hokejový Slovan Bratislava sa výsledkovo trápi dlhodobo. Jedným z hlavných problémov je aj to, že nevie nájsť rozdielového prvého centra. V klube veria, že to zmení skúsený Kanaďan Turner Elson, ktorý má za sebou takmer 600 zápasov v AHL a tri v NHL.
Zatiaľ ste prehrali štyri zápasy a tím strelil len štyri góly, ako to hodnotíte?
„Je to stále len príprava, nikto nemohol očakávať, že tím sa hneď zohrá. Okrem toho sme hrali proti kvalitným súperom. Keď sa zohráme, góly začnú padať.“
Tréner Brad Tapper mieša zostavou, niektoré zápasy ste hrali v prvej, iný v tretej formácii, už viete, akú budete mať rolu?
„Mal by som hrať v prvých dvoch formáciách. Trošku som mal problém s bokom, preto to tréner mixoval.“
Vyzerá to, že budete hrať so zámorskými hráčmi Liamom Pecararom a Ryanom Dmowskim, očakávate to?
„Áno, momentálne tak aj trénujeme. Myslím si, že môžeme vytvoriť veľmi dobrú lajnu. Bolo to vidieť aj vo dvoch zápasoch, len musíme k tomu začať skórovať.“
Obe krídla sú veľmi ofenzívne, ste pripravený na väčšie defenzívne povinnosti?
„Som na to pripravený, že oni tu budú najmä na body a ja budem dávať väčší pozor v defenzíve.“
Asi viete, že Slovan Bratislava odohral najhoršiu sezónu v extraligovej histórii, keď nepostúpil ani do play-off, aké máte očakávania?
„Myslím si, že budeme dobrým tímom. Máme kvalitných trénerov, hráčov. Trošku nás trápia zranenia, potrebujeme, aby sa vrátili Bakoš, Bačík a Bondra, ale celkovo si myslím, že budeme mať veľmi dobrý tím.“
Viete niečo o extralige?
„Hral som v minulosti so Senom Acolatsem, takisto s Brendanom Ranfordom, ktorý je v Žiline a bol v Slovane. Každý mi hovoril, že liga sa zlepšuje, je vyrovnaná a v súťaži je veľa šikovných hokejistov. O to viac som sa tešil.“
Hrávali ste v českej extralige, ktorá je oveľa viac štrukturovaná a defenzívnejšia, počuli ste o tom?
„Áno, počul som, že slovenská extraliga je ofenzívnejšia. Česká extraliga je veľmi náročná. Hrá sa fyzicky, natesno, nepadá tam veľa gólov. Viacerí mi hovorili, že na Slovensku padá viac gólov. Myslím si, že to bude väčšia zábava s výraznejšou produktivitou.“
V Slovane sa hovorí vždy len o titule, ale posledné tri sezóny boli z pohľadu klubu veľmi slabé, treba krotiť očakávania?
„Je skoro hovoriť o titule, ale je to náš jediný cieľ. Myslím si, že tento tím má na triumf. Ak sa dáme dokopy a budeme plniť trénerové pokyny, šanca tu je.“
Kouč Brad Tapper vyzerá už na tréningoch veľmi vášnivo, ako to hodnotíte?
„Brad je veľmi dobrý tréner, zažil som ho už v AHL. Záleží mu nielen na hre, ale aj tíme, hráčoch a ľuďoch okolo. Vie byť tvrdý, ale nemá rád žiadne skratky, je tvrdý na seba aj na hráčov.“
Keď sme si zisťovali o vás veci, českí kolegovia nám tvrdili, že ste boli vlani za obratom Plzne, ale ste viac defenzívny center, od ktorého sa neočakáva toľko bodov, ako sa vidíte sám?
„V minulej sezóne to bolo ťažké, prišiel som do Plzne v októbri. Netrénoval som až tak tvrdo, lebo som nevedel, či ešte budem pokračovať v kariére, keďže som nedostával žiadne ponuky. Potom prišla príležitosť z Plzne. Musel som si zvyknúť na európsky štýl hokeja. Trvalo mi mesiac a pol, kým som začal pravidelnejšie bodovať. Na konci základnej časti som mal deväť bodov v dvanástich zápasoch. Následne mi vyšlo play-off. Sám seba však považujem viac za obojsmerného centra. Robil som to aj v AHL a NHL.“
Pre Európu ste sa rozhodli až po tridsiatke, prečo tak neskoro?
„Bolo to náročné, lebo som bol zvyknutý na hokej na užšom klzisku, kde máte menej priestor. Okrem toho nemal som veľa šancí zmeniť ligu, lebo som mal dvojcestné kontrakty s klubmi z NHL. Až vlani sa to zmenilo a teraz sa sústredím len na Európu.“
Odohrali ste takmer 600 zápasov v AHL, v NHL len tri, pričom ste medzi zápasmi mali päťročnú pauzu, bolo náročné byť podobne dlho na farme?
„Áno, bolo to ťažké. Jeden zápas som dostal na začiatku kariéry od Calgary Flames a potom dva od Detroitu Red Wings. Veľa som menil tímy. Myslím si, že som bol veľmi dobrým hráčom v AHL, preto som mal neustále ponuky od klubov. Len sa mi to nepodarilo dostať na NHL úroveň.“
Ako si spomínate na trojicu zápasov?
„Prvý zápas bol skvelý, ale bol som veľmi nervózny a nehral som najlepšie, v ďalších dvoch to bolo o dosť lepšie, len sa mi nepodarilo bodovať. Pritom som mal aj šance z brejkov. Bolo však skvelé, že som si mohol vyskúšať najlepšiu ligu sveta aspoň v trojici duelov.“
Neskôr v kariére ste sa stretli na farme New Yorku Rangers v Hartforde s Adamom Sýkorom, ako vidíte jeho šance na NHL?
„Vždy má šancu. Je podobne ako ja obojsmerný útočník. Musím povedať, že to je najpozitívnejší človek, akého som v živote stretol. Ak mu vydrží podobná povaha s vášňou pre hokej a pridá k tomu naďalej progres, dostane sa do NHL.“
Medzi NHL a AHL kontraktmi sú obrovské rozdiely, ako ťažké je hrať za podobné peniaze?
„Starším hráčom začali v AHL platiť lepšie. Zarobia si dostatočne, aby tam ostali, ale nie všetci. Je to náročné, keď vidíte svojich kamarátov, ako zarábajú milióny dolárov a vy ste niekde na stotisícoch. Milujem však hokej a už to nie je u mňa len o peniazoch. Chcem hrať a byť šťastný.“
Myslíte si, že to bude pre farmársku ligu ešte ťažšie, keď začali platiť hokejistom aj v univerzitnej NCAA?
„Najviac na tom utrpia kanadské juniorky, odkiaľ odídu hráči skoro. Veľa prospektov sa rozhodne pre NCAA, čo je zas zisk pre vysokoškolskú ligu, ktorej kvalita pôjde vyššie.“
