Časy, keď sme mali v NHL najviac hráčov. V rekordnej sezóne pre slovenský hokej žiarili v zámorí Hossa, Chára a Pálffy

Slovenský hokej bol na vrchole. Reprezentácia získavala medaily na majstrovstvách sveta, vrátane zlata z roku 2002. Každoročne draftovali do NHL dvojciferný počet Slovákov. V profilige sme mali bohaté zastúpenie, počet hráčov sa šplhal ku štyridsiatim.

Najúspešnejší bol ročník 2003/04, kedy si v NHL zahralo až 38 Slovákov. Vyzerá, že toto číslo zostane dlho neprekonané.

Dnes už Slovákov s ôsmimi hráčmi v NHL predbehli aj Švajčiari (11 hokejistov), porovnateľní sú Nemci či Bielorusi (po 7). Top krajiny ako Švédsko (105), Rusko (66) či Fínsko (56) sú omnoho ďalej.

Pred vyše dvadsiatimi rokmi však bola situácia iná. V spomínanej sezóne 2003/04 patrili Slováci k najviac zastúpeným národom v NHL. Z Európanov boli na prvom mieste Česi so 74 hráčmi, nasledovali Rusi (64) a Švédi (53).

Slovensko bolo porovnateľné s Fínskom, ktoré malo v profilige len o jedného hokejistu viac. Krajiny ako Švajčiarsko (4) boli absolútne mimo elitu.

Súvisiaci článok

Top 5 najlepších a najhorších podpisov v NHL: Dvorský má v St. Louis konkurenta, Kings podpísali najhoršieho hráča play-off

Čítajte viac

Marián Hossa patril medzi mladé hviezdy Ottawy Senators. (zdroj: TASR/AP)

Zažili aj rekordný zápas

Medzi najväčšie hviezdy patril v sezóne 2003/04 útočník Ottawy Marián Hossa, ktorý ako jeden z mála dosiahol priemer bod na zápas. V 81 zápasoch nazbieral 82 bodov (36+46). Krídelník bol piaty najproduktívnejší hráč súťaže, dnes by sa umiestnil v tretej desiatke.

Práve Ottawa patrila medzi tímy, kde boli Slováci hlavné postavy tímu. Hossa žiaril v útoku, pilier obrany bol zase Zdeno Chára, ktorého prvýkrát nominovali na Norrisovu trofej pre najlepšieho obrancu.

Ottawskí Slováci zažili aj jeden z rekordných zápasov NHL. Zápas medzi proti Phildelphii (5. marca 2004) vošiel do dejín ako duel s najväčším počtom trestných minút.

Rozhodcovia ich udelili až 419. Bil sa Zdeno Chára aj všetci Slováci v drese Philadelphie – Michal Handzuš, Branko Radivojevič a Radovan Somík.

Oveľa viac produktívnych hráčov

Najväčšie zastúpenie mali Slováci v dvoch kluboch, Washington (5) a Los Angeles (4). V Kings patrili traja ku dôležitým častiam tímu.

Žigmund Pálffy vynechal pre zranenie ramena vyše polovicu sezóny, nazbieral však 41 bodov v 35 zápasoch a jeho bodový priemer (1,17 na zápas) bol druhý najvyšší v NHL. Prekonal ho len Peter Forsberg.

Desiatky zápasov vynechali aj Jozef Stümpel a Ľubomír Višňovský. Štvrtý Slovák v drese „kráľov“ bol obranca Martin Štrbák, ktorý odohral len päť zápasov pred výmenou do Pittsburghu.

Zatiaľ čo v uplynulej sezóne prekonal len Juraj Slafkovský 50-bodovú hranicu, v ročníku 2003/04 bolo takýchto Slovákov šesť. Navyše, Bondrovi chýbal jediný bod a Pálffy s Mariánom Gáboríkom by to zvládli tiež, nebyť zranení.

Zdeno Chára patril k najobávanejším hráčom NHL, na snímke naráža na mantinel Marcusa Nilsona z Floridy. (zdroj: TASR/AP)

Druhý najproduktívnejší Slovák bol Pavol Demitra v St. Louis, ktorý nazbieral 58 bodov. Slávna „Slovak Line“ s Handzušom a Ľubošom Bartečkom už sa dávnejšie rozpadla.

Vo Phoenixe (neskôr Arizona, dnes Utah) hral výborne Ladislav Nagy, ktorý odohral len 55 duelov, nazbieral v nich však takmer zhodný počet bodov (52).

„Je to veľmi šikovný hráč. Vstupuje do kariérnej fázy, keď bude jeho sebavedomie len rásť. Myslím si, že posunul svoju hru na vyššiu úroveň. Nezáleží na tom, koho mu dáte do útoku, táto formácia bude vždy efektívna a budú strieľať góly,“ chválil ho pre ESPN vtedajší tréner Coyotes Bob Francis.

Stanley Cup na konci sezóny získala Tampa Bay. Útočník Martin Cibák sa stal druhým slovenským víťazom.

Súvisiaci článok

Hossa: O tom ako Cháru posielali na basketbal a vydrel si veľkú kariéru, by mali natočiť film

Čítajte viac

Darilo sa aj v predošlom ročníku

Celkovo Slováci odohrali v sezóne 2003/04 až 1653 zápasov, čo však nie je rekord. V predošlom ročníku (2002/03) si slovenskí hokejisti pripísali až o takmer dvesto štartov viac (1828).

Rovnako je to aj s gólmi (349), asistenciami (500) a bodmi (849). Vo všetkých ukazovateľoch je na tom lepšie ročník 2002/03 (405-568-973), hoci sa v ňom predstavilo o dvoch Slovákov menej.

Vývoj počtu slovenských hráčov v NHL. Osem hráčov z uplynulého ročníka je historické minimum. V sezóne 2004/05 prebiehala v NHL výluka. (zdroj: Matej Deraj/PowerBI)

Po úspešnom ročníku 2003/04 nasledovala výluka. Vynechala sa kompletná sezóna a od roku 2005 začal počet Slovákov v NHL klesať. V ročníku 2005/06 ich ešte bolo nad tridsať (32), o tri sezóny neskôr však ich počet klesol pod dvadsať (18).

Sezóna 2011/12 už mala len dvanásť Slovákov v NHL. Okolo tohto čísla sa hýbeme dodnes, hoci teraz prvýkrát klesol počet pod desať. Viacero hráčov má potenciál, aby v profilige opäť nastupoval dvojciferný počet slovenských hokejistov, na niekdajšie maximum sa však dostaneme už len ťažko.