Marián Gáborík je stále najlepšie pripraveným slovenským hráčom, ktorý vstupoval do NHL. Nielenže niekedajšia trojka draftu hrala v profilige hneď po príchode z Trenčína v osemnástich rokoch, ale strelila aj prvý gól v histórii Minnesoty Wild.
Celkovo niekdajší slovenských rýchlik odohral za Wild 502 zápasov, v ktorých dal 219 gólov a zaznamenal 437 bodov.
Pri príležitosti 25. výročia založenia klubu si slovenského krídelníka uctili pred zápasom s Winnipegom spolu s Pierrom-Marcom Bouchardom, Brianom Rolstonom a Stephanom Veilleuxom.
Najväčšou hviezdou však bol náš útočník, ktorého si mohli odviezť diváci aj domov, keď dostali figúrku s jeho podobizňou k vstupenke.
Stále je najlepším strelcom klubu
„Nemôžem uveriť, že prešlo už 25 rokov od prvej sezóny klubu. Je tu veľa známych tvárí a spomienok," prezradil Gáborík novinárom.
„Minnesota má v mojom srdci špeciálne miesto, pretože som tu začínal a strávil som tu deväť rokov. Našiel som si veľa priateľov, s ktorými som stále v kontakte,“ povedal Gáborík zámorským novinárom.
S 219 gólmi je dodnes najlepším strelcom v histórii klubu, aj keď sám hovorí, že Kyril Kaprizov prekoná všetky jeho rekordy. "Vybrali si ma už ako trojku a veľa to pre mňa vtedy znamenalo," spomínal Gáborík. "Klub bol nový, nemali sme žiadne superhviezdy a všetci vrátane mňa sme museli poriadne zamakať."
Na Slovensku sa už aj zabudlo, aký výnimočný bol dnes 43-ročný rodák z Trenčína. Pred rokmi sme sa o ňom rozprávali s jednou z najväčších legiend NHL Jacquesom Lemairom.
Člen Siene Slávy vyhral s Montrealom Canadiens ako hráč osemkrát Stanley Cup. Dve finále dokonca rozhodol. Nestratil sa však ani ako tréner. V NHL si vyslúžil rešpekt za svoj prepracovaný obranný štýl.
V roku 1995 priviedol k zisku slávneho pohára New Jersey Devils. Dvakrát sa stal v NHL trénerom roka. Medzi najobľúbenejších hráčov tvrdého trénera patril práve Gáborík, ktorého viedol osem sezón v Minnesote.
Hneď po drafte bol pripravený na NHL
„S klubom sme práve len začínali v NHL. Mali sme množstvo hráčov z nižšej AHL a iných súťaží.
Keď sa Marián objavil, mal len osemnásť rokov, ale od začiatku bol najlepším a najtalentovanejším hráčom akého sme mali. Skvele korčuľoval, bol silný a mal výborné strelecké schopnosti. Od úvodu bol strelcom.
Vôbec som neuvažoval nad tým, že by som ho poslal na farmu. Na NHL bol hneď pripravený,“ hovoril nám v Lemaire, ktorý má dnes 80 rokov.
Už na drafte suverénne vedeli, koho chcú získať. „Pamätám si ako mi na drafte povedal náš vtedajší generálny manažér Doug Risebrough, že zo všetkých hráčov, ktorí sú v ponuke, je len jeden taký, že môže ihneď naskočiť do NHL. Tým bol Marián Gáborík. Hneď ako som ho uvidel na ľade, tak som vedel, čo tým myslel,“ usmial sa montrealský rodák.
Legendárny hráč a tréner na slovenskom snajprovi najviac obdivoval to, čo väčšina fanúšikov. „Jeho schopnosť strielať góly. Vždy bol na ľade veľmi rýchly, jeden z najrýchlejších v lige, ale jeho strelecké schopnosti boli vždy výnimočné. Bol skvelým strelcom, od mlada prekvapoval množstvo brankárov, “ pokračoval deväťnásobný víťaz Stanley Cupu.
S legendárnou osobnosťou NHL si slovenský útočník zažil aj svoje, keď Lemaire prizvukoval hráčom v prvom rade defenzívu.
„Marián nebol nikdy zameraný na defenzívu. Striktne to bol ofenzívny hráč. Pamätám si ako prišiel a povedal som mu, že ak chce hrať v NHL, tak musí robiť vždy len jednu vec. Prísť do útoku, nájsť si priestor pred bránkou a tam čakať na šancu,“ usmievala sa legenda Montrealu Canadiens.
Jacques Lemaire dnes. V septembri oslávil 80. rokov.
Spojil dokopy duo Demitra - Gáborík
Jacques Lemaire spojil s Minnesote do útoku aj duo Demitra – Gáborík. „Hrali spolu veľmi dobre. Demitra bol skvelý hráč dozadu aj dopredu. Bol veľmi inteligentný. Vedel skvele vytvárať pre spoluhráčov šance a Marián to vedel využiť.
Rozumeli si. Stále si dávali navzájom komplimenty, ešte keď sme Pavla získali. Demitra mi hneď po tom ako sme ho získali, že Gabby nie je jednoduchým orieškom, ale on ho skrotí a bude im to klapať.
Vedel, čo Marián potrebuje. Preto som ich zaradil do jedného útoku. Som rád, že mi to vyšlo a obom sa darilo,“ pripomenul si jedného z najlepších slovenských hokejistov v histórii.
Lemaira veľmi potešilo, že sa Gáborík dočkal v závere kariéry v roku 2014 zisku Stanley Cupu s Los Angeles Kings, kde vytvoril skvelé duo s Anžem Kopitarom a stal sa najlepším strelcom play-off.
„Už keď prestupoval do LA, tak som si povedal, že to je pre neho najlepšie miesto, kde sa môže presunúť po nevýraznej sezóne v Columbuse. Ihneď v Kings zapadol.
Dostal možnosť hrať v prvom útoku, kde si výborne porozumel s Anžem Kopitarom. Takisto mal pri sebe množstvo skúsených hráčov, čo mu pomohlo a dodalo sebavedomie.
Dal viacero veľkých gólov a hral výborne. Som však rád, že som mal možnosť ho trénovať Minnesote, kde strelil množstvo veľkých gólov a predviedol krásne akcie,“ dodal pred rokmi Jacques Lemaire.
