Útočník Nicholas Baptiste má bohaté skúsenosti z NHL, AHL a KHL. V polovici októbra sa pripojil k Dukle Trenčín.
Kanaďan nazbieral 10 bodov v 47 zápasoch NHL a získal zlatú medailu na MS do 18 rokov v Soči spolu s Connorom McDavidom.
Po skúsenostiach z NHL, AHL, KHL a viacerých európskych súťaží ste sa rozhodli pre pôsobenie v Dukle Trenčín. Čo bolo hlavným dôvodom prijatia ponuky zo slovenskej ligy?
„Myslím si, že je to pre mňa skvelá príležitosť zohrať v tíme dôležitú úlohu. Sezóna je už v plnom prúde, takže sa teším, že sa opäť dostanem do zápasového kolotoča. Počul som len samé pozitíva o meste, o fanúšikoch aj o atmosfére okolo klubu. Som jednoducho nadšený, že môžem znovu hrať hokej.“
Čo všetko ste už počuli o našej extralige?
„Rozprával som sa s viacerými hráčmi z USA alebo Kanady, ktorí už v tejto lige pôsobili, a viem, že ide o kvalitnú súťaž s vášnivými fanúšikmi. Každý tím má pomerne veľa legionárov, takže som o nej mal dosť informácií od chalanov, ktorí tu hrali. Všetci mi o nej hovorili len v dobrom.“
Ako by ste opísali svoj štýl hokeja?
„Považujem sa za power forwarda, ktorý rád strieľa góly – myslím, že moje ofenzívne štatistiky z posledných desiatich rokov to jasne ukazujú. Som väčší hráč, ktorý sa vie hýbať a má aj nejakú techniku, takže môžem tímu pomôcť v útoku, ale aj svojou prácou smerom dozadu – v napádaní či v defenzíve. Chcem priniesť do tímu energiu, silu a ofenzívny impulz.“
K Dukle Trenčín sa pripájate v polovici októbra. Ako ste sa pripravovali pred príchodom na Slovensko, aby ste boli v čo najlepšej forme hneď od prvého zápasu?
„Snažil som sa čo najviac udržiavať vo forme – pravidelne trénovať a byť čo najčastejšie na ľade. V októbri už väčšina hráčov nastupuje za svoje tímy, takže som bol na ľade prevažne individuálne. Mal som však skvelých trénerov, ktorí mi pomáhali zdokonaľovať sa, robiť herné cvičenia a pripraviť sa tak, aby som mohol hneď po príchode pomôcť tímu.“
Kedy ste boli prvýkrát v kontakte s Duklou?
„Myslím, že celé to začalo cez agentov – tí sú v kontakte s klubmi každý deň a sledujú situáciu v rôznych ligách. Dukla mala záujem posilniť útok a ja som videl príležitosť prísť a pomôcť jej najmä smerom dopredu. Strieľanie gólov je podľa mňa kľúčové.
Viem, že tím v posledných zápasoch prehral niekoľko tesných duelov, z toho tri až po predĺžení. Dúfam, že dokážem prispieť k tomu, aby sme takéto zápasy otáčali vo svoj prospech, zbierali body a dobre sa pripravili na zvyšok sezóny.“
Zlaté spomienky s McDavidom
Na majstrovstvách sveta do 18 rokov v Soči v roku 2013 ste získali zlatú medailu s Kanadou. Aké spomienky máte na tento turnaj?
„Bol to úžasný turnaj. Hral som s množstvom naozaj kvalitných hráčov, navyše reprezentovať svoju krajinu a získať zlatú medailu je vždy vrcholným cieľom. Na prípravu sme mali len niečo vyše týždňa, desať dní, a hrali sme spolu úplne noví chalani, takže všetko sa dialo veľmi rýchlo.
Keď sa však tím dokáže rýchlo zohrať a dosiahnuť úspech, ako sa to stalo nám, zostávajú z toho skvelé spomienky. Tieto zážitky budem mať s týmito chalanmi po celý život – vyhrať zlatú medailu za Kanadu je vždy niečo výnimočné.“
V tíme ste pôsobili spolu s Connorom McDavidom. Aké s ním bolo hrať?
„Je neuveriteľný. Podľa mňa je momentálne najlepší hráč na svete. Hru dokáže veľmi uľahčiť tým, ktorí s ním hrajú. Bolo veľa situácií, keď som dával relatívne jednoduché góly, pretože on odviedol veľkú časť práce a dostal puk presne tam, kde bol otvorený priestor. Je to naozaj výnimočný hráč a stačí ho len sledovať, aby ste videli, aký je špeciálny. Bolo fantastické hrať s ním a som šťastný, že som mal túto skúsenosť.“
Kanada na tom turnaji zdolala Slovensko v skupinovej fáze. Spomínate si na niečo konkrétne z toho zápasu? A aký je to pocit, že teraz budete hrať za Duklu Trenčín pred slovenskými fanúšikmi?
„Nepamätám si presne, bolo to predsa len dávno, mal som vtedy 17 rokov. Ale som nadšený – viem, že slovenskí fanúšikovia hokej milujú a že Trenčín má bohatú históriu a skvelých NHL hráčov. To mi dáva jasný signál, že ľudia berú hokej vážne a fanúšikovia tím podporujú srdcom. Teším sa, že sa môžem stať jeho súčasťou a dúfam, že prinesiem radosť ľuďom na tribúnach aj tým, čo sledujú zápasy z domu.“
Od NHL k haluškám
Celkovo ste v NHL nazbierali 10 bodov v 47 zápasoch. Ako spätne hodnotíte svoju kariéru v profilige?
„Som na to hrdý. Mám šťastie, že som si zahral takmer 50 zápasov v NHL – bol to výnimočný moment pre mňa aj pre moju rodinu. Pochádzam z mesta, odkiaľ je veľa NHL hráčov, ale ja som hokej začal hrať až od 8 rokov, takže to nebolo niečo, čo by sa v mojej rodine dedilo.
Moji blízki ma len podporovali vo všetkom, čo som chcel robiť. Preto bolo pre mňa veľmi výnimočné, že som svoj prvý zápas v NHL v Calgary odohral pred rodičmi a bratom. Hrať v NHL bol cieľ na celý život – ako dieťa snívate o tom, že si zahráte na najvyššej úrovni, a ja som mal šťastie, že sa mi to podarilo.“
Počas vášho pôsobenia v AHL, v tíme Toronte Marliers, ste hrali spolu s Martinom Marinčinom. Ako si na neho spomínate?
„Je to super chalan. Hrali sme spolu asi len pol sezóny, pretože on bol vtedy aj pri prvom tíme Toronta. Je to fakt kvalitný obranca – veľký, silný, výborne korčuľuje a má za sebou veľmi dobrú kariéru. Neboli sme nejakí blízki kamaráti, bol odo mňa starší, ale vychádzali sme spolu v pohode. Bol to fajn spoluhráč aj človek.“
Na Slovensku budete pôsobiť po prvýkrát. Plánujete spoznať krajinu aj mimo ľadu, napríklad navštíviť historické pamiatky v Trenčíne alebo ochutnať typické špeciality ako bryndzové halušky?
„Nie som si úplne istý, čo to presne je, ale rád ochutnám čokoľvek. Mal som to šťastie hrať v Nemecku, Fínsku a Rusku, takže som videl už dosť štátov, ale Slovensko je nové, takže keď budeme mať voľno, určite sa pustím do objavovania a chce vidieť z vašej krajiny čo najviac. Viem, že v okolí Trenčína je veľa historických pamiatok – rôzne hrady a iné lákavé miesta, ktoré ma zaujímajú. Bratislava nie je ďaleko, takže určite sa pozriem aj do iných miest a uvidím, čo všetko Slovensko ponúka.
Vizitka hráča Nicholas Baptiste
Nicholas Baptiste sa narodil 4. augusta 1995 v Ottawe. Má haitské korene z otcovej strany. Počas svojej juniorskej kariéry pôsobil v OHL a hral v tíme Sudbury Wolves.
Na MS do 18 rokov v roku 2013, ktoré sa konali v Soči, vyhral s Kanadou zlatú medailu. V siedmich zápasoch zaznamenal 8 bodov (3+5), čo ho zaradilo na druhé miesto v produktivite tímu za Connorom McDavidom.
Draftom do NHL prešiel v roku 2013, keď si ho zo 69. miesta, v 3. kole, vybral tím Buffalo Sabres. V sezóne 2013/14 viedol tím Sudbury Wolves v počte gólov a asistencií (45+44), čo mu zabezpečilo miesto v 3. All-Star tíme OHL. Počas svojej NHL kariéry odohral 47 zápasov, v ktorých získal 10 bodov (7+3).
Všetky zápasy v NHL odohral za Buffalo Sabres. Prevažnú časť kariéry strávil v AHL, keď pôsobil v tímoch Rochester Americans, Milwaukee Admirals, Toronto Marliers, Belleville Senators a Texas Stars.
Hokejové skúsenosti zbieral aj na európskych klziskách. Od sezóny 2021/2022, postupne hral vo fínskej Liige, nemeckej DEL a ruskej KHL. V sezóne 2023/24 získal s tímom Tappara Tampere fínsky titul.
