Grécka reprezentácia nastúpi proti Slovensku v najsilnejšom zložení. V kádri má i bývalého hráča Michaloviec.

Témou týchto dní pri gréckej futbalovej reprezentácii je jej 62-ročný srbský tréner Ivan Jovanovič. Rodák z Loznice je v Grécku ako doma. Pôsobil v ňom v rokoch 2001-2008, keď bol trénerom klubov Niki Volos, Iraklis Solún a Panachaiki.

Odskočil si do APOEL Nikózia v ktorom trénoval na dvakrát, čo je zas grécke prostredie, hoci na Afroditinom ostrove. Po potulkách v arabskom svete (Al Nasr a reprezentácia SAE) sa vrátil do Grécka a prebral populárny Panathinaikos.

K 1. augustu 2024 prevzal grécku reprezentáciu. Nesľuboval rapídny skok, ale to, že urobí všetko pre progres. Darilo sa mu však hneď. Nástup mal skvelý.

Prvé štyri zápasy pod jeho vedením Gréci vo svojej skupine Ligy národov vyhrali – zdolali Fínsko (3:0), vonku Írsko (2:0), potom senzačne Anglicko (2:1) a Írsko doma (2:0).

Po štyroch zápasoch bol z Grécka jasný líder. Opraty nakoniec v rukách neudržalo, pretože Albión mu prehru oplatil aj s nejakým úrokom navyše a v odvetnom zápase vyhral 3:0. Skupinový program ukončili zverenci Ivana Jovanoviča víťazstvom vo Fínsku (2:0).

Tragické pozadie

Najviac sa samozrejme preberalo víťazstvo Grékov v Londýne. Prepisovali históriu. Dovtedy sa Anglicko a Grécko stretli v siedmich zápasoch. Angličania vyhrali päťkrát, Gréci ani raz, dvakrát sa súperi rozišli po remízach.

Vo Wembley pred 79 000 divákmi vyhrali Gréci po dvoch góloch Vangelisa Pavlidisa vôbec prvýkrát. Pritom, pozadie zápasu z ich pohľadu bolo čierne. Deň pred ním obletela svet informácia o úmrtí 31-ročného reprezentanta Grécka Georga Baldocka.

Obrancu Panathinaikosu našli mŕtveho v bazéne v jeho dome na aténskom predmestí Glyfada. Baldock bol rodák z Anglicka, mal však grécke korene, a tak od roku 2022 reprezentoval krajinu svojich prarodičov.

Na konte mal 12 reprezentačných štartov, v danom termíne absentoval v nominácii Ivana Jovanoviča kvôli zraneniu. Pred úvodným výkopom si hráči i diváci uctili jeho pamiatku minútou ticha.

„Bol to pre nás kvôli Georgeovi naozaj výnimočný deň. Nastupovať na zápas bolo pre nás ťažké, pretože George bol súčasťou tímu a navyše bol skvelý chlapík,“ povedal pre ITV útočník Vangelis Pavlidis.

„Všetci sme si prešli veľmi ťažkými 24 hodinami. Baldockova smrť nás zasiahla, ľudia by nemali opúšťať tento svet v takom mladom veku. Hráči však k stretnutiu pristúpili ako profesionáli. Som na nich nesmierne hrdý,“ hovoril po zápase pre BBC dojatý Ivan Jovanovič.

Postup medzi elitu

Podobne ako našu reprezentáciu, aj Grékov čakali v marci zápasy play off Ligy národov, akurát že Gréci bojovali o postup do elitnej divízie. žreb im nadelil Škótsko.

Prvý zápas sa hral na štadióne Olympiacosu a väčšina z 31 840 divákov uz neho odchádzala sklamaná. Tešilo sa 1500 fanúšikov Škótska, pretože jediný gól zápasu dal Scott McTominay.

V odvete sa však ukázala sila zverencov Ivana Jovanoviča. V glasgowskom Hampden Parku dali dva góly už do prestávky, tretí po nej pridal Tzolis a Grécko oslavovalo nielen víťazstvo 3:0, ale i postup do A-divízie.

Pod Ivanom Jovanovičom Grécko doteraz odohralo osem zápasov. V šiestich vyhralo, čo znamená, že Srb má 75-percentnú úspešnosť. Gréci veria, že percentá sa navýšia.

Pomôcť k tomu majú aj dva prípravné zápasy so Slovenskom (sobota 7. jún, 20.45 SEČ) a Bulharskom (utorok 10. jún, 20.45 SEČ), pričom oba Gréci vytiahli na štadión Pankritio v Heraklione na Kréte.

Obojstranná spokojnosť

Gréci sú s Jovanovičom veľmi spokojní. Dôkazom je i predĺženie jeho zmluvy, ktoré sa uskutočnilo práve v týchto dňoch. „V podstate ide o pokračovanie diskusie, ktorú sme viedli s pánom Gagatsisom pred desiatimi mesiacmi.

Som obzvlášť rád, že môžem zostať v národnom tíme ďalšie tri roky, až do majstrovstiev Európy v roku 2028.

Máme vynikajúcu spoluprácu s prezidentom a vedením zväzu, ako i so zamestnancami, ktorí nám vždy pomáhajú v našom úsilí, a ešte viac so samotnými futbalistami,“ povedal pre grécky denník Iefimerida srbský kouč.

„Doterajšia spolupráca v zápasoch, ktoré sme odohrali, nám všetkým dala veľmi vysoké očakávania. Tie musíme potvrdiť a bude to ťažké. Čaká na nás kvalifikácia na majstrovstvá sveta v roku 2026.

Budúci rok hráme elitnú skupinu Ligy národov a potom kvalifikáciu na majstrovstvá Európy. Vnímanie, správanie hráčov, ich spôsob myslenia a očakávania, ktoré si sami vytvárajú, nám však dávajú veľkú motiváciu.

Pre mňa bolo veľmi jednoduché rozhodnutie zostať v pozícii trénera gréckeho národného tímu,“ dodal Ivan Jovanovič.

Aj bývalý hráč Michaloviec

Srb nominoval v princípe to najlepšie, čo mohol. Aj Dúbravkovho konkurenta z Newcastlu Vlachodimosa, nechýba obranca Tsimikas z Liverpoolu, Mavropanos z West Hamu, útočník Pavlidis z Benficy, ale aj Lazaros Rota, ktorý hral ešte pred piatimi rokmi za Zemplín Michalovce a v najvyššej slovenskej súťaži má na konte 40 zápasov.

Ťahákom pre domácich divákov zas bude útočník Taxiarchis Fountas z miestneho OFI Kréta.