Francesco Acerbi strelil gól, ktorý poslal Inter Miláno do predĺženia. (zdroj: TASR/AP)
Futbalisti FC Barcelona hrali v druhom polčase fantasticky. Na San Sire otočili zápas proti Interu Miláno z 0:2 na 3:2 a smerovali do finále Ligy majstrov. Stačilo vydržať ešte pár minút v nadstavenom čase a začala by sa veľkolepá katalánska fiesta.
V tretej minúte extra času však prišiel neuveriteľný moment, ktorý všetko zmenil. Francesco Acerbi, stredný obranca domácich, sa v šestnástke súpera dostal k lopte a prvým dotykom skóroval tak, ako keby celý život hrával v útoku.
Ak by sa toto nestalo, Milánčania by nedostali možnosť hrať predĺženie, v ktorom Davide Frattesi strelil víťazný gól na 4:3 znamenajúci postup do mníchovského finále Ligy majstrov, kde Inter nastúpi proti úspešnejšiemu z dvojice Paríž Saint-Germain - Arsenal.
Ale ako sa Acerbi ocitol na mieste, na ktorom nemal čo hľadať?
„Môže zato Francescova intuícia. V závere stretnutia sa sám rozhodol prejsť do útoku, ale ja som mu v tom nebránil, pretože sme už nemali čo stratiť. V defenzíve robí úžasné veci a tentokrát k tomu pridal aj rozhodujúci gól,“ povedal na tlačovej konferencii tréner Interu Simone Inzaghi.
S rakovinou sa začal skutočný život
Francesco Acerbi prišiel do Interu v lete 2022 z Lazia Rím. Fanúšikovia čierno-modrých neboli z tohto kroku nadšení, pričom upozorňovali na jeho vyšší vek. Dnes má rodák z lombardského mestečka Vizzolo Predabissi 37 rokov, no jeho vek už nerieši nikto.
To preto, lebo skúsený veterán pomohol tímu v sezóne 2023/24 k majstrovskému titulu a 31. mája si ako člen Interu zahrá druhé finále Ligy majstrov. Acerbi v utorok výraznou mierou prispel k postupu cez Barcelonu, lenže toto nebol ani zďaleka jeho najväčší triumf.
„V živote je vždy potrebná výzva. No a ja osobne som ju veľmi potreboval, najprv s otcom a potom aj s chorobou,“ skonštatoval Francesco Acerbi vo februári 2023 vo veľkom rozhovore pre denník La Gazzetta dello Sport.
Acerbiho otec zomrel v roku 2012, krátko predtým ako obranca prestúpil z Chieva Verona do AC Miláno. „Po jeho smrti som sa cítil prázdny a futbal nemal zmysel. Odvtedy to išlo všetko dolu vodou. Bol som arogantný, ostatní neboli dosť dobrí. Až kým som nedostal rakovinu.“
Konkrétne rakovinu semenníkov, ktorú mu diagnostikovali dvakrát. Najprv v lete 2013 a potom opäť koncom toho istého roka. „Nebyť rakoviny, s futbalom by som skončil v 28 rokoch. Možno by som hral v druhej lige za Cittadellu… Ale až s rakovinou sa začal môj skutočný život, ktorý mi dal druhú šancu,“ priznal v spomenutom rozhovore pre denník La Gazzetta dello Sport.
Francesco Acerbi oslavuje svoj veľký moment z tretej minúty nadstaveného času. (zdroj: TASR/AP)
Teraz už vedia, že všetko je možné
Súboje Interu s Barcelonou priniesli celkovo 13 gólov, čím vyrovnali semifinálový rekord Ligy majstrov zo sezóny 2017/18. Vtedy FC Liverpool zdolal AS Rím v súčte oboch zápasov 7:6. V prípade, že sa zameriame výhradne na góly, tak najvýraznejšou postavou tohtoročného semifinále bol Denzel Dumfries.
Holandský futbalista v službách Interu mal totiž priamy podiel až na piatich presných zásahoch. V Barcelone prispel k remíze 3:3 bilanciou 2+1, v milánskej odvete pridal dve asistencie. Bol to práve Dumfries, kto v tretej minúte nadstaveného času prihral loptu Francescovi Acerbimu.
„Opäť to bol bláznivý zápas a tentoraz padlo až sedem gólov. Bolo to neuveriteľné. Bojovali sme do konca a sme nesmierne hrdí na to, ako sme sa s tým popasovali. Celkovo som veľmi šťastný, že ideme do finále,“ uviedol vysmiaty Dumfries pre platformu Amazon Prime.
Dva góly a tri asistencie je úžasná vizitka, no v prípade Denzela Dumfriesa treba poznamenať, že ide o hráča nastupujúceho na pozícii wingbacka. Futbalista na tomto poste myslí minimálne polovicu hracieho času na obrannú činnosť. Nebyť 29-ročného Holanďana, Inter by mohol na finále zabudnúť.
„Pred dvoma rokmi sme vo finále prehrali, avšak teraz už vieme, že všetko je možné. Uvidíme, s kým sa stretneme. Tento večer si ešte užijeme, ale potom sa už musíme sústrediť na ďalší zápas,“ zdôraznil Dumfries, ktorý prišiel do metropoly Lombardie pred štyrmi rokmi z PSV Eindhoven.
Za ten čas odohral v čierno-modrom drese veľa kvalitných zápasov, no semifinále tohtoročnej Ligy majstrov predstavuje jeho vrchol. „Boli to pre mňa dva naozaj dobré zápasy, v ktorých som urobil všetko pre tím. Vo finále nás čaká jeden z dvoch veľmi silných tímov. No sme pripravení a chceme vyhrať túto trofej!“
Mnohí by sa za stavu 2:3 vzdali
Zatiaľ čo Inter hral naposledy finále Ligy majstrov v Istanbule v roku 2023 proti Manchestru City (0:1), Barcelona mala možnosť prebojovať sa do záverečného súboja prvýkrát od sezóny 2014/15. Katalánci nastúpili pred desiatimi rokmi v Berlíne, kde zvíťazili nad Juventusom Turín 3:1.
Zverenci nemeckého kouča Hansiho Flicka strelili Interu v obidvoch semifinálových zápasoch tri góly, no v odvete ich mohlo byť pokojne aj viac. To by však v bránke talianskeho mužstva nesmel stáť senzačne chytajúci Yann Sommer. Švajčiar, ktorý si v Barcelone dal vlastný gól, zaznamenal v odvete sedem úspešných zákrokov.
„Som náramne šťastný, pretože sme odohrali neuveriteľné stretnutie. A na ktorý zákrok si budem najradšej spomínať? Ten posledný proti Laminovi Yamalovi, je to skvelý hráč a našťastie mu to tam nepadlo. Mnohé tímy by sa za stavu 2:3 vzdali, ale my nie. Dokázali sme sa vrátiť,“ vyhlásil Sommer v rozhovore pre televíziu Sky Sport Italia.
Pre 36-ročného brankára to bude premiérové finále Ligy majstrov. Keď sa Lombarďania pokúšali pred dvoma rokmi zdolať Manchester City, medzi tromi žrďami mali Andreho Onanu. Toho predali za viac ako 50 miliónov eur do Manchestru United a následne z Bayernu Mníchov priviedli Sommera za necelých 7 miliónov eur.
Milánčania zarobili obrovský balík a navyše si v bránke udržali vysokú kvalitu.
„Nemám veľmi vo zvyku chváliť brankárov, ale niektoré zákroky Yanna Sommera boli vskutku vynikajúce,“ poznamenal bývalý skvelý útočník Wayne Rooney, ktorý stretnutie analyzoval pre platformu Amazon Prime.
