Z Albánska do Ríma. Roglič má v boji o ružový dres veľkého vyzývateľa

Tohtoročná edícia Giro d'Italia nebude mať jasného favorita ako tomu bolo vlani, keď papierové predpoklady do bodky naplnil Tadej Pogačar.

Slovinský fenomén vyhral o takmer desať minút, no 108. ročník prestížnych pretekov vynechá a tak sa otvorila šanca ďalším.

Medzi najväčších favoritov patria jeho krajan Primož Roglič z Red Bullu - Bora-Hansgrohe a jeho tímový kolega zo UAE Team Emirates Juan Ayuso.

No na trati, ktorá odštartuje v Albánsku, navštívi aj Slovinsko a na počesť zosnulého pápeža Františka povedie aj Vatikánom, sa budú chcieť ukázať aj ďalší ašpiranti na popredné pozície.

Ayusa zdolal na jar

Podľa odborníkov i bookmakerov má o čosi lepšie šance skúsený Roglič. Tridsaťpäťročný pretekár sa pomaly blíži ku sklonku kariéry, no vôbec nepatrí do starého železa.

Ako chutí oslava v Ríme v ružovom drese zažil pred dvoma rokmi, okrem toho má na konte aj štyri triumfy zo španielskej Vuelty a z celkovo pätnástich účastí na Grand Tours skončil osemkrát na pódiu, pričom štyrikrát po zdravotných problémoch preteky nedokončil.

V prebiehajúcej sezóne sa sústredil na dvojboj Giro-Tour a aj preto v jej úvode absolvoval len dva etapáky.

Na Volta ao Algarve vo februári skončil ôsmy, no o mesiac neskôr vyhral náročnú horskú previerku Okolo Katalánska, kde bral okrem celkového prvenstva aj dva etapové vavríny, dres pre najlepšieho vrchára a víťaza bodovacej súťaže.

Navyše v priamej konfrontácii zdolal o 28 sekúnd práve Ayusa. Na Gire bude mať k dispozícii silný vrchársky tím s víťazom pretekov z roku 2022 Jaiom Hindleym z Austrálie a Kolumbijčanom Danielom Martinezom, ktorý bol vlani druhý za Pogačarom.

Španiel má silný tím

Ayuso štartoval doteraz na troch Grand Tours, na Vuelte bol celkovo tretí (2022) a štvrtý (2023) a vlani po páde nedokončil Tour de France. Len dvadsaťdvaročný Španiel sa síce nemôže porovnávať so svojím slovinským súperom v skúsenostiach, no má všetky predpoklady, aby mohol útočiť na celkové prvenstvo.

Vyniká výbušnosťou v kopcoch, v časovkách a dokáže aj zašpurtovať. Všetky tieto atribúty ukázal v prebiehajúcej sezóne, keď po výhrach v jednorazovkách Faun Drome Classic a Trofeo Laigueglia ovládol celkové poradie na Tirreno-Adriatico a v Katalánsku bol druhý.

Navyše na Gire mu so skúsenosťami pomôžu ostrieľaní pomocníci Rafal Majka, Adam Yates, Brandon McNulty a Jay Vine.

Prekvapiť môže Austrálčan

Z ďalších ašpirantov na celkové poradie je vo skvelej forme Austrálčan Michael Storer. Jazdec tímu Tudor vyhral koncom apríla náročné etapové preteky Tour of the Alps s náskokm 1:33 minúty pred Thymenom Arensmanom, ktorého zosadil z prvej priečky v záverečnej etape.

Holanďan v drese Ineosu Grenadiers taktiež štartuje na podujatí, kde bude spolu-líder s Eganom Bernalom.

Dvadsaťosemročný Kolumbijčan, ktorý už vyhral Tour (2019) aj Giro (2021), však po hrozivom páde v roku 2022 nemá takú formu, ako v minulosti.

Ako chutí celkový triumf na Gire (2019) pozná aj Richard Carapaz z EF Education-EasyPost, medzi ašpirantov na vysoké priečky sa radia aj domáci Giulio Ciccone (Lidl-Trek), Antonio Tiberi (Bahrajn-Victorious), Španiel Mikel Landa (Soudal Quick-Step) a prekvapiť môžu aj ďalší.

Pre tridsaťštyriročného Francúza Romaina Bardeta (Picnic PostNL) to bude záverečná Grand Tour kariéry.

Organizátori Gira pripravili na tohtoročnú edíciu zaujímavý itinerár a do celkového poradia môžu prehovoriť už úvodné tri dni v Albánsku, ktoré ponúknu dve kopcovité etapy a individuálnu časovku v Tirane na 13,7 km.

Po voľnom dni sa preteky presunú na juh Talianska a vo štvrtej etape s cieľom v Lecce dostanú šancu prvýkrát šprintéri.

Len štyri príležitosti pre šprintérov

Pre tých však bude tento rok pomenej príležitostí, keďže rovinaté etapy sú len štyri. Naopak, horských je sedem. Prvá v siedmej etape zavedie pelotón z Castela di Sangro do Tagliacozza a ponúkne aj prvý dojazd do cieľa na kopci (11,9 km, 5,6%).

Cyklisti si v deviate etape vyskúšajú aj známe biele prašné cesty cez vinohrady zo Strade Bianche.

Po ďalšom voľnom dni nasleduje v 10. etape druhá individuálna časovka dlhá 28,6 km a po nej druhá horská skúška s cieľom v Castelnovo ne' Monti. Druhý týždeň vyvrcholí etapou z Fiume Veneto do Asiaga dlhou 219 km a s dvoma náročným stúpaniami na Monte Grappa (25,1 km, 5,7%) a Dori (16,6 km, 5,3%). Cyklistov čakajú v záverečnom týždni štyri horské etapy, pričom kráľovská bude 19. z Bielly do Champoluca dlhá síce len 166 km, no s piatimi stúpaniami a takmer 5000 výškovými metrami.

Posledná šanca rozhodnúť v boji o celkové prvenstvo príde o deň neskôr, keď pretekári absolvujú najvyšší bod celého podujatia Colle delle Finestre vo výške 2178 m (18,4 km, 9,2%).

Posledná etapa 108. ročníka je venovaná pápežovi Františkovi, ktorý zomrel 21. apríla.

V nedeľu 1. júna povedie prvýkrát aj cez Vatikán, pelotón prejde i cez Bránu modlitby Perugino. Cieľ 143 km dlhej trasy bude situovaný pred Cirkusom Maximus. Cyklisti celkovo absolvujú deväť okruhov.