Elitná ofenzíva proti najlepšej defenzíve. Indiana chce prvý titul, favoritom je Oklahoma City

Americký štát Oklahoma, alebo Indiana zažije prvýkrát v histórii oslavy titulu basketbalovej NBA. Pacers z Indiany sa môžu stať šampiónmi premiérovo, predchodca tímu Oklahoma City Thunder získal jeden titul v roku 1979, keď ešte pôsobil ako Seattle SuperSonics.

Oklahomčania sú vo finále ako víťaz základnej časti favoritom, úvodné stretnutie odohrajú na domácej palubovke v noci na piatok o 2.30 SELČ.

Zloženie finálovej dvojice neurobilo radosť americkým celoštátnym médiám, súboj tímov z malých miest nebude trhať rekordy sledovanosti. Fanúšikovia basketbalu si však prídu na svoje, obe mužstvá predvádzajú mimoriadne atraktívny kolektívny basketbal, pre ktorý majú k dispozícii široký káder.

Elitná ofenzíva Indiany proti najlepšej defenzíve

Indiana patrí v lige k najrýchlejšie hrajúcim tímom s elitnou ofenzívou. V play-off má priemer 117,5 bodu na zápas a jej hráčom patrí prvé miesto v percentuálnej úspešnosti streľby z 49,7 %.

Oklahoma City mala naopak v sezóne najlepšiu defenzívu a jej hráči vedia ťažiť z rýchlych protiútokov. V priemere nazbierali 10,8 ziskov na zápas a prinútili súpera k 18 stratám za duel. Oba kluby majú najvýraznejšie osobnosti na rozohrávke, lídrom Thunder je úradujúci MVP základnej časti Shai Gilgeous-Alexander, mužstvo Indiany diriguje Tyrese Haliburton.

Thunder sa po presune do Oklahomy City zo Seattlu v roku 2008 predstavili vo finále NBA raz, v roku 2012 mladý tím s Kevinom Durantom, Jamesom Hardenom a Russellom Westbrookom nestačil na Miami Heat s LeBronom Jamesom.

Najväčšia hviezda Oklahomy Shai Gilgeous-Alexander. AP Photo/Nate Billings (zdroj: TASR/AP)

Gilgeous-Alexander má najvyšší strelecký priemer

Tentokrát majú „azúroví“ k dispozícii nielen najužitočnejšieho hráča základnej časti, ale aj najlepšieho strelca ligy. Gilgeous-Alexander má priemer 32,7 bodu a 6,4 asistencií na zápas. Okolo seba má však pestrú paletu spoluhráčov, jeden z najvyšších hráčov súťaže Chet Holmgren patrí k elitným blokárom, obávaný defenzívny špecialista je aj Alex Caruso, ktorý má ako jediný z tímu na konte majstrovský titul ako hráč Los Angeles Lakers z roku 2020.

Ak by sa Gilgeous-Alexander stal šampiónom, prvýkrát od roku 2000 by sa stalo, že titul v jednej sezóne oslavoval hráč s najvyšším streleckým priemerom v súťaži. Vtedy to bol Shaquille O'Neal v drese Lakers.

Oklahomčania v základnej časti nečakane dominovali v Západnej konferencii. Pozíciu nasadenej jednotky získali s priepastným náskokom 16 duelov pred Houstonom. V 1. kole vyraďovačky si poradili s Memphisom 4:0 na zápasy, ich najväčšia skúška prišla v 2. kole, keď ich Nikola Jokič a jeho Denver Nuggets donútili hrať siedmy duel, vo finále konferencie však už opäť s prehľadom zvládli súboj s Minnesotou 4:1.

Shai Gilgeous-Alexander (uprostred) z Oklahoma City sa raduje so spoluhráčmi po piatom zápase finále Západnej konferencie zámorskej NBA Oklahoma City Thunder - Minnesota Timberwolves. (zdroj: TASR/AP)

Hráči oboch tímov ponúkajú úžasné príbehy

„Vo finále sú dva tímy, ktoré hrajú zaujímavý basketbal. Úžasné príbehy ponúkajú jednotliví hráči aj oba kolektívy. Sme hrdí, že môžeme byť toho súčasťou,“ povedal pred finále tréner Oklahomčanov Mark Daigneault podľa AP.

Indiana je späť v bojoch o titul presne po štvrťstoročí. Vo finále NBA bola iba v roku 2000, keď mužstvo okolo Reggieho Millera a pod trénerskou taktovkou Larryho Birda nestačilo na Lakers s O'Nealom a Kobem Bryantom. Hlavnú pozornosť v jej drese púta americký reprezentant a olympijský šampión z Paríža Haliburton, no tím sa zaradil medzi kandidátov na titul až po príchode Pascala Siakama v minulej sezóne.

Kamerunský pivot bol oporou už majstrovského Toronta v roku 2019 a jeho konzistentné výkony v sérii proti New Yorku Knicks mu vyslúžili ocenenie MVP finále konferencie. V kádri Pacers je aj ďalší elitný pivot, ktorý je schopný pohybovať sa na veľkom priestore a premieňať strely aj spoza oblúka - Myles Turner.

Celé mužstvo Indiany má vysokú percentuálnu úspešnosť trojkových pokusov 40,1%. Prevažne mladý tím trénuje skúsený kouč Rick Carlisle, ktorý priviedol k titulu už Dallas Mavericks v roku 2011. V prípade triumfu sa stane iba štvrtým koučom histórie s prsteňom šampióna s viacerými tímami.

Fanúšikovia sa môžu tešiť na špičkový basketbal

Pacers obsadili vo Východnej konferencii štvrté miesto a za sebou majú v play-off rovnaký počet duelov ako ich finálový súper. V 1. kole vyradili Milwaukee 4:1 na zápasy, v 2. kole rovnakým pomerom aj najlepší tím východu po základnej časti Cleveland, ktorý sa nedokázal vyrovnať s absenciami viacerých členov štandardnej rotácie.

Vo finále prešli aj cez ďalšieho vyššie nasadeného súpera, New York Knicks zdolali 4:2. Ak chcú získať titul, budú musieť uspieť na palubovke súpera, čo už šesťkrát v play-off zvládli. Oba súboje základnej časti však vyhrala Oklahoma City.

„Vo finále sa stretnú dve mužstvá, ktoré predvádzajú špičkový basketbal a radi si posúvajú loptu. Verím, že mnoho ľudí sa na to teší. Dva mladé tímy bojujúce o titul, to je veľká vec,“ pozval fanúšikov na finále Haliburton.