Justin Williams s Mariánom Gáboríkom. (zdroj: TASR)
Mr. Game. 7 – prezývka, ktorú hokejoví fanúšikovia dokonale poznajú pri Justinovi Williamsovi. „Nie je to unavujúce, poznám aj horšie prezývky. Som fakt šťastný, že si ma ľudia takto pamätajú,“ zasmial sa dnes štyridsaťtriročný bývalý hokejista, keď sme ho oslovili na trenčianskom zimáku.
Na Hlinka Gretzky Cupe nie je len ako asistent generálneho manažéra Caroliny Hurricanes, ale aj ako otec nádejného reprezentanta. Jeho syn Jaxon oblieka dres americkej reprezentácie do 18 rokov.
„Keď vám hrá práve syn, pristihnete sa, ako ste viac sústredený na jeho výkon ako na iných hráčov, ale samozrejme, v prvom rade tu skautujem pre Carolinu,“ pokračoval Williams.
Legendárny hráč v zápasoch sedem
Pre vysvetlenie, v hokejovej histórii nenájdete lepšieho hráča v rozhodujúcich siedmich zápasoch play-off sérii. Niekdajší skvelý krídelník ich hral deväť. Jeho tím dokázal vyhrať v neuveriteľných ôsmich prípadoch. On sám si v dueloch pripísal sedem gólov a 15 bodov.
Podobné štatistiky nemal v histórii nikto. Pritom v základnej časti sa dostal Justin Williams len raz nad sedemdesiatbodovú hranicu. Čím dôležitejšie zápasy, tým lepšie výkony podával. Svedčí o tom, že v základnej časti mal priemer 0.67 bodov na zápas a v play-off pridal len o 0.04 menej!
„V každom jednom zápase sedem som bol nervózny, ale komfortne nervózny. To bolo najdôležitejšie,“ uviedol zámorský útočník.
Nič nepreženieme, keď ho označíme za ultimátneho víťaza. O troch ziskoch Stanley Cupu, raz s Carolinou Hurricanes v roku 2006 a dvoch s Los Angeles Kings v rokoch 2012 a 2014 by mohol prednášať mladým hokejistom. V spomínaných troch play-off odohral 71 zápasov a zaznamenal 58 bodov.
„Netreba veľmi zaťažovať mladým hráčom hlavy. Sú mladí a robia chyby, treba ich len opraviť a dodať im sebavedomie, aby v ďalších zápasoch už podobné chyby nerobili. V každom tímu sú talentovaní hokejisti, len je to všetko o nastavení mysle, či vedia urobiť správne rozhodnutie v kľučových momentoch, keď vás hráč ide naraziť,“ zamyslel sa Williams.
Gáborík najlepším strelcom, Williams najlepším hráčom
So Slovenskom má Kanaďan najpríjemnejšie spojenie s Mariánom Gáboríkom. Obaja zažili svoje najlepšie sezóny v kariére v Los Angeles Kings. Najmä z hľadiska celkového úspechu. Gáborík bol so 14 gólmi v roku 2014 pri zisku Stanley Cupu najlepším strelcom play-off a Justin Williams pridal 25 bodov v 26 zápasoch, čím si zaslúžil Conn Smythe Trophy pre najlepšieho hráča play-off.
„S Mariánom sa chcem aj stretnúť, vo štvrtok pôjdeme v Bratislave na obed. Gaby bol úžasný pri spomínanom zisku pohára. Zostali sme odvtedy priateľmi a sme naďalej v kontakte. S ľuďmi, s ktorými vyhráte, máte navždy špeciálne spojenie,“ uviedol dnes skaut Caroliny.
Zaspomínal si aj na vtedajší príchod Gáboríka, ktorý mal zlú sezónu v Columbuse a nakoniec bol presne typom hráča, ktorý Kings chýbal. „Čakali sme od neho veľa, vedeli sme, že to stále v ňom je. Bez neho by sme nezískali Stanley Cup,“ povedal s rešpektom Williams.
Tešil sa z úspechu Handzuša
V kariére hral s viacerými Slovákmi, ale najdlhšie pôsobil v LA Kings a Philadelphii s Michalom Handuzšom. „Michal bol skvelý center, ktorého potrebujete, keď chcete vyhrávať. Výborný hokejista a človek. V LA sa mu nepodarilo vyhrať titul. Bol som nadšený, keď sa mu to podarilo v závere kariéry v Chicagu. Ak máte dlhoročných spoluhráčov v inom tíme a práve proti ním nehráte, vždy im fandíte, aby uspeli. Bol som veľmi šťastný, keď vyhral,“ pokračoval Justin Williams, ktorému sme na konci rozhovoru spomenuli aj traumu slovenského hokeja.
Okrem troch Stanley Cupov má Kanaďan aj dve zlatá z majstrovstiev sveta. Jedno prišlo v Prahe v roku 2004, kde javorové listy zdolali v semifinále Slovensko 2:1. Pomohol im k tomu kontroverzný gól.
Rob Niedermayer očividne fauloval pred gólom Jána Lašáka. „Veľa si z toho nepamätám, predsa len som v tom zápase mnoho neodohral, ale pamätám si, že mám odtiaľ zlatú medailu. To bolo poslednýkrát, čo som bol v Česku či na Slovensku,“ usmial sa na záver Justin Wiliams
