Generálny manažér Calgary Flames Craig Conroy. (zdroj: NHL/Flames)
Craig Conroy má za sebou bohatú kariéru. V NHL odohral 1009 zápasov a zaznamenal 542 bodov. Hneď po konci sa stal urastený center funkcionárom.
Trinásť rokov pracoval v manažmente Calgary Flames a pred dvoma rokmi ho menovali za generálneho manažéra. Osobne sa prišiel pozrieť do Trenčína na Hlinka Gretzky Cup, kde sledoval so svojím tímom aj slovenských hokejistov.
Rozprávame sa na zimnom štadióne Pavla Demitru, s ktorým ste hrávali v St. Louis Blues a Los Angeles Kings, ako si na neho spomínate?
„Už keď som šoféroval do Trenčína a bol som pred zimákom, kde som videl jeho fotografiu, sochu, vynorilo sa mi, koľko zábavy sme spolu zažili. Pavol bol výborný priateľ a úžasný hokejista. V St. Louis sme mali v jednom momente päť Slovákov, museli sme im opakovať pri kartách, nech rozprávajú po anglicky, lebo si myslím, že ma klamú.“
S Romanom Turkom hrávali po tréningoch hru v nájazdoch, či mu dá Pavol Demitra gól. Poviem na rovinu, Roman mu dlhoval veľa peňazí.“
Máte s Demitrom obľúbený zážitok?
„Raz, keď sme spolu hrali v LA a mali sme veľmi dobrú sezónu. Robil som rozhovor a zrazu len počujem, ako Pavol kričí, Craig miluje so mnou hrať. Hneď som sa usmial a prikývol mu. Hrávali sme spolu roky a špeciálne v Los Angeles sme zažili množstvo zábavy. Je to obrovská tragédia, čo sa mu stalo, o to viac sa snažím myslieť na všetko dobré, čo sme zažili. Mimo ľadu s ním bola sranda. Bol jedným z najtalentovanejších hráčov, mal úžasnú prihrávku. Nikdy som nevidel hokejistu, ktorý toľko piloval palicovú techniku. Stále opakoval, že musí byť perfektný. S Romanom Turkom hrávali po tréningoch hru v nájazdoch, či mu dá Pavol gól alebo nie. Poviem na rovinu, Roman mu dlhoval veľa peňazí.“
Bol najlepším slovenským hokejistom, ktorého ste zažili?
„Určite bol najlepším, s ktorým som hrával. Neskutočný bol však Marián Hossa, proti Zdenovi Chárovi sa hralo veľmi ťažko, bol obrovský a Marián Gáborík za bol extrémne rýchly. V tej dobe bolo v NHL množstvo skvelých hokejistov. Proti Hossovi sa však hralo najťažšie. Zručný, rýchly, silný, vedel robiť všetko. Keď prišiel do Chicaga, povedali ste si, že určite vyhrajú párkrát Stanley Cup, čo aj potvrdili.“
Viete, že Hossa, Chára a Gáborík bývajú v Trenčíne na jednej ulici?
„Pavol mi to hovoril, on tiež býval na rovnakej ulici. Demitra stále rozprával, ako miloval Slovensko a svojich kamarátov. Želal by som si, aby bol stále s nami a mohli sme si to užiť spoločne.“
O Trenčíne sa hovorí ako o slovenskom 'hockeytowne', cítite to?
„Určite, na štadióne je skvelá atmosféra. Samozrejme na slovenských zápasoch je to cítiť najviac.“
Máte rád hokej najmladších kategórií, kde ešte nie je toľko taktiky a mladíci robia veľa chýb?
„Áno, je to v poriadku, súčasť procesu, okrem toho sa hrá v strede leta. Je to skvelá príležitosť vidieť viacerých talentovaných hokejistov prvýkrát. Dôležité je, že idú naplno a snažia sa, chyby k tomu patria.“
Pred pár týždňami ste predĺžili v Calgary Flames kontrakt s Martinom Pospíšilom, čo môžete k tomu povedať?
„O Martinovi poviem jednu vec, možno to nebolo vidieť na štatistikách v poslednej sezóne, ale je rýchly, silný, agresívny, ide vždy naplno. Vie otočiť hru bez toho, aby skóroval a zbieral body. Verím však, že môže ponúknuť viac. Má veľmi dobrú strelu, je rýchly. Potrebujeme, aby hral týmto štýlom naďalej. Dúfam, že k tomu pridá aj produktivitu. Vyzval som ho na konci sezóny, že štyri góly sú málo. Som však v prvom rade šťastný, že sme s ním predĺžili spoluprácu. Určite nám pomôže vyhrávať zápasy.“
Pospíšilov príbeh je pekným príkladom pre mladých hráčov, že o NHL sa oplatí bojovať, aj keď sa to roky pre zranenia nedarí, čo poviete?
„Je to tak. Hráči ako Hossa, Gáborík idú do NHL hneď, iným to však trvá dlhšie, kým sa dostanú z AHL. Pozrite sa aj na Sama Honzeka, spravil prvý tím hneď po kempe, potom ho pribrzdili zranenia, ale vidím ho ako hráča, ktorý bude bojovať o prvý tím na najbližšom kempe. Martin bol dlho zranený, ale dal sa dokopy a je pevnou súčasťou Flames. Dúfam, že už bude bez zranení.“
Honzek je pätnástka draftu spred dvoch rokov, bude na neho väčší tlak?
„Hráči vytvárajú tlaky sami na seba, ale nebojím sa o Honzeka. Je veľký, silný, rýchly, výborne hrá v oslabeniach. Zlepšil sa v AHL, čo je náročná liga.“
Obaja hrávajú na krídle aj centri, kde ich vidíte vy?
„Skôr na krídle, ale vyskúšame Pospíšila aj na centri, aj keď sa lepšie cíti na krídle.“
Pospíšil bol na konci sezóny zranený, ale veľmi chcel ísť na majstrovstvá sveta, bolo ťažké ho zastaviť?
„Bolo to ťažké. Viem, že chcel veľmi ísť, ale na druhej strane musí byť pripravený na ďalší ročník a vyzerá v príprave výborne.“
Jeho štýl hokeja je nepríjemný, môže sa vypracovať na hráča, proti ktorým sa najhoršie hrá v NHL?
„Môže to dokázať. Je veľký, silný, hrá sa proti nemu naozaj ťažko, to sa môžete spýtať hociktorého hráča. Keď je v top forme, ťažko mu zoberiete puk. Stále dobiedza na obrancov, je rýchly, nikto nemá rád takýchto oponentov, ale do ničoho ho netlačíme. Všetko nastane postupne.“
