Po ročnej prestávke sa jediným slovenským zástupcom v mládežníckej Lige majstrov opäť stali dorastenci MŠK Žilina.
Účasť v mládežníckej verzii „milionárskej súťaže“ im zaručil titul dorasteneckých majstrov Slovenska.
Zverenci Ivana Beláka sa pokúsia nadviazať na úspešné účinkovanie svojich predchodcov zo sezóny 2023/24, keď mladí „šošoni“ dokráčali až pred brány štvrťfinále, kde im stopku vystavili rovesníci z FC Kodaň.
V majstrovskej vetve
Aktuálny majster I. ligy staršieho dorastu začína v súťaži premiérovo až v 2. kole. Pri predchádzajúcich troch účastiach museli žlto-zelení začínať už o kolo skôr. Tentokrát však boli vďaka koeficientu medzi vyššie nasadenými tímami. Majstrovská vetva súťaže, v ktorej sa nachádzajú aj Žilinčania, pozostáva z troch kôl hraných na dva zápasy, systémom doma a vonku.
Desať víťazov tretieho kola postúpi do 16-finále, resp. play-off kola. Tam sa stretnú s tímami, ktoré skončili na 7. až 16. mieste v ligovej časti. Následne sa už hrá klasické play-off až do finále. Práve v ligovej časti účinkovali v minulom ročníku, vďaka postupu Slovana do seniorskej Ligy majstrov, belasí dorastenci.
Slovenský futbal mal v minulej sezóne hneď dvojnásobné zastúpenie. V majstrovskej vetve bojovali trenčianski mladíci, ktorí boli nasadení ako dorasteneckí majstri Slovenska.
Írsky vyzývateľ
Keďže boli mladíci spod Dubňa nasadení až do 2. kola, na svojho protivníka si museli počkať. Ten vzišiel z konfrontácie medzi írskym FC Shelbourne a severomacedónskym FK Rabotnički Skopje.
Írsky šampión napokon postúpil suverénne s celkovým skóre 12:1 v dvoch zápasoch.
„Informácií najmä pri mládežníckych súperoch nie je mnoho. Určité poznatky však máme. Súper je majster Írska, je to dobre organizovaný tím. V ich hernom štýle sa objavujú princípy moderného futbalu. Strelili 12 gólov v dvoch dueloch, takže kvalita na ich strane určite je. Nemôžeme im dať toľko priestoru, ako mali v predchádzajúcej konfrontácii,“ povedal na adresu írskeho celku kouč žilinského tímu Ivan Belák.
Pre niekdajšieho žilinského stredopoliara to bude už tretia účasť v mládežníckej Lige majstrov. Kým prvé účinkovanie nedokončil pre povinnosti pri seniorskom tíme, v sezóne 2023/24 delil jeho i celý žilinský tím kúsok od prieniku do štvrťfinále.
Krásne spomienky
Pri spomenutej poslednej účasti v mládežníckej verzii Ligy šampiónov napísali žilinskí mladíci na čele s Máriom Sauerom krásny príbeh. Po vyradení cyperského Pafosu, dokázali v prestrelke uspieť aj proti pražskej Sparte (celkovo v dvojzápase 7:6).
Najväčší úspech však prišiel na zaplnenom štadióne pod Dubňom v 3. kole, keď zverenci Ivana Beláka šokovali nemeckého giganta Borussiu Dortmund víťazným gólom na 2:1 v 89. min.
„Spomienky sú stále krásne, spomínam si na vypredaný štadión v zápase proti Kodani i vyradenie Dortmundu. Boli to najkrajšie zážitky. Emočne bol však najviac postup cez pražskú Spartu po penaltovom rozstrele, ktorý sme si vybojovali gólom v úplnom závere,“ vrátil sa spomienkami v čase šéf lavičky žilinského výberu do 19 rokov.
Spanilú jazdu jeho zverencov napokon v osemfinále zastavili mladíci FC Kodaň. O ich postupe musel po remíze 1:1 rozhodnúť až záverečný rozstrel z bieleho bodu. Jediným žilinským strelcom bol vtedy Mário Sauer.
Aj s posilami z áčka
Žilinčania si miestenku v mládežníckej Lige majstrov vybojovali v uplynulej sezóne I. ligy staršieho dorastu, v ktorej triumfovali pred trnavským Spartakom. Súťaž opantali suverénne a s jedinou prehrou.
Aktuálne sú na tom podobne aj ich nasledovníci, ktorí v novom ročníku najvyššej domácej dorasteneckej súťaže ešte v deviatich zápasoch nenašli premožiteľa.
„Mládežnícka Liga majstrov je veľmi špecifická, pretože väčšina hráčov, ktorí sa do nej kvalifikujú, ju už pre vekový limit nemôžu odohrať. Na súpisku môžete zapísať len troch starších hráčov. Lídrami nášho tímu by mali byť futbalisti, ktorí sú už členmi seniorského tímu. Nie len v tréningovej fáze, ale zasahujú aj do zápasov v lige. Na nich chceme stavať a oni by nás mali na trávniku ťahať,“ prezradil na margo zloženia tímu Ivan Belák.
Ten bude mať na súpiske aj spomenutú trojicu starších hráčov a to brankára Jakuba Jokla, obrancu Teodora Staníka a útočníka Františka Kóšu. Ďalšie skúsenosti by do tímu mali pridať aj Tobiáš Pališčák, Marek Okál a Patrik Baleja. Duo Kóša a Paličšák už skúsenosti s mládežníckou Ligou majstrov má, obaja totiž boli v Belákovom kádri aj pri predchádzajúcej účasti v UEFA Youth League.
Postupné kroky
Žilinskí mládežníci vstupujú do súťaže proti neznámemu írskemu vyzývateľovi. Napriek dobrej forme v domácej súťaži sa zverenci trénera Beláka koncentrujú iba na prvý domáci duel, ktorý má pod Dubňom výkop v stredu o 16:30 h.
„Ja vstupujem do tejto súťaže už po tretíkrát. Zakaždým sa snažíme sústrediť sa na najbližší zápas. Nedávame si dlhodobejšie ciele. Pristupujeme k súperom s pokorou. Ak neprejdeme cez prvého súpera, ťažko si môžeme stanoviť dlhodobejší cieľ. Ideme do zápasov s túžbou dostať sa do ďalšieho kola,“ uzavrel žilinský kouč.
V prípade postupu cez írsky Shelbourne, by na jeho zverencov v 3. kole čakal postupujúci z dvojice Crvena Zvezda (Srbsko) a Baník Ostrava (Česko).
