Prvý zápas Levičanov v Basketbalovej lige majstrov sa neskončil dobre. V maďarskom Miškovci podľahli pred týždňom Szolnoku vysoko 54:84.
Do Rigy na druhé stretnutie preto Patrioti cestovali so skromnými cieľmi. Chceli len odohrať dobrý zápas. Napokon však prekonali všetky očakávania, odohrali skvelú partiu a zaslúžene triumfovali 92:73!
Prvý polčas nenasvedčoval, že to bude ďalší veľký večer, ktorý sa zapíše do histórie levického klubu. Pozitívne bolo, že Patrioti po úvodnom nápore domácich držali s Rižanmi krok až do polčasovej prestávky.
V druhom polčase zavreli „vráta“
A potom, po zmene strán, to prišlo. Levičania odrazu bránili tak agresívne a zároveň dôsledne, že pre domácich bolo čoraz ťažšie sa presadiť.
A keďže Levice hrali v ofenzíve sebavedomo a umne, mohli sa oprieť aj o presnú trojkovú streľbu (26/12) ich náskok utešene narastal. V tretej časti potiahli sériu 17:1, po nej viedli už dvojciferne.
Ponúknutej šance sa Patrioti nezľakli, až do konca mali vývoj pod kontrolou a napokon vyhrali o 19 bodov. „Skvelá robota všetkých chalanov na palubovke. Bojovali sme o víťazstvo 40 minút a bolo to úžasné sledovať. Minulý týždeň to nebola pre nás ľahká situácia, keď sme výrazným spôsobom prehrali v Maďarsku, ale verili sme a ukázali sme bojovnosť.
Klobúk dole pred tímom, čo ukázal na ihrisku, ako bojoval a hral. Myslím si, že toto víťazstvo sme si zaslúžili. Som hrdý na to, ako sme plnili veci v zápase,“ cituje TASR nadšeného trénera Michala Madzina.
Pre medzinárodne skúsený celok, ktorý sedem rokov v kuse vládne lotyšskej lige a v minulom ročníku ovládol aj spoločnú Lotyšsko-estónsku ligu to bol tvrdý stret s realitou.
Stratení domáci, Bertans nulový
Nemohúcnosť VEF azda najlepšie zvýrazňuje individuálna štatistika Dairisa Bertansa. Najväčšia hviezda domácich skončila s 0 bodmi, keď nepremenila ani jeden zo šiestich streleckých pokusov.
Nečudo, že 36-ročný bývalý reprezentant s euroligovými skúsenosťami podotkol: „Jediné, čo môžem povedať, že hrôzostrašný druhý polčas.“
Levičania si zjavne dobre splnili domáce úlohy už pri skautingu a predzápasovej príprave a frustráciu z prvého duelu pretavili v pozitívnu motiváciu, ako naznačujú aj slová kouča: „Vrátim sa ešte k prvému stretnutiu v Maďarsku, boli sme po ňom v nepríjemnej situácii. Prehrať na úvod vyšším rozdielom nie je nič dobré a prospešné po mentálnej stránke, ale som extrémne rád za reakciu v tomto stretnutí.
Do ďalšieho priebehu nám to (výhra v Rige) môže vliať viac sebavedomia a vieru v tom, že sa ideme pobiť o postup. Historické víťazstvo, ktoré sme dosiahli, veľmi sa z toho tešíme.“
Triumf v Rige však nemá len symbolický význam. Samozrejme, pre Patriotov je to aj psychologická vzpruha po minulotýždňovom debakli, čo pre agentúru potvrdil aj Rickey McGill: „Myslím si, že sme hrali tvrdo po celých štyridsať minút. Predchádzajúci týždeň bol pre nás ťažký, urobili sme však drobné zmeny.
Som hrdý na chalanov, ako sme zvládli našu robotu. Bojovali sme a ukázalo sa to.“
Zároveň je výsledok z Rigy tak trocha nečakaný „game-changer“, ktorý zásadne mení situáciu v tabuľke F-skupiny v prospech slovenského majstra.
Z každej z ôsmich štvorčlenných základných skupín totiž prví postupujú priamo do osemfinále, kým družstvá z druhej a tretej pozície čaká tzv. play-in.
Len štvrtým zostáva automaticky povestný čierny Peter.
