Slovenská reprezentácia v parahokeji potvrdila na majstrovstvách sveta v USA etablovanie medzi širšiu svetovú špičku. Priama miestenka na budúcoročné paralympijské hry v Miláne a Cortine d'Ampezzo im síce tesne unikla, ale druhú možnosť na to, aby sa predstavili na paralympiáde, si tréner Ivan Hricko a jeho zverenci nemienia nechať ujsť.
Prvý cieľ splnili
Tretia účasť v A-kategórii priniesla Slovákom konečné šieste miesto, čo je vyrovnanie doterajšieho maxima z predchádzajúcej edície svetového šampionátu. Na turnaji v Buffale zaznamenali dve víťazstvá a tri prehry.
„Hodnotím to pozitívne. Odohrali sme kvalitné zápasy, turnaj bol veľmi dobre obsadený. Dokazovali to aj tímy pod nami, hrali sme s nimi vyrovnané stretnutia. Myslím si, že sme obstáli fajn,“ povedal reprezentačný tréner Slovenska Ivan Hricko.
Prvoradý cieľ jeho zverenci splnili, účasť na budúcoročných majstrovstvách sveta v „áčku“ si zabezpečili triumfom nad Kórejskou republikou 1:0 po predĺžení.
„Pre nás je to veľká vec. Tento cieľ je pre nás splnený a veľmi dôležitý, všetci sme za to radi. Bojujeme s top tímami sveta a porovnávame sa s chalanmi, ktorí sú v podstate profesionáli a pracujú v takých podmienkach, o akých sa nám môže iba snívať,“ uviedol kouč Slovákov.
Vstup do turnaja pritom nebol jednoduchý, najskôr neuspeli s neskoršími držiteľmi bronzu Čechmi (1:6) a hneď na to zlatou domácou reprezentáciou (0:13). Tieto výsledky však neuškodili slovenskému výberu, práve naopak.
„Pred týmito zápasmi sme si povedali, že si to treba užiť. Nešli sme urobiť dieru do sveta, ale šli sme ich zahrať so cťou. Aj keď sú rozdiely možno vysoké, v porovnaní s tým, s akými chalanmi hrali, tak si myslím, že sme to odohrali so cťou,“ zamyslel sa Hricko.
Na jeseň druhý pokus o paralympiádu
Rozhodujúci duel o účasť na ZPH 2026 síce Slovákom nevyšiel, ale na turnaji ukázali svoju kvalitu a skúsenosti.
„Je to o uvedomelosti hráčov a stále pripomínanie toho, na čo sme išli na tento turnaj. Cieľ bol jasný. Skúsenosti chalanov z niekoľkých odohraných šampionátov, to len dokazovali. Je to aj naša sila, ale na druhú stranu môžem povedať, že niekedy nám chýba posledný krôčik v rámci fyzických síl. Hráme s tým, čo máme a musíme z toho vyťažiť maximum,“ myslí si kormidelník slovenského tímu.
Sen o druhom účinkovaní na paralympiáde sa v USA nerozplynul, stále totiž existuje šanca dostať sa medzi osmičku najlepších na paralympijskom turnaji.
V novembri sa Slovensko predstaví na dodatkovej kvalifikácii, v konkurencii Kórejskej republiky, Nórska a dvoch najlepšie postavených tímov v B-kategórii, budú v hre posledné dve miestenky do Milána a Cortiny d'Ampezzo.
„Nehanbím sa povedať, že si ideme po miestenku na paralympiádu. Chalani si krátko vydýchnu, potom sa naplno začneme pripravovať na kvalifikáciu. Prehrali sme bitku, nie vojnu,“ vyhlásil na záver Hricko.
Pri premiére v roku 2022 v Pekingu obsadili Slováci siedmu priečku.
