Brad Marchand sa prediera cez dvojicu hráčov Edmotnonu Darnella Nursa, Jaka Walmana počas finále NHL medzi Floridou Panthers a Edmontonom Oilers. (zdroj: TASR/AP)
Najvtipnejší moment v piatom finále NHL prišiel po parádnom sóle Brada Marchanda. Svojím druhým gólom utíšil fanúšikov Edmontonu natoľko, že jeden z nich si vyzliekol dres Oilers, pod ním mal oblečený ten floridský.
Výmena nenávideného potkana, ako ho často priaznivci prezývajú, z Bostonu na Floridu na začiatku marca, bola jednou z najväčších udalostí konca prestupového obdobia v profilige.
Marchand bol ikonou Bostonu Bruins. Pôsobil v tíme od roku 2009, v roku 2011 zdvihol po boku Zdena Cháru Stanley Cup. Po konci slovenskej legendy v klube a neskôr ďalšej ikony Patrica Bergerona prevzal v Bruins kapitánske céčko. Hral s ním posledné dve sezóny a mnohí si mysleli, že svoju kariéru spojí len s jedným tímom.
Ako prvý v histórii NHL
Boston sa však v NHL prepadol. Už to nie je klub, ktorý pred pár rokmi urobil rekord v základnej časti. Marchand ešte túžil po úspechu. Vyhliadli si ho obhajcovia Stanley Cupu a spravili možno kľúčovú zmenu k tomu, aby znova pretlačili Edmonton.
Tridsaťsedemročný sa na konci základnej časti rozbehol pomalšie, ale v play-off vytiahol najlepšie výkony v kariére. V piatich dueloch finálovej série dal už parádnych šesť gólov.
V 22 dueloch má 20 bodov a hrá ústrednú postavu vo floridskom tíme. Minimálne päť gólov dal za dva rozličné tímy vo finále Brad Marchand ako prvý vo vyše storočnej histórii profiligy. Vo dvoch finále sa to od rozšírenia NHL pred takmer 60 rokmi podarilo iba legendárnemu Mariovi Lemieuxovi.
Krídelník nezaprel svoj zmysel pre humor aj na tlačovke po piatom finále, keď sa ho zámorskí novinári pýtali, ako by ohodnotil Brad Marchand z finále 2011 terajšieho Brada. „Páni, ten chlapík vyzerá výborne,“ rozosmial novinárov líder Panthers. „Snažím sa len si užívať každý moment finále. Na Floride je fakt špeciálna zostava,“ doplnil.
„Najväčšou výhodou Brada so Samom Bennettom je, že dokážu nájsť skvelý balans vo svojich výkonoch,“ chválil tréner Floridy Paul Maurice.
Ultimátny šampión
Marchand síce svojím provokačným štýlom dráždi fanúšikov, ale v prvom rade je to šampión. Nevyhral len NHL, ale uspel ešte ako junior v QMJHL a skvele hral aj v kanadskej reprezentácii. V jej drese je majstrom sveta, víťazom Svetového pohára a s tímom uspel aj na februárovom Four Nations Face-off.
Výkonmi vo finále sa pripomenul zostavovateľom kanadskej reprezentácie aj smerom k budúcoročnej milánskej olympiáde. Skvele si rozumie s kapitánom javorových listov Sidneym Crosbym.
