Brad Marchand si užíva oslavy so Stanleyho pohárom. (zdroj: TASR/AP)
Ústrednou postavou Floridy Panthers v ceste za obhajobou Stanley Cupu bol Brad Marchand. Niekdajší kapitán Bostonu Bruins prišiel na Floridu počas ročníka a jeho výmena sa ukázala ako zlatá. Nenávidený potkan, ako ho často prezývajú, zdvihol druhýkrát v kariére nad hlavu Stanley Cup.
Dnes sa dá o trejde hovoriť ako jednom z najlepších vo vyše storočnej histórii NHL, ktorý prebehol počas sezóny. Porovnateľný je napríklad s momentom, kedy získal Pittsburgh Penguins v roku 1991 legendárneho Steva Francisa z Hartfordu. Tím okolo Maria Lemieuxa a Jaromíra Jágra takisto dokráčal k Stanley Cupu. Podobne úspešní boli New York Islanders, ktorí získali v roku 1980 centra Butcha Goringa a potom vyhrali štyrikrát Stanley Cup. V roku 2006 zas Carolina získala Marka Recchiho z Pittsburghu a dokráčali k prvému triumfu v NHL v histórii klub. K Stanley Cupu pomohol aj Rob Blake v roku 2001 Coloradu Avalanche, keď prišiel z LA Kings. Medzi vydarené trejdy môžeme zaradiť aj Mariána Gáboríka, ktorý prišiel z Columbusu do Los Angeles a so štrnástimi gólmi sa stal najlepším strelcom play-off a spolu s Anžem Kopitarom pomohli tímu k Stanley Cupu.
Marchand ziskom druhého Stanley Cupu smeruje do Siene Slávy. Najvtipnejší moment v súvislosti s ním prišiel po piatom finále NHL po jeho parádnom sóle. Svojím druhým gólom utíšil fanúšikov Edmontonu natoľko, že jeden z nich si vyzliekol dres Oilers, pod ním mal oblečený ten floridský.
Výmena krídelníka z Bostonu na Floridu na začiatku marca, bola jednou z najväčších udalostí konca prestupového obdobia v profilige.
Marchand bol ikonou Bostonu Bruins. Pôsobil v tíme od roku 2009, v roku 2011 zdvihol po boku Zdena Cháru Stanley Cup. Po konci slovenskej legendy v klube a neskôr ďalšej ikony Patrica Bergerona prevzal v Bruins kapitánske céčko. Hral s ním posledné dve sezóny a mnohí si mysleli, že svoju kariéru spojí len s jedným tímom.
Ako prvý v histórii NHL
Boston sa však v NHL prepadol. Už to nie je klub, ktorý pred pár rokmi urobil rekord v základnej časti. Marchand ešte túžil po úspechu. Vyhliadli si ho obhajcovia Stanley Cupu a spravili možno kľúčovú zmenu k tomu, aby znova pretlačili Edmonton.
Tridsaťsedemročný sa na konci základnej časti rozbehol pomalšie, ale v play-off vytiahol najlepšie výkony v kariére. V úvodných piatich dueloch finálovej série dal parádnych šesť gólov. Celkovo zakončil play-off s 20 bodmi v 23 zápasoch. Bol aj vážny kandidát na Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča vyraďovacej časti.
V 22 dueloch má 20 bodov a hrá ústrednú postavu vo floridskom tíme. Minimálne päť gólov dal za dva rozličné tímy vo finále Brad Marchand ako prvý vo vyše storočnej histórii profiligy. Vo dvoch finále sa to od rozšírenia NHL pred takmer 60 rokmi podarilo iba legendárnemu Mariovi Lemieuxovi.
Krídelník nezaprel svoj zmysel pre humor aj na tlačovke po piatom finále, keď sa ho zámorskí novinári pýtali, ako by ohodnotil Brad Marchand z finále 2011 terajšieho Brada. „Páni, ten chlapík vyzerá výborne,“ rozosmial novinárov líder Panthers. „Snažím sa len si užívať každý moment finále. Na Floride je fakt špeciálna zostava,“ doplnil.
„Najväčšou výhodou Brada so Samom Bennettom je, že dokážu nájsť skvelý balans vo svojich výkonoch,“ chválil tréner Floridy Paul Maurice.
Smeruje do Siene Slávy
Marchand síce svojím provokačným štýlom dráždi fanúšikov, ale v prvom rade je to šampión. Nevyhral len dvakrát NHL, ale uspel ešte ako junior v QMJHL a skvele hral aj v kanadskej reprezentácii. V jej drese je majstrom sveta, víťazom Svetového pohára a s tímom uspel aj na februárovom Four Nations Face-off.
Výkonmi vo finále sa pripomenul zostavovateľom kanadskej reprezentácie aj smerom k budúcoročnej milánskej olympiáde. Skvele si rozumie s kapitánom javorových listov Sidneym Crosbym.
