Hráči Floridy dvíhajú nad hlavu Stanleyho pohár. (zdroj: TASR/Canadian Press via AP)
Florida Panthers – Edmonton Oilers 5:1 (2:0, 1:0, 2:1)
Góly: 5. Reinhart, 20. Tkachuk (Luostarinen, Lundell), 38. Reinhart (Barkov, Verhaeghe), 54. Reinhart (Barkov, Verhaeghe), 55. Reinhart (Verhaeghe, Ekblad) – 56. Podkolzin (Walman, Brown). Rozhodcovia: Hebert, Rooney – Berg, Gibbons, vylúčení: 1:1 na 2 min, navyše: Kane (Edmonton) 10 min. za nešportové správanie sa, presilovky a oslabenia 0:0, strely na bránku: 25:29, 19 983 divákov. Konečný stav série: 4:2, Florida získala Stanleyho pohár.
Hokejisti Floridy Panthers úspešne obhájili zisk Stanleyho pohára. V šiestom stretnutí finále play-off NHL zvíťazili v noci na stredu nad Edmontonom Oilers 5:1 a v celej sérii triumfovali 4:2 na zápasy. Štyrmi gólmi potiahol domácich k úspešnému výsledku Sam Reinhart.
Florida sa stala desiatym tímom v histórii, ktorá obhájila slávny strieborný grál. Naposledy sa tento počin podaril hráčom Tampy Bay Lightning aj so slovenským obrancom Erikom Černákom (2020, 2021).
„Panteri“ vybojovali celkovo druhú majstrovskú trofej, vlani zdolali rovnako Edmonton 4:3 na zápasy. Predtým boli vo finále Stanley Cupu dvakrát neúspešní - v roku 1996 podľahli Coloradu v sérii jasne 0:4, pred dvoma rokmi prehrali s Vegas 1:4.
Viaceré opory
Oporou Panthers v play-off bol opäť brankár Sergej Bobrovskij, ktorý zaznamenal vo vyraďovačke tri čisté kontá. V šiestom stretnutí inkasoval len raz. Až šesť hráčov tímu malo v play-off na konte viac ako 20 bodov.
Boli medzi nimi Matthew Tkachuk, Sam Bennett, Reinhart, Carter Verhaeghe, kapitán Aleksander Barkov i Brad Marchand. Reinhart vyrovnal rekord finále Stanleyho pohára v počte gólov v jednom zápase (4). Napodobnil Babea Dyea (1922 Toronto St. Patricks).
„Je to neuveriteľné. Pocit, ktorý sa nedá opísať slovami. Sme neuveriteľná skupina hráčov. Vidieť tam rodinu a všetkých, ktorí ma podporovali a pomáhali mi dostať sa až sem, nedokážem to ani vyjadriť, aké skvelé to je,“ uviedol Marchand podľa AFP.
Skúsený tridsaťsedemročný krídelník sa tesne pred uzávierkou výmen sťahoval z Bostonu na Floridu. Bol dlhoročnou oporou Bruins, patril k ťahúňom mužstva, ktoré vedené kapitánom Zdenom Chárom získalo v roku 2011 Stanleyho pohár. „Úžasný pocit. Som veľmi poctený, že som brankár tohto tímu. Je to splnený sen a vyhrať trofej dvakrát, je to úžasné,“ zdôraznil Bobrovskij.
Florida skončila v základnej časti na treťom mieste v Atlantickej divízii a do vyraďovačky išla z piatej priečky vo Východnej konferencii. V play-off potom postupne vyradila Tampu (4:1), Toronto Maple Leafs (4:3) a v konferenčnom finále Carolinu Hurricanes 4:1 na zápasy.
Oilers čakajú na pohár už 35 rokov
Edmonton nepridal do zbierky svoj šiesty profiligový titul, na ktorý čaká už od roku 1990. Minulý rok prehral v boji o trofej rovnako s Floridou až v rozhodujúcom siedmom zápase. Vo finálovej sérii neuspel štvrtýkrát v histórii.
Kapitán „olejárov“ Connor McDavid nedokázal doviesť tím k prvenstvu ani na druhý pokus. „Prehrali sme s naozaj dobrým tímom. Nikto to nevzdal, ale oni sú skvelé mužstvo. Nie nadarmo sú dvojnásobnými víťazmi Stanleyho pohára,“ povedal.
Predĺžilo sa aj čakanie na kanadského víťaza Stanleyho pohára, naposledy ním bol Montreal Canadiens v sezóne 1992/1993, teda pred 32 rokmi. Slovenský hokej nemal vo finálovej sérii zastúpenie.
