Sam Reinhart sa teší zo Stanleyho pohára po šiestom finále NHL. (zdroj: TASR/AP)
Keď prišiel domov, našiel tam nečakané suveníry. Pred domom Sama Reinharta ležali na trávniku šiltovky.
Na počesť hrdinu rozhodujúceho finálového zápasu NHL ich tam nechali fanúšikovia Floridy. Útočník Panthers pomohol k druhému Stanley Cupu štyrmi gólmi v rozhodujúcom dueli.
Už vlani bol hrdina. Víťazným gólom v zápase číslo 7 pomohol Floride zdolať Edmonton 2:1. Tentokrát si rozhodujúci zásah pripísal Matthew Tkachuk, Reinharta to však nemohlo hnevať. Pri triumfe 5:1 v zápase číslo 6 sa postaral o všetky ostatné góly.
Veľa sa hovorilo o Samovi Bennettovi či Bradovi Marchandovi, ktorí významne prispeli k obhajobe zo strany „panterov“. V rozhodujúcom dueli si však na seba vzal pozornosť Reinhart.
Vyše sto rokov nikto nedal v poslednom finále štyri góly, naposledy ešte Babe Dye v roku 1922. Sedem gólov vo finálovej sérii zase naposledy strelil Wayne Gretzky presne štyridsať rokov dozadu. „Najlepší pocit na svete. Nič sa mu nevyrovná,“ hovoril šťastný útočník zámorským novinárom.
Vlani bol druhý najlepší strelec ligy
Dvadsaťdeväťročný Kanaďan je ďalší zo série výborných ťahov manažéra Billa Zita. Dvojku draftu 2014 získal z Buffala za lacno, brankára Devona Levia (draftovaný v 7. kole) a výber v 1. kole 2022, z ktorého sa nakoniec vykľul Jiří Kulich. Obaja sú nádejní mladí hráči, ktorí majú svoje miesto v NHL. Každý by však chcel mať v tíme radšej Reinharta.
Rodák z Vancouveru bol veľmi vysoko draftovaný, v Buffale však nedokázal naplno pretaviť svoj potenciál, rovnako, ako mnohí iní hráči Sabres. Pred prestupom k „panterom“ bolo jeho bodové maximum 65 bodov.
Na Floride okamžite pokoril hranicu bodu na zápas (82 bodov v 78 dueloch) a naplno explodoval v ročníku 2023/24. S 57 gólmi bol druhý najlepší strelec ligy.
Patrí medzi najlepšie brániacich krídelníkov
Na Reinhartovi je však výnimočná aj jeho defenzíva. Je to veľmi produktívny útočník, v každej sezóne dal za Panthers aspoň 30 gólov. K bodom však pridáva aj skvelú hru dozadu, je pravdepodobne najlepšie brániace krídlo v NHL.
V hlasovaní o Selke Trophy pre najlepšieho obojsmerného útočníka skončil druhý za spoluhráčom Aleksandrom Barkovom.
Práve oni dvaja a ich nasadenie na ofenzívne superhviezdy Edmontonu mali veľký podiel na obhajobe Stanleyho pohára.
„Sme veľmi hrdí na to, čo sme dosiahli, ale nebolo to o jednotlivcoch,“ upozorňuje Reinhart pre NHL.com. „Mali sme veľmi širokú súpisku, vždy sa našiel niekto, kto to vzal na seba. Vzalo to z nás takmer všetok tlak, keďže sme vedeli, že vždy niekto príde a pomôže nám strhnúť zápas na našu stranu.“
Výborná defenzíva, produktivita a skúsenosti z kľúčových okamihov pomohli Reinhartovi k ďalšej pocte. V predstihu si zaistil olympijskú miestenku, keďže Kanada ho zaradila do prvej šestky nominovaných. Vedľa mien ako Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Cale Makar či Connor McDavid, ktorého zdolal vo finále.
„Je to úžasný úspech, znamená to veľmi veľa. Myslím si, že to svedčí o tom, ako sa jeho hra vyvinula v posledných piatich-šiestich rokoch a ako vyrástol ako hokejista,“ povedal pre web NHL šťastný otec Paul Reinhart.
Samson (nie Samuel) Reinhart, ako znie jeho celé meno, má pred sebou ešte jednu úlohu. Vlani sa nezúčastnil na oslave Stanleyho pohára s fanúšikmi Panthers, keďže bol práve na kamarátovej svadbe.
Tentokrát už však sľúbil, že chýbať nebude. Nemôže sklamať priaznivcov, ktorí vytrvalo hádžu na ľad plastové krysy (tradícia z 90. rokov) a v Reinhartovom prípade aj šiltovky.
