Košice omladili a sú slovenské. Chlapci sa musia pripraviť na tvrdú drinu, hovorí športový manažér

Úradujúci slovenský hokejový majster odštartoval spoločnú prípravu na novú sezónu bez legionárov.

Generálny manažér HC Košice Gabriel Spilar informoval o zámere vstúpiť do ročníka 2025/2026 so slovenskými hráčmi už dávnejšie a verí, že sa vytvorí súdržná partia, ktorá sa bude prezentovať aj výsledkami. Novými tvárami sú iba obranca Martin Bučko a útočník Simon Jellúš, ktorý sa v pondelok prvýkrát zvítal s novými spoluhráčmi.

Jellúš sa teší na premiéru v extralige

Pre 24-ročného Jellúša pôjde o prvú skúsenosť nielen so slovenskou extraligou, ale aj s mužským hokejom. Za sebou má päť sezón v mládežníckych súťažiach vo Švédsku, po ktorých absolvoval štyri ročníky v americkej univerzitnej súťaži NCAA vo farbách University of Vermont.

„V zámorí som nedostal ponuku, ktorú by som chcel prijať. Potom som sa rozhodoval medzi Švédskom a Slovenskom. Kontaktovalo ma viacero klubov. Trvalo to dlhšie, pretože som sa rozprával s každým klubom, ktorý mal záujem,“ povedal Jellúš, ktorý sa teší na premiéru v slovenskej extralige. „Bude to iný formát. V univerzitnej lige sme hrali len 30 zápasov v sezóne. Bude to pre mňa prvá skúsenosť v profesionálnom hokeji. Teším sa na ňu.“

Z defenzívy košického tímu odišli traja legionári, no zostali v nej všetci domáci hráči. Pribudol k nim 25-ročný Bučko, ktorý si už košický dres obliekol v 31 zápasoch sezóny 2019/2020. Odvtedy pôsobil najmä v českých súťažiach, v ročníku 2024/2025 bol na hosťovaní v Banskej Bystrici.

„Je mi veľmi sympatické, že celý tím je slovenský. Od ľudí z vedenia klubu sme počuli, že sa veľmi tešia na sezónu s tímom zo Slovákov. Spravíme všetko pre to, aby klub nemusel zháňať cudzincov,“ poznamenal Bučko.

Chovan mal aj iné možnosti

Stálicou košického tímu je kapitán Michal Chovan, ktorý v ňom pôsobí od roku 2019. Mužstvo doviedol k dvom majstrovským titulom, a hoci sa v lete 2025 objavili špekulácie o jeho možnom odchode, napokon sa s vedením „oceliarov“ dohodol na novom kontrakte.

„Mal som aj iné možnosti a dlhšie som premýšľal. Napokon som rád, že som zostal v známom prostredí. Podmienky sú výborné a aj čisto slovenské mužstvo je nová výzva,“ poznamenal Chovan pred svojou siedmou košickou sezónou.

O konkrétnych cieľoch nehovoril, no v pozícii najskúsenejšieho hráča tímu si uvedomuje, čo bude dôležité pre úspech. „Mužstvo sa omladilo a je slovenské. O to viac musíme zabrať. Dôležité bude vystupovať ako silný kolektív a na tom si chceme zakladať. Kvalita možno nie je taká, aká bola po minulé roky, ale musí to byť o dobrej kondícii a celkovo o dobrej partii.“

Na snímke kapitán HC Košice Michal Chovan počas rozhovoru s novinármi pred začiatkom letnej prípravy. (zdroj: TASR)

Spilar víta, že idú do sezóny bez legionárov

Košičania sú jediný tím, ktorý vstúpi do sezóny bez zahraničných hráčov. Ostatné mužstvá atakujú povolený počet legionárov, ktorý sa znížil zo siedmich na šesť. Športový manažér Gabriel Spilar vníma túto skutočnosť ako ďalšiu cennú skúsenosť.

„Bude to niečo nové aj v mojej kariére a vítam to. Verím, že všetko správne nastavíme a že všetci hráči budú zdraví. Pôjdeme do toho s cieľom zlepšovať sa mesiac po mesiaci. Je to niečo nové, no zároveň aj potrebné k tomu, aby sme sa zlepšovali. Začiatok sezóny je však vždy ťažký a je jedno, či je to iba so Slovákmi alebo aj so zahraničnými hráčmi. Chlapci sa musia pripraviť na veľkú drinu. O tom je august,“ konštatoval Spilar, ktorý bude opäť spolupracovať s kanadským trénerom Danom Cemanom. Ten pôsobí v Košiciach už marca 2022 a je služobne najstarší kormidelník na striedačke jedného tímu slovenskej extraligy.

Na snímke tréning hokejistov HC Košice počas štartu letnej prípravy. (zdroj: TASR)

Na jar sa stal prvým trénerom, ktorý v pozícii hlavného získal tri tituly majstra Slovenska. Aj pre neho bude káder bez zahraničných hráčov nová skúsenosť.

„Bude chcieť dokázať, že vie rozvíjať mladých hráčov,“ poznamenal Spilar, ktorý sa vyjadril aj k otázke, či bude reálne vydržať s výlučne slovenským kádrom až do konca sezóny: „Taká je naša ambícia. Uvidíme, ako nám to pôjde. Veríme našim hráčom aj trénerskému štábu.“