Kris Draper počas Hlinka Gretzky Cupu v Trenčíne. (zdroj: Terézia Sabová/Hockey Slovakia)
Kris Draper nie je typickou legendou. Neohuroval gólmi, asistenciami a krásnymi akciami, ale poctivou prácou. Zadefinoval, ako má vyzerať dokonalá štvrtá formácia.
S Detroitom Red Wings získal štyrikrát Stanley Cup. O úlohe jeho útoku vyšla nedávno kniha The Grind Line.
Päťdesiatštyriročný rodák z Toronta odohral v NHL 1157 zápasov a roky pôsobí ako šéfskaut Red Wings.
Tento rok k tomu pridal post asistenta generálneho manažéra, ktorým je hviezdny Steve Yzerman. Spoločne sledujú výkony mladíkov na Hlinka Gretzky Cupe v Trenčíne a Brne.
Vždy cez leto sa všetci skauti, manažéri a dôležití ľudia z NHL stretnú na Hlinka Gretzky Cupe, aby si pozreli nové talenty, máte rád živelný hokej hráčov od osemnásť rokov?
„Je to skvelý turnaj a možnosť pre mladých hráčov ukázať sa prvýkrát hokejovému svetu. Aj my si uvedomujeme, že je len august a o pol roka budú títo chlapci oveľa ďalej ako sú teraz.“
Vieme, že ste boli cez prvý slovenský zápas v Brne, ale aj Detroit mal v Trenčíne skautov, zaujal vás šestnásťročný slovenský útočník Oliver Ozogány, ktorý strelil hetrik proti USA?
„Videl som ho až proti Nemecku, ale mali sme na zápase proti USA našich ľudí a tí ma upozornili na Ozogányho a jeho talent.“
Red Wings si vybrali v tohtoročnom drafte dvojicu, brankára Michala Prádela a útočníka Michala Svrčeka, čo k ním môžete povedať?
„Sme veľmi radi, že sme oboch získali. Prádel chytal skvele na poslednom svetovom šampionáte do 18 rokov a kvality potvrdil aj v USHL. Má veľký potenciál. Sme zvedaví, ako sa ukáže na turnaji slovenskej reprezentácie do dvadsať rokov na konci augusta a potom príde na kemp do Detroitu. Je to skvelý chlapec. Pri Svrčekovi vás na prvý pohľad ohúri jeho energia. Je inšpirujúce ako bojuje. Videli sme ho v Brynas a v slovenskej juniorskej reprezentácii. Jeho prístup k práci je príkladný, čo predviedol aj u nás na development kempe.“
Vy sám ste boli jedným z najlepších defenzívnych útočníkov v histórii, o to viac sa vám zrejme páčia hráči ako Svrček, nemýlime sa?
„Áno, mám veľmi rád hokejistov, ktorí hrajú s chuťou, energiou a sú veľmi súťaživí. Vidím v ňom niečo zo seba. Vedeli sme, aký je hráč, ale ešte viac nás ohúril na tréningoch. Nikdy sa nezastavil, všetko robil v rýchlosti. Páčil sa aj ľuďom, ktorí ho predtým nikdy nevideli hrať. Veríme, že bude takto pokračovať.“
V bránke máte mnoho prospektov na čele s talentovaným Treyom Augustinom, má Prádel šancu sa v budúcnosti presadiť cez podobnú konkurenciu?
„Nikdy nemáte dostatok brankárskych prospektov. Michael je veľmi sebavedomý. Má stále len osemnásť rokov. Čaká ho dlhá cesta, podobne ako naše ostatné brankárske prospekty. Ostaneme pri nich trpezliví. Snažíte sa draftovať tých najlepších brankárov a pomôcť im v progrese. Verím, že ich raz uvidíme chytať za Detroit Red Wings.“
Prádel je sám veľmi vysoký a hovoril, že cez NHL draft sa miestami cítil ako na NBA drafte, keďže kluby vyberali len vysokých hráčov, čo si o tom myslíte?
„Stále sledujeme aj menších hráčov a brankárov. Pozrite sa, čo dokázal Dustin Wolf v Calgary Flames.“
Bolo úžasné čítať toľko krásnych slov od legendárneho Scottieho Bowmana. Dupľom po tom, ako som za desať rokov hrania pod ním nepočul ani jedno.“
Vy sám patríte k legendám Detroitu, o vašej štvrtej formácii vyšla nedávno aj kniha The Grind Line, nebýva to obvyklé, že niekto napíše knihu aj o iných hráčov ako hviezdach, ako to vnímate?
„Boli sme poctení, keď sme sa dozvedeli, že o nás chcú napísať. Je pravda, že väčšina kníh sa píše o najväčších menách daného športu. Pre mňa, Kirka Maltbyho, Joa Kocura a Darrena McCartyho to bolo vzrušujúce a sme na knihu pyšní. Bolo úžasné čítať toľko krásnych slov od legendárneho Scottieho Bowmana. Dupľom po tom, ako som za desať rokov hrania pod ním nepočul ani jedno. Bolo to pre nás skvelé, že sme mohli hrať veľkú rolu aj zo štvrtej lajny a byť súčasťou víťazstiev v Stanley Cupe s Detroitom Red Wings.“
Nie každý môže byť v NHL hviezdou, opakujete mladým hráčom, že na veľké výhry a tisíc zápasov v profilige môžu dosiahnuť aj ako hokejisti zo spodných útokov?
„Sledujeme dnes pri všetkých mladých prospektoch, aký majú veľký talent, ale reálne byť hviezdou a hrať v prvých dvoch formáciách klubu NHL je veľmi náročné. Hráči, ktorí sa presadia do prvých útokov, tam ostávajú celú kariéru. Odohrajú tam desať, dvanásť rokov. Preto si musíte nájsť rolu a identitu. Opakujeme to našim mladým prospektom. Samozrejme, aj my chceme draftovať budúce superhviezdy a hráčov do prvých dvoch útokov, ale to sa vám vždy nepodarí. Pozrite sa na hociktorý tím, ktorý vyhrá Stanley Cup, akú majú tretiu a štvrtú formáciu, a akí sú tí hráči dôležití. Potrebujete to, čo si uvedomuje každý tréner a generálny manažér.“
Pracujete pre hockeytown, na Slovensku sa považuje za hockeytown Trenčín, chodíte sem často skautovať, máte mesto rád?
„Vždy rád prídem do Trenčína. Už keď vojdete do haly, viete, že to je Zimný štadión Pavla Demitru. Hrával som proti nemu roky, špeciálne, keď bol v St. Louis, sme mali neskutočnú rivalitu. Bol úžasný hokejista a tragédia, pri ktorej zahynul, nás všetkých zasiahla. V Trenčíne som bol na viacerých zápasoch slovenskej reprezentácie a vždy to bolo skvelé. Stačí sa pozrieť na dresy pod strechou. Odchovancami klubu sú Zdeno Chára s Mariánom Hossom, čo sú členovia Siene Slávy. S Mariánom som si mohol aj zahrať v jednom tíme.“
Ostali ste s ním v kontakte?
„Áno, párkrát za roky si zavoláme, alebo napíšeme.“
Po konci hráčov ako Hossa, Chára, Marián Gáborík nastala v slovenskom hokeji veľká diera, teraz sa to pomaličky dvíha vďaka úspešnejším draftom, vnímajú to viac aj skauti?
„Aj ja mám pocit, že slovenský hokej sa začína vracať späť. Pamätám si, keď som hral na olympiáde či Svetovom pohári proti veľkým slovenským hviezdam. Na ľuďoch je vidieť, že tu má hokej veľkú tradíciu. Preto je dobré, že sa to znova dvíha a mladí hráči môžu pomôcť slovenskému hokeju k úspechu. Mladá generácia dostane nové vzory.“
Naposledy sme sa rozprávali pred zimnou olympiádou v Pekingu. Vtedy ste ešte sám dúfali, že sa hráči z NHL sa predstavia už v Číne. Nakoniec sa na ZOH vrátia až budúci rok do Milána, tešíte sa extra na olympijský turnaj?
„Bude to úžasný turnaj. Každý videl, čoho sú schopní najlepší hráči sveta na Four Nations vo februári. Nevedel som sa dočkať už toho turnaja a olympiáda bude ešte iný level. Bude to úžasné. V hokeji je množstvo talentu. Myslím si, že celý svet si užije náš šport na najvyššej možnej úrovni.“
