Patrioti Levice sa netaja ambíciou stať sa prvým zástupcom našej najvyššej súťaže, ktorý sa prebojuje do skupinovej fázy. Podriadili tomu skladbu kádra, ktorý sa oproti uplynulej sezóne značne obmenil, ale aj predsezónnu prípravu.
Cesta za vytúženou účasťou v najprestížnejšej pohárovej súťaži spadajúcej pod gesciu FIBA (a celkovo druhej najprestížnejšej európskej, po privátnej Eurolige) však vedie cez náročnú kvalifikáciu.
O tri miestenky bojuje celkovo dvadsaťštyri družstiev rozdelených do troch osemčlenných skupín. Všetky zápasy sa tento rok hrajú v bulharskom Samokove.
Patrioti nejdú do neznáma
Levice v nedeľu večer narazia na cyperský celok AEK Petrolina Larnaka. Úvodný rozskok je naplánovaný na 20:00 SELČ.
Ak uspejú, druhou prekážkou bude hneď v utorok lepší z dvojice, ktorú tvoria estónsky Kalev/Cramo a domáci Rilski Sportist.
Ak zvládnu aj túto prekážku, vo štvrtkovom finále by ich vyzval najlepší tím z opačnej časti pavúka, v ktorej štartujú dánski Bakken Bears, holandskí Heroes Den Bosch, Kutaisi 2010 z Gruzínska a kosovský KB Trepca.
„Vedeli sme termín úvodného zápasu dopredu, čiže sme urobili maximum, aby sme na daný termín boli pripravení najlepšie, ako vieme. Určite sme každým dňom a každým týždňom zohratejší. Ja verím v našu kvalitu a silu tímu, ktorý máme, a ideme bojovať,“ nechal sa v rozhovore na webe levických Patriotov počuť kouč Michal Madzin.
Levice, ktoré domácu SBL ovládli štyrikrát v rade, nevstupujú do neprebádaných vôd. Ako sme naznačili, o postup do skupinovej fázy hrajú štvrtý rok po sebe. Najbližšie boli pri svojej prvej účasti, keď sa dostali až do finále kvalifikácie.
Kuriózne je, že po dvoch rokoch narazia na rovnakého súpera, s ktorým si zmerali sily aj v kvalifikácii 2023/24. AEK ich vtedy vyprevadilo hneď v prvom stretnutí. Teraz majú Levičania príležitosť na revanš. „Vtedy, pred dvoma rokmi sme mali dosť informácií, dosť informácií máme aj teraz.
Niektorí hráči, ktorí tam hrali vtedy, sú v tíme aj teraz, čiže ich máme dlhodobejšie zmapovaných. Po minulej sezóne ostala väčšia časť tímu spolu, takže určite pôsobia zohratejšie.
Majú svoje silnejšie, aj slabšie články, my spravíme v príprave všetko čo bude v našich silách, aby sme tieto informácie, ktoré máme efektívne využili v náš prospech,“ sľúbil kouč Madzin.
V príprave si počínali dobre
Káder Levíc, ktoré v ostatných piatich ročníkoch ani raz nechýbali vo finále SBL a štyrikrát v rade ho ovládli, sa cez leto značne obmenil. Zo slovenskej časti odišiel reprezentačný krídelník David Abrhám, ktorý zamieril do bratislavského Slovana.
Zo skúsených domácich opôr tak zostal už len pivot Boris Bojanovský. Pokračujú aj mladí Slováci Alex Krajčovič, Patrik Pažický, Samuel Solčánsky a Daniel Chaban. Na novom kontrakte sa už skôr dohodol aj Fín Aatu Kivimäki.
Cudzineckú „légiu“ po novom tvorí šestica Will Carius, Gabe Dorsey, Rickey McGill, Andre Wesson, Akol Mawein a Novak Musič.
V príprave čelili Patrioti najmä zahraničným protivníkom. Začali síce víťazstvo nad ligovou Nitrou (69:60), ale potom v Taliansku zdolali Valtur Brindisi (72:69), následne si poradili aj s rumunským SCM Temešvár (88:77), tesne prehrali v maďarskom Szolnoku (70:74), doma prestrieľali českú, resp. sliezsku, Opavu (103:78), tesne vyhrali v maďarskom Szombathely (87:85) a finišovali prehrou v rakúskom Oberwarte (72:78).
