Žilinskí Vlci patria medzi tímy, ktoré dokážu prilákať do extraligy kvalitné mená. Strelec Nick Jones sa posunul do českej extraligy, sľubne sa javí ďalší Kanaďan Ryder Korczak. Žilinčania však rozvíjajú aj slovenské talenty.
V aktuálnom extraligovom ročníku dostávajú pravidelnú šancu dvaja juniori. K útočníkovi Jakubovi Dubravíkovi sa pridal obranca Tomáš Vajko, ktorý naskočil rovno do prvej obrany Vlkov.
Ku 18. narodeninám si dal veľmi pekný darček. Dvadsiateho šiesteho septembra sa dočkal už v 6. minúte zápasu Žiliny s Trenčínom. Na modrej čiare dostal puk od obranného partnera Brendena Millera a nahodil ho na bránku. Brankár Dávid Hrenák inkasoval a Tomáš Vajko mohol oslavovať. V deň dovŕšenia plnoletosti zaznamenal premiérový extraligový zásah.
„Bol som najmä veľmi šťastný. Tešil som sa, že sa mi podarilo dať si takýto darček na narodeniny,“ spomínal 18-ročný obranca pre náš denník. Pri strelách od modrej čiary je pri rôznych tečoch niekedy ťažšie nájsť strelca, ale Vajko si bol hneď istý. „Videl som celú dráhu strely, hneď som vedel, že to bol môj gól. Tak som sa hneď tešil,“ dodal mladý zadák.
Vzor je partner z obrany
Vajko začal ročník v extraligovom tíme, dokonca v prvej obrane vedľa Millera. Po minulej sezóne, kedy bola Žilina po Košiciach druhý najhorší tím z hľadiska nasadzovania juniorov, za ňu pravidelne hrávajú až dvaja. Okrem Vajka aj rovesník Jakub Dubravík. „So sezónou som zatiaľ spokojný. Tréneri mi dali šancu, za čo som rád. Možno to bolo pre mňa aj trochu prekvapenie, akú príležitosť mi dopriali, ale som za to vďačný, samozrejme,“ hovorí odchovanec Lučenca.
Od obranného partnera naberá skúsenosti. Tridsaťjedenročný Brenden Miller má na konte takmer 500 profesionálnych zápasov, vrátane dvoch sezónv v extralige. „Miller je skúsený bek, mám sa od neho čo učiť. Dá sa povedať, že je to taký môj vzor. Či už štýlom hry, ale aj tým, že má skúsenosti, má už nejakú kariéru za sebou,“ menuje Tomáš Vajko.
Prvé extraligové skúsenosti nabral už v minulej sezóne, za Žilinu odohral však iba necelých päť minút. Preto je prekvapivé, že dostal šancu už od začiatku ročníka a v prvej obrane. Na Vajka však išla chvála už počas prípravy. „Počas leta, ako prebiehala príprava, som mal pocit, že by som to mohol zvládnuť. Makal som asi viac, ako doterajšie letá.
Potom nasledovala predsezónna príprava, kde boli najmä kondičné tréningy. Kondícia sa mi určite zlepšila, je to cítiť, určite aj sila. Myslím si, že mi dalo veľa už len to, že som sa pripravoval s mužmi, aj ohľadom taktiky a podobne,“ hovorí mladý obranca.
Dvojmetrových ťažko odtlačí
Extraligová úroveň bola preňho novinka, keďže doteraz pôsobil najmä v mládežníckych súťažiach. V minulom ročníku si v drese projektu osemnástky vyskúšal aj druhú najvyššiu súťaž, teraz pôsobí o level vyššie. „Je to určite viac technickejšie, fyzickejšie, aj rýchlejšie. Musel som sa zlepšiť v podstate vo všetkom,“ hovorí Vajko, ktorý nemá typické parametre obrancu.
Podľa Hockey Slovakia meria 175 centimetrov, čo ho radí k najmenším zadákom v súťaži. „Musím byť viac obratnejší, rýchlejší, ale aj šikovnejší. Pracujem však aj na tej sile, aby som bol fyzicky zdatnejší. Snažím sa to nejako kompenzovať, ale samozrejme, niekedy to nejde, keď má niekto dva metre. Musím súpera nejako prekvapiť,“ hovorí s úsmevom obdivovateľ Quinna Hughesa z Vancouveru.
Prvý sezónny cieľ sa mu podarilo naplniť, ale zostávajú mu ešte nejaké ďalšie. Napríklad aj v reprezentácii. Vajko patrí medzi členov mládežníckych národných tímov, ale na veľkom podujatí ešte za Slovensko nehral. „Pred sezónou som si hovoril, že by som sa chcel dostať do A-tímu, čo sa mi podarilo. Určite chcem pomôcť tímu k dobrému miestu, napríklad aj vyhrať titul.
Chcem sa čo najviac zlepšiť a pracovať na sebe. Čo sa týka reprezentácie, chcel by som sa dostať na majstrovstvá sveta do 20 rokov. To je určite jeden z mojich cieľov,“ dodal Tomáš Vajko.
S hokejom začínal v Lučenci
Tomáš Vajko začínal s hokejom v lučeneckom klube. „Mal som asi štyri-päť rokov, priviedli ma k tomu rodičia a začalo ma to baviť. Do deviateho ročníka som prišiel do Žiliny a odvtedy som tu. Najskôr som prišiel do dorastu, teraz som v áčku,“ hovorí 18-ročný zadák. „Som veľmi spokojný, myslím si, že podmienky sú tu výborné, rovnako aj tréneri. V Žiline to funguje dobre. V Lučenci sú iba mládežnícke kategórie, tu sa dá posunúť aj vyššie. Dostal som ponuku ísť do Žiliny, tak som prestúpil a som za to rád,“ uzavrel mladý obranca.
