Bývalý slovenský hokejista Zdeno Chára sa dočká 15. januára budúceho roka obrovskej pocty od Bostonu Bruins. Klub zámorskej NHL, v ktorom strávil 14 sezón počas hráčskej kariéry a v súčasnosti v ňom pôsobí ako poradca a mentor pre hokejové operácie, definitívne vyradí jeho číslo 33 a vyvesí dres slovenského obrancu pod strechu štadióna TD Garden.
Chára sa dozvedel o chystajúcej sa pocte počas uplynulého týždňa z úst prezidenta klubu Cama Neelyho. Ten zaviedol 48-ročného Slováka do priestorov domovského stánku Bruins, pričom všetko snímali klubové kamery.
Zaskočený Chára: O môj Bože
„Dôvod, prečo sa tu nachádzame je ten, že medzi vyradené čísla 24 a 77, pôjde v tejto sezóne tvoje číslo 33,“ povedal vo videu Neely. Chára zostal zaskočený, keďže túto informáciu neočakával.
„O môj Bože. Ďakujem veľmi pekne, je to neuveriteľná pocta. Ani neviem, čo mám povedať, dostali ste ma. Som šokovaný, prekvapený a vďačný,“ reagoval bezprostredne dojatý Chára, ktorého dres bude visieť medzi menami Raya Bourquea a Terryho O'Reillyho. Boston doteraz vo svojej histórii vyradil 12 čísel, ktoré už nemôžu obliekať v organizácii Bruins žiadni hráči.
Za Bruins odohral viac než 1000 zápasov
Chára strávil v Bostone 14 sezón v období rokov 2006-2020, pričom počas celého pôsobenia v tíme zastával funkciu kapitána. V roku 2011 priviedol Bruins k zisku Stanleyho pohára.
Za Boston odohral vyše 1000 zápasov, celkovo ich absolvoval počas 24-ročnej kariéry NHL v základnej časti až 1680, čo je historický rekord medzi obrancami. V roku 2009 získal prestížnu Norrisovu trofej pre najlepšieho obrancu sezóny, o dva roky pridal do svojej zbierky aj Mark Messier Leadership Award pre najlepšieho lídra súťaže. Šesťkrát si zahral v Zápase hviezd NHL. Profiligovú kariéru ukončil v roku 2022 ako hráč New Yorku Islanders.
Neopísateľný pocit
Pred nadchádzajúcou sezónou NHL sa vydal na funkcionársku dráhu. Vo svojej novej úlohe bude úzko spolupracovať s hráčmi aj realizačným tímom Bruins, aby radil organizácii v kľúčových oblastiach. Jeho hlavnými úlohami budú budovanie vzťahov a posilňovanie komunikácie medzi hráčmi a trénermi, účasť na tréningoch a domácich zápasoch a poskytovanie podpory pri rozvoji obrancov mimo ľadu. Bude pomáhať aj tímu, ktorý má na starosti rozvoj mužstva a bude aj v pravidelnom kontakte s mladíkmi na farme v AHL.
Chára má za sebou uvedenie do Siene slávy slovenského hokeja, ktoré prebehlo v auguste počas udeľovania cien v ankete Hokejista roka. V máji 2025 ho do výnimočnej spoločnosti prijala Medzinárodná hokejová federácia (IIHF) a na jeseň tohto roka skompletizuje „pomyselný hetrik“ vstupom do Siene slávy v Toronte (HHOF).
„Je to naozaj neopísateľný pocit vidieť môj dres s číslom 33 vyvesený pod stropom TD Garden. Táto pocta je väčšia, ako som si dokázal predstaviť, keď som prišiel do Bostonu. Som navždy vďačný organizácii Bruins za dôveru, ktorú mi prejavili. Všetkým mojim bývalým spoluhráčom i súčasným kolegom, fanúšikom, ktorých vášeň a energia mi v Bostone vytvorili pocit domova. V neposlednom rade mojej rodine, ktorá mi všetko umožnila. Tento moment nie je len môj – patrí nám všetkým,“ povedal Chára pre klubový web Bruins.
Zaradí sa k Mikitovi a Hossovi
Chárov dres slávnostne vyvesia 15. januára pred zápasom Bostonu proti Seattlu Kraken. Naposledy rovnaký ceremoniál prebehol v TD Garden v roku 2022, keď sa pocty dočkalo číslo 22, ktoré si obliekal Willie O'Ree. Pred ním organizácia vyradila aj čísla 16 (Rick Middleton), 8 (Cam Neely), 24 (Terry O'Reilly), 77 (Ray Bourque), 7 (Phil Esposito), 9 (Johnny Bucyk), 4 (Bobby Orr), 15 (Milt Schmidt), 2 (Eddie Shore), 5 (Aubrey Clapper) a 3 (Lionel Hitchman).
„Nikto nedokáže lepšie stelesniť to, čo znamená byť hráčom Bostonu Bruins, ako Zdeno Chára. Priniesol do Bostonu osobitný štýl líderstva, keď každý deň motivoval svojich spoluhráčov. Počas svojich 14 rokov ako kapitán pomohol definovať náš hokej svojou snahou o dokonalosť na ľade a športovým správaním, ako aj svojím odhodlaním slúžiť komunite v Bostone mimo ľadu,“ povedal generálny riaditeľ Bruins Charlie Jacobs.
Slávnostné vyvesenie dresu zažil naposledy zo Slovákov v roku 2022 bývalý útočník Marián Hossa, ktorého kariéru v drese s číslom 81 si uctilo Chicago Blackhawks. Pod strechou štadióna „jastrabov“ visí aj dres slovenského rodáka Stana Mikitu s číslom 21.
