Najstarší hráč v slovenskej extralige oslavuje 45. narodeniny. Kapitán, líder, vzor, a stále veľmi platný obranca, hrá už svoju 25. profesionálnu sezónu.
Branislav Mezei porozprával o tom, čo je za top formou v jeho veku, o aktuálnom kádri Nitry a jej ambíciách, Floride, ale aj o tom, kedy sa chystá zavesiť korčule na klinec.
Mimo Nitry je obrancova kariéra spojená najmä s pôsobením na Floride. V nej odohral 5 sezón. V tom čase však „panteri“ medzi elitu NHL nepatrili. Súčasnú dynastiu okolo hráčov, ako Tkachuk, Barkov či Bobrovskij však pozorne sleduje.
„Je to úžasné sledovať. Dominantným spôsobom vyhrali dva roky po sebe. Teraz mali trošku smolu, zranil sa im na celú sezónu Barkov, ktorý je pre nich extrémne dôležitý hráč. Čo som jedným očkom sledoval v príprave, zatiaľ im to nevadilo a stále pokračujú v dobrých výsledkoch. Viacmenej to mužstvo ostalo pokope a určite aj oni budú mať najvyššie ciele,“ chválil svojho bývalého zamestnávateľa.
Príkladný prístup
Mezei sa do rodnej Nitry vrátil pred sezónou 2015/16, v ktorej klub oslavoval prvý extraligový titul. Je to zároveň jediná sezóna, kedy Nitru neviedol ako kapitán. Tým bol v tom čase Dušan Milo.
Už vtedy patril Mezei medzi najstarších hráčov v tíme. To, že bude hrať aj o 10 rokov neskôr tak zrejme čakal len málokto. „Snažím sa udržiavať čo najlepšie. Nedávať si nejaké úľavy, starať sa o svoje telo, či už stravou alebo tréningom. Treba mať aj trošku šťastia, pretože sa mi vyhli vážne zranenia,“ objasnil.
Práve za príkladnú starostlivosť o svoje telo je kapitán Nitry často chválený aj trénermi a spoluhráčmi. K Ronaldovi sa v tomto neprirovnáva, no presne vie, čo potrebuje a čo je dôležité vynechávať.
„Snažím sa jesť reálnu stravu. Vyhýbať sa veciam, ako sú tyčinky a práškové veci. Snažím sa jesť normálne veci, ako sú mäso, vajcia, zemiaky. Z toho jem čo najviac a nenahrádzam to nejakými tyčinkami. Mne to funguje, cítim sa potom lepšie,“ pokračoval Mezei.
Tvrdá práca a prístup sa Mezeiovi vracajú aj na ľade. Aj v 45 rokoch je členom prvého obranného páru Nitry. Absolútne kľúčovým je pri oslabeniach, či v situáciách, kedy tím bráni vedenie v záveroch zápasoch. Povestnými sú bolestivé súboje pred bránkou, na ktoré sa často sťažujú súperi.
Dva súboje z play-off v minulej sezóne ho však stáli veľa. Dvakrát bol vylúčený do konca stretnutia, raz vo štvrťfinále s Popradom, no hlavne v siedmom finále s Košicami. Práve po jeho treste sa Košice naštartovali k obratu v rozhodujúcom stretnutí.
„Moje vylúčenie skončilo a stále sme viedli o jeden, či dva góly. Samozrejme, nebolo nič príjemné počúvať zo šatne, čo sa deje a domýšľať si, keďže som nemal video. Mrzelo ma, že som tam nemohol byť s chalanmi a pomôcť im ubrániť nejaké oslabovky. Dopadlo by to možno inak. Dopadlo to takto, je to šport.“
Bublina pred novou sezónou
Mezei podpísal pred sezónou nový kontrakt do konca aktuálneho ročníka. V ňom si v obrane zahrá s novou dvojičkou zo zámoria. Zach Osburn nahradil Alexa Cottona, s ktorým kapitán odohral dve úspešné sezóny.
Zvykli si na seba rýchlo. „Sú podobní, obaja sú praváci. Zach je možno trošku zodpovednejší smerom dozadu. S ním sa hrá celkom ľahko,“ porovnával obrancov Mezei.
S novým ročníkom sú v prípade Nitry spojené aj očakávania. Nie len, že je sezóna pre Nitru výročná, tím si musí zvykať aj na väčší tlak, ako predtým.
„Každý rok máme tie najvyššie ambície. V médiách sa vytvorila taká bublina a chvíľu nám trvalo, kým sme sa s tým vysporiadali, ale teraz to mužstvo šľape. Chýbajú nám niektorí kľúčoví hráči, ale keď sa vrátia späť, to mužstvo silu má,“ konštatoval kapitán.
Všetko sa uvidí po sezóne
O tom, kedy Branislav Mezei svoju veľkú kariéru ukončí, sa hovorí snáď každý rok.
Či na to bude vhodná takáto špeciálna sezóna, ktorá môže byť pre Nitru úspešná aj z tímového hľadiska, sa uvidí až po jej konci. „Uvidíme, ako sezóna dopadne. Ako sa budem cítiť a aké predstavy bude mať vedenie. Počas sezóny nejak nerozmýšľam, čo bude ďalej,“ dodal.
