V pražskom Edene na seba narazia dva 12-bodové tímy skupiny L. Česi však majú na druhej priečke odohratých pät duelov, kým vedúci Chorváti len štyri.
V domácom zápase v júni dokázali „vatreni“ svojho súpera rozstrieľať a pripravili mu doposiaľ jediné zaváhanie v kvalifikácii o svetový šampionát 2026. Duel bude výnimočný pre šéfa chorvátskej lavičky Zlatka Daliča, ktorého čaká jubilejný stý duel na lavičke reprezentácie.
Nikdy nie je neskoro
Práve tieto slová si musel v uplynulých dňoch hovoriť aktuálny líder poradia strelcov najvyššej českej súťaže. Útočník Jablonca Jan Chramosta, ktorý je so siedmimi presnými zásahmi najlepším strelcom súťaže, sa dočkal premiérovej reprezentačnej pozvánky vo veku 34 rokov.
„Je to pecka, ešte pred mesiacom by som o niečom takom ani neuvažoval. A možno je to aj ukážke pre ostatných hráčov po tridsiatke, že v tomto veku sa vo futbale nič nekončí a aj oni môžu zabojovať o miesto v reprezentácii. Byť v reprezentácii nováčik a mať 34 rokov je trochu paradox, no život prináša aj takéto momenty,“ povedal pre oficiálny web českej reprezentácie reprezentačný nováčik.
Ak by sa mu aj nepodarilo odbiť si debut v reprezentačnom drese v Prahe proti Chorvátom, na český tím čaká v nedeľu druhý duel na pôde Faerských ostrovov. A ten by bol pre Chramostu ešte špeciálnejší.
V rovnaký deň totiž oslávi 35. narodeniny a v prípade štartu by sa stal najstarším debutantom v histórii národného tímu. „Mám rád rekordy, ale uvidíme... Keby to vyšlo práve v deň narodenín, bolo by to ako v rozprávke. Ja by som však rád dostal šancu už proti Chorvátsku,“ doplnil útočník FK Jablonec.
Jubilejný duel trénera
Chorváti pricestujú do metropoly Česka aj s nestarnúcim Lukom Modričom, no tentokrát by sa mala všetka pozornosť upierať iným smerom. Na lavičku chorvátskeho výberu. Na nej od jesene 2017 sedí nenápadný muž, 58-ročný Zlatko Dalič. Kouč, ktorý sa navždy nezmazateľne zapísal do dejín národa z pobrežia Jadranu.
Ako tréner reprezentácie doviedol národný tím k striebru (2018) i bronzu (2022) z Majstrovstiev sveta. V Edene ho čaká v pozícii hlavného trénera duel s poradovým číslom 100.
„Je to nesmierna hrdosť a česť byť prvým trénerom so sto zápasmi. Som nesmierne šťastný, ani vo sne by som nemohol snívať, že to zažijem. Momentálne sa sústredím na dobrý výsledok s Českou republikou a neskôr bude čas na zvyšok. Nech je tá stovka pozitívna. Mám za sebou osem rokov hrdosti, úspechov a medailí, bolo tam veľa krásnych chvíľ,“ citoval oficiálny web chorvátskej reprezentácie rodáka z Livna.
Aj on sám si uvedomuje, že dnes večer pôjde v Prahe o veľa. Chorváti si v prípade víťazstva môžu pootvoriť dvere za obhajobou bronzových medailí z Kataru 2022.
„V Prahe to bude úplne iný zápas. Oveľa ťažší ako u nás. Očakávame od Čechov agresivitu, tvrdosť, dôrazné napádanie. Budeme musieť vynaložiť veľa úsilia. Pre súpera pôjde o kľúčový zápas v skupine. My však máme všetko vo vlastných rukách a verím, že to tak aj zostane,“ doplnil na margo situácie v skupine „L“ chorvátsky trénerský rekordér.
Česi bez Schicka
Naši západní susedia sa pokúsia „šachovnicovým“ oplatiť spomenutú júnovú prehru 1:5, ktorá je nateraz ich jedinou v kvalifikácii o svetový šampionát 2026. Českí futbalisti sa naposledy na najvyššom fóre svetového futbalu predstavili v roku 2006 v Nemecku, odvtedy na záverečný turnaj MS nepostúpili.
Trénerovi Ivanovi Hašekovi nebude k dispozícii útočníci Patrik Schick či Adam Hložek. „Straty, ktoré máme budeme musieť nahradiť tímovým duchom. Schickova absencia je samozrejme veľká komplikácia. Patrí k najlepším hráčom na svojom poste i pri hre v pokutovom území súpera. Veľká škoda je to aj v prípade Adama Hložeka. Obidvaja vedia rozhodovať zápasy, no musíme sa z ich stratami vysporiadať,“ prezradil na margo stavu svojho kádra šéf českej lavičky.
Brankárovi chýba prax
Kým domácim Čechom chýbajú kľúčoví útočníci, chorvátsky tím má problémy na opačnej strane ihriska. Doterajšia brankárska jednotka Dominik Livakovič po odchode z Fenerbahce na hosťovanie do Girony už viac ako mesiac nechytal.
„Situácia okolo Dominika nás znepokojuje. Nie je dobrá ani pre neho, ani pre národný tím. Ale poznáte môj pohľad a viete, ako premýšľam. Zmenám naklonený nie som, uvidíme. Preberieme to s mojimi kolegami, mám tam štyroch bývalých reprezentačných brankárov,“ dodal Zlatko Dalič.
Štvrtkový program kvalifikácie:
C-Skupina
20.45 h Škótsko – Grécko (Glasgow, rozhoduje Eskas, Nórsko)
20.45 h Bielorusko – Dánsko (Zalaegerszég, GLOVA, Slovensko)
G-Skupina
18.00 h Fínsko – Litva (Helsinki, Frappartová, Francúszko)
20.45 h Malta – Holandsko (Ta´Qali, Strukan, Chorvátsko)
H-Skupina
20.45 h Rakúsko - San Maríno (Viedeň, Frid, Izrael)
20.45 h Cyprus - Bosna a Hercegovina (Larnaka, Visser, Belgicko)
L-Skupina
20.45 h Faerské ostrovy - Čierna Hora (Torshavn, Alberola, Španielsko)
20.45 h Česko – Chorvátsko (Praha, Letexier, Francúzsko)
