U nás už bude hodinu a pol v kalendári streda 22. októbra, keď jeden z rozhodcov v aréne Paycom Center v Oklahoma City vhodí úvodný rozskok zápasu domácich Thunder proti Houston Rockets a odštartuje tak jubilejnú 80. sezónu NBA, najkvalitnejšej a nedostižne najslávnejšej basketbalovej ligy sveta.
Len o dve a pol hodiny neskôr sa v Los Angeles začne stretnutie Lakers proti Golden State Warriors.
Práve tieto dva atraktívne duely otvoria ročník 2025/26, ktorý sa skonči až kdesi uprostred júna. Každý z tridsiatich tímov v ňom odohrá po 82 zápasov základnej časti a prípadne ďalšie v play-off, či jeho predkole, tzv. play-in.
Trofej nechcú pustiť z rúk
Samozrejme, ako pred štartom každej sezóny, aj teraz sa vedú vášnivé polemiky, kto na jej konci zdvihne nad hlavy trofej Larryho O´Briena pre šampiónov. Prvenstvo obhajujú spomínaní Thunder na čele s kanadským rozohrávačom, MVP uplynulej sezóny i ostatnej finálovej série Shaiom Gilgeous-Alexandrom.
Pokiaľ ide o predikcie, nielen odborníci zo zámorskej ESPN, dávajú najväčšie šance opäť Oklahomčanom. „Prísť o pozíciu šampiónov v roku 2026 by bol neúspech. Získať titul je náš cieľ, sústredíme sa iba na to,“ povedal podľa AFP ikonický „SGA“.
Za nimi experti a bookmakeri zoradili Cleveland Cavaliers, predposledných majstrov Denver Nuggets, New York Knicks, Houston Rockets a Los Angeles Lakers. Naopak, na opačnom konci vidia Brooklyn Nets, Utah Jazz, Washington Wizards a Charlotte Hornets.
LeBronova záverečná sezóna?
Práve okolo Lakers sa točilo najviac mediálnej pozornosti. Veľa sa špekulovalo o tom, že po minuloročnom angažovaní geniálneho slovinského rozohrávača Luku Dončiča chcú dotiahnuť aj prestup fenomenálneho srbského pivota Nikolu Jokiča.
Ešte viac dohadov sa však točilo okolo LeBrona Jamesa. Najlepší strelec a jeden z najväčších hráčov histórie vstúpi do rekordnej 23. sezóny. Deň pred Silvestrom oslávi 41. narodeniny.
S Lakers sa navyše nedohodol na predĺžení zmluvy. Z aktuálneho kontraktu mu „beží“ posledný rok, ktorý si uplatnil ako tzv. hráčsku opciu (mimochodom, počas neho zarobí 52,6 milióna).
Dohady, či sa „kráľ“ James chystá odtancovať „posledný tanec“, sú teda namieste. Sám ich nedávno priživil, keď sa nechal počuť, že čoskoro oznámi rozhodnutie všetkých rozhodnutí, narážajúc na rok 2010, keď takto dramaticky prezentoval svoj prestup z Clevelandu do Miami Heat.
Teraz z toho bolo iba predstavenie ďalšieho marketingového partnerstva, pre zmenu s producentom koňakov.
Durant sa uskromnil, uprednostnil tím
Keď je reč o veteránoch, Kevin Durant ani v 37 rokoch nestráca na hodnote. V historickom rebríčku strelcov mu patrí ôsma priečka. V inom je však prvý - štatistici spočítali, že po tom, čo sa upísal Houstonu na najbližšie dva roky za celkovo 90 miliónov, stal sa najlepšie plateným hráčom všetkých čias.
Ide o zárobok bez sponzorských a tzv. endorsmentových zmlúv, čisto na základe doterajších i garantovaných budúcich príjmov plynúcich z hráčskych kontaktov. Výsledná suma v Durantovom prípade činí 598,2 milióna dolárov. James je druhý s 583,9 milióna.
Mimochodom, Durant si po júlovom megaprestupe, do ktorého bolo zainteresovaných až sedem klubov, mohol v Texase vypýtať až 120 miliónov na dva roky. „Uskromnil“ sa s 90, aby Rockets zostalo viac priestoru pod platovým stropom na ďalšie opory...
Bojovať sa bude aj v Európe
Aj vyššie spomenuté momenty naznačujú, že tímy vyskladané okolo veteránov chcú mladej, talentom a energiou sršiacej Oklahome City zahatať cestu za obhajobou.
Bude to však dlhá cesta, len s minimom času na oddych. NBA sa predstaví aj v zahraničí. Po jednom zápase v rámci tzv. Global Games bude hostiť Mexiko City, Berlín a Londýn.
Výraznejšia prestávka je na programe až vo februári, keďže v nedeľu 15. je na programe tradičný All-Star Game, ktorého dejiskom bude kalifornský Inglewood.
Základná časť, ktorá odštartuje dnes v noci, sa skončí 12. apríla 2026. Od 14. do 17. apríla sa hrá play-in. Po ňom sa 18. apríla prihlási o slovo play-off. Každá séria sa hrá na štyri víťazstvá. Finále tak príde na rad až od 4. júna.
Aj tento rok bude súčasťou sezóny tzv. Pohár NBA. Hrať sa bude od 31. októbra do 16. decembra. Semifinále a finále bude už tradične hostiť Las Vegas.
Trikrát Antetokunmpo
Jannis Antetokunmpo patrí medzi najvýraznejšie osobnosti súčasného basketbalu. V NBA má na konte titul z roku 2021, cenu pre najužitočnejšieho hráča (MVP) finálovej série z rovnakého roka, dve trofeje pre MVP sezóny z rokov 2019 a 2020.
Z titulu šampióna NBA sa vedno s ním tešil aj jeho o tri roky starší, 33-ročný, brat Thanasis. Teraz to však vyzerá, že by sa v jednom tíme mohli stretnúť aj s najmladším súrodencom, 24-ročným Alexom. Ten sa minulý týždeň dohodol s Bucks na dvojcestnom kontrakte s tímom.
Ak by za Milwaukee nastúpili všetci traja naraz, bolo by to vôbec po prvý raz v histórii, čo by sa v zápase NBA predstavili bok po boku traja súrodenci.
Mimochodom, v zámorí v rokoch 2018 až 2021 hrával aj ich brat Kostas, dnes 27-ročný, no ten obliekal dresy Dallas Mavericks a Los Angeles Lakers. Podobne ako Jannis a Thanasis, aj on má prsteň pre šampióna NBA. Získal ho ešte o rok skôr ako bratia, čoby hráč Lakers.
