Tvorca rakúskeho úspechu na MS v Štokholme Roger Bader so svojimi zverencami. (zdroj: TASR/AP)
Čo majú spoločné roky 1994 a 2025? Ak ste fanúšik rakúskeho hokeja, mohli by ste to vedieť. V oboch týchto rokoch sa Rakúšanom podarilo postúpiť do štvrťfinále majstrovstiev sveta. Pred štvrtkovým súbojom proti Švajčiarom rakúski hokejisti veria, že vo štvrťfinále uhrajú lepší výsledok ako pred 31 rokmi. Vtedy podľahli Fínom 0:10.
Spanilá jazda Rakúšanov na svetovom šampionáte v Štokholme najprv stavala súperov do pozoru a neskôr ich jednoducho vyradila z hry. Konkrétne Lotyšov a Slovákov, ktorých Rakúšania zdolali 6:1, resp. 3:2 po samostatných nájazdoch.
„Stále mám zimomriavky. Toto je asi najšpeciálnejší moment mojej kariéry,“ povedal jeden z ťahúňov tímu Dominic Zwerger. Útočník švajčiarskeho tímu Ambri-Piotta sa na prevalcovaní Lotyšov podieľal dvoma gólmi a po zápase mal slzy na krajíčku.
„Navzájom si prajeme a poháňa nás to vpred. Tímový duch tohto tímu je neuveriteľný. Keď sa Rakúsko naposledy predtým dostalo do štvrťfinále majstrovstiev sveta, ešte som nežil. Nemôžem uveriť, že toto teraz môžem zažiť so spoluhráčmi,“ doplnil Zwerger.
Rakúšania v majestátnej Avicii Aréne vyhrali štyri zo siedmich zápasov v A-skupine a dosiahli aktívne skóre 21:18.
S výnimkou prehry s ofenzívne nabitou Kanadou (1:5) odohrali vyrovnané a kvalitné zápasy s každým súperom, hoci napríklad Slováci ich v druhej a tretej tretine jasne prekorčuľovali a herne prevýšili. Z víťazstva po nájazdoch sa však tešili naši južní susedia.
Do koho sa zamiloval Bader?
„Zamiloval som sa do týchto svojich chlapcov a tímu, ktorý vytvorili. Momentálne to vyzerá tak, že nemáme slabinu.
Máme skvelých ofenzívnych hráčov a presilovky, ale aj solídnu defenzívu na čele s brankárom a úspešnou hrou v oslabení.
Všetko pozitívne sa spojilo a výsledkom je zaslúžené štvrťfinále,“ uviedol tréner Roger Bader na webe denníka Kurier.
Na papieri nie, v skutočnosti áno
Jeden z najskúsenejších, ale aj najlepších rakúskych hráčov v Štokholme je útočník Peter Schneider. V siedmich zápasoch dosiahol 7 bodov a bol aj autorom rozhodujúceho samostatného nájazdu v zápase proti Slovensku. Spoločne s Zwergerom je 34-ročný hráč Salzburgu v ICE HL najproduktívnejší Rakúšan vo švédskej metropole.
„Na papieri sme rozhodne nemali byť medzi štyrmi najsilnejšími tímami v A-skupine. Na ľade sme však ukázali, že tam kvalitou patríme. Zažil som už v hokeji veľa, ale toto je výnimočný okamih,“ zdôraznil 34-ročný Schneider pre Eishockey.at.
Rakúski hokejisti nikdy nepatrili do špičky. Ich najväčší úspech na majstrovstvách sveta sú dve bronzové medaily z rokov 1931 a 1947. Odvtedy boli medzi najlepší desiatimi tímami iba štyrikrát.
Už teraz sú majstri sveta
Rakúsko dlhé roky pendlovalo medzi elitnou a nižšou kategóriou majstrovstiev sveta. Medzi rokmi 2005 a 2019 Rakúšania zostúpili sedemkrát, šesťkrát postúpili a dvakrát nepostúpili, resp. ani nezostúpili.
K hokejovej smotánke sa opätovne pripojili v roku 2022, keď spolu s Francúzskom nahradili vylúčené Rusko a Bielorusko. Odvtedy skončili na MS na 11., 14. a 10. mieste. Teraz budú najhoršie na ôsmej priečke, ak vo štvrťfinále podľahnú Švajčiarom. Dáni totiž v B-skupine získali o jeden bod viac.
„Sme v osmičke najlepších, pritom v rebríčku IIHF sme až na trinástom mieste. To je ako keby sa Švajčiari stali majstrami sveta. A mám pocit, že nastavením toho, čo sme dosiahli, moji hráči sú majstri sveta už teraz,“ zamyslel sa tréner Rakúšanov Roger Bader.
Rodený Švajčiar sa prvýkrát v rakúskej reprezentácii v A-tíme objavil už v roku 2015, keď zastával funkciu trénera pre hráčsky rozvoj. Potom bol chvíľu asistent a na posledných siedmich svetových šampionátov už viedol Rakúšanov ako hlavný kouč.
„Naše úspechy sú možno pre niekoho nečakané, ale nie pre nás. Mužstvo máme už niekoľko rokov pokope a stále sa dopĺňa o kvalitných hráčov,“ skonštatoval 60-ročný Bader.
Jeho partia upozornila na seba už vlani počas MS v Česku, keď v pražskej skupine proti Kanaďanom v tretej tretine Rakúšania dobehli manko z 1:6 na 6:6 a napokon prehrali až v predĺžení.
Rovnako tam zdolali Fínsko gólom v poslednej sekunde zápasu 3:2. Postup do štvrťfinále im ušiel v úplne poslednom zápase, v ktorom podľahli zostupujúcej Veľkej Británii (2:4).
Tri draftové výbery do 10. miesta
Rakúsky hokej vyprodukoval v posledných rokoch niekoľko zaujímavých mien – Marco Rossi, Marco Kasper, David Reinbacher, Vinzenz Rohrer a Gregor Biber. Všetci menovaní prešli mládežníckym systémom vo Švédsku alebo Švajčiarsku. Zvýšil sa aj počet draftovaných Rakúšanov do NHL.
Za ostatných päť rokov si tímy zvolili ôsmich hráčov narodených v tejto krajine, pričom až traja boli vybraní medzi prvými desiatimi.
V roku 2020 bol útočník Marco Rossi draftovaný Minnesotou ako číslo 9, v roku 2022 bol Kasper osmička draftu pre Detroit a o rok neskôr obranca David Reinbacher piaty výber pre Montreal. Predtým sa na draftovaného hokejistu s rakúskym pasom čakalo dlhých 14 rokov.
Paradoxne počet rakúskych hráčov do 23 rokov, ktorí nastúpia aspoň na 1 zápas v nadnárodnej súťaži ICE HL klesá. V sezóne 2022/2023 hralo v tejto medzinárodnej lige s rakúskym zázemím 81 takýchto hráčov, o rok neskôr 63 a v uplynulom ročníku to bolo 59 hokejistov.
Takisto klesol aj počet hráčov, ktorí dosiahli na dvojciferný počet kanadských bodov. Na druhej strane, Rakúšania sa zlepšili v štatistike +/-, kde sa čoraz viac darí mladíkom získavať kladné body.
Dobré jedlo a spánok musia stačiť
Dominic Zwerger pred štvrtkovým štvrťfinálovým duelom proti Švajčiarom vôbec nie je pesimista. „Sme tam, kde chceme byť. Po turnaji si môžeme dať aj tisíc pív, ale zatiaľ nie.
Teraz si dáme dobré jedlo a potom sa dobre vyspíme. Nie sme vo štvrťfinále len preto, aby sme hrali tento zápas. Dáme do toho všetko,“ dodal Zwerger.
