Fínski hráči zľava brankár Juuse Saros, Mikael Ruohomaa, Hannes Bjärninen a Rasmus Rissanen oslavujú po výhre nad Rakúskom 2:1 v úvodnom zápase A-skupiny Rakúsko - Fínsko na MS 2025 v hokeji vo švédskom Štokholme. (zdroj: TASR/AP)
Vyššie hokejové sily to zariadili tak, že hoci skončili Američania v herningskej B-skupine druhí, na štvrťfinále museli vycestovať do takmer tisíc kilometrov vzdialeného hlavného mesta Švédska.
Všetko zariadili v utorok večer domáci Dáni. Senzačne zdolali Nemecko po nájazdoch 2:1, postúpili do štvrťfinále a narušili tradičné pravidlá majstrovstiev sveta. Domáce tímy majú v kľúčových zápasoch garantovanú výhodu domáceho ľadu.
„Dánom som nefandil, ale ich víťazstvo nie je až také nepríjemné. Vo veľkom im určite fandili kustódi,“ priznal s úsmevom tréner Fínov Antti Pennanen pre denník Iltalehti.
Sme pripravení a tešíme sa
Američania si v stredu hneď po príchode do Avicii arény obuli korčule a išli objavovať nové prostredie.
„S presunom to bol hektický deň, ale chceli sme si vyskúšať ľad a celú halu. Chlapci sa tešia.
Kanada, Rakúsko i Česko takisto cestovali, takže sa na to nevyhovárame. Sme pripravení,“ hlásil hlavný tréner Američanov Ryan Warsofsky.
„Máme dobrú predstavu o tom, ako hrá fínsky tím. Majú to dobre vyskladané a majú výborných trénerov. Budeme mať pripravený dobrý plán,“ pokračoval kouč, ktorý v NHL vedie tím San Jose Sharks.
Veľké „letisko“ v Štokholme nebude jediný problém Američanov vo štvrťfinále.
„Proti Fínom musíme byť trpezliví. Útoky nám nedarujú, šance v ofenzíve si musíme vypracovať vlastnými silami. Musíme byť pripravení z fyzickej i mentálnej stránky ,“ pridal Warsofsky.
Dobre sa naladili
Američania úvodnými výkonmi príliš nenadchli. Papierovo ľahkých súperov síce poľahky obrali o všetky body, ale proti Švajčiarom si neškrtli (0:3).
Hanebná bola strata bodu s Nórmi (6:5 po predĺžení). Po prvej tretine pritom viedli jasne 4:1.
Druhý dôležitý test už zvládli. So základnou skupinou sa rozlúčili triumfom 5:2 nad Českom.
„Fíni majú skvelý tím. Čaká nás ťažký zápas, vždy hrajú tvrdo. Majú skvelých hráčov i brankára. Tešíme sa na to,“ zhodol sa s trénerom Conor Garland.
Ako s Kanadou
S Fínmi, ani Američanmi na titul nikto príliš nepočíta. Oba tímy môžu byť čierny kôň šampionátu.
Tím Anttiho Pennanena nezahrnuli medzi favoritov aj preto, že na rozdiel od Kanady či Švédska, nemá tím zložený vyslovene z hráčov NHL.
Z profi ligy prišli posilniť Suomi „len“ šiesti hokejisti.
S reputáciou si nepomohli stratou bodov s Francúzmi (4:3 po predĺžení). So silnými Švédmi sa zas zmobilizovali a prehrali tesne 1:2.
Paradoxne si v závere skupinovej fázy ako jediní poradili s nabitým tímom Kanady. Hoci len po nájazdoch 2:1.
„Američania hrajú podobný severoamerický štýl. V tomto duchu sa bude niesť celý zápas.
Tím USA bude vyššia ofenzívna hrozba. Kanada bola rovnako vysoká, ale teraz to bude iné. Americké útoky budú veľmi ostré,“ pridal Antti Pennanen.
Mizerné špeciálne tímy
Fínov už tradične zdobí skvelá defenzíva a majstrovstvo v blokovaní striel. Horšie je to v presilovkách.
V siedmich zápasoch hrali osemnásťkrát v početnej výhode, ale strelili len jeden gól. Horší na turnaji boli len Lotyši s premárnenými všetkými 16 šancami.
Ani v oslabeniach to nie je u Fínov žiadna sláva. Z 13 situácií inkasovali štyrikrát.
Proti Američanom určite nechcú sedieť na trestnej lavici. V presilovkách sú druhí najefektívnejší (7 gólov z 23 príležitostí).
„Špeciálne situácie budú hrať veľkú rolu. Musíme v nich rýchlo spraviť krok vpred,“ vystríha Eeli Tolvanen. S piatimi gólmi najlepší strelec Suomi.
Nedajú vydýchnuť
V poslednom zápase A-skupiny dostali proti Slovensku (2:1) voľno brankár Juuse Saros a útočník Teuvo Teräväinen. Proti Američanom sa s nimi počíta.
„Samozrejme, USA majú silnú zostavu. Musíme si dávať pozor na každého. Budeme čeliť silným súperom. Sú šikovní a vedia si skvele prihrať. Nedajú nám vydýchnuť,“ predikuje Saros.
Americký hráč Tage Thompson (vpravo) oslavuje so spoluhráčom Claytonom Kellerom po tom, ako strelil víťazný gól v zápase B-skupiny USA - Nórsko na MS 2025 v dánskom Herningu. (zdroj: TASR/AP)
Brankár Nashvillu Predators môže byť kľúčová postava celého štvrťfinále. Tridsaťročný Saros má z piatich zápasov vynikajúcu 95,92 percentnú úspešnosť zákrokov (druhá najlepšia na turnaji).
Túto štatistiku mu skvele vylepšili najmä Kanaďania a Švédi. „Javorovým listom“ zastavil 37 streleckých zakončení, „trom korunkám“ pošteklil nervové zakončenia 39 zákrokmi.
Vzájomné zápasy príliš nenapovedia
Fíni Američanom ešte nezabudli februárovú prehru 1:6 z Turnaja 4 krajín. A ani tú poslednú na MS pred tromi rokmi v základnej skupine doma v Tampere (1:4).
Cez Američanov sa vo vyraďovacej časti dostali v semifinále 2022 (4:3). Domáci šampionát zakončili rovnakým víťazstvom v predĺžení vo finále proti Kanade.
Teraz budú mať v Avicii aréne znovu domácu atmosféru.
