Dánsko pred tromi rokmi šokovalo Kanadu víťazstvom 3:2, teraz sa znova pokúsi o zázrak. (zdroj: TASR/AP)
Na štvrťfinále čakali deväť rokov. Nemožno sa čudovať ich radosti. Keď nemecký útočník Dominik Kahun nepremenil posledný pokus v samostatných nájazdoch, natešení Dáni naskákali na ľad a potom aj na brankára Frederika Dichowa. Po dlhej dobe sa tešili z postupu do vyraďovacej časti.
Ich radosť bola o to väčšia, že sa im to podarilo na domácom ľade. V Herningu sa pokúsia o senzáciu. V malom dánskom meste privítajú vo štvrtok od 20.20 h najväčšieho favorita celého turnaja. Čaká ich hviezdna Kanada.
Jediné zaváhanie s Fínmi
Nabitý výber s Nathanom MacKinnonom, Sidneym Crosbym, Macklinom Celebrinim a ďalšími hviezdami ovládol štokholmskú skupinu A.
Nevyhol sa však zaváhaniu - v pondelok Kanada zakopla s Fínskom a prehrala 1:2 po samostatných nájazdoch.
Na triumfe Suomi mal veľký podiel brankár Juuse Saros, ktorý zneškodnil 37 striel súpera. Kanadský kapitán Sidney Crosby preto tlmil negatívne hlasy a veril vo svoj tím.
„Treba len nadviazať na tento zápas a všetko dobré v ňom. Proti Fínom sme boli lepší, utvorili sme si dosť šancí. Na bránku súpera sme vyslali takmer 40 striel, ale nepopadalo nám to. Takže v tom len treba pokračovať a niečo sa určite uchytí,“ vyjadril sa legendárny útočník.
Mal pravdu. Hneď v ďalšom dueli si Kanada poradila s domácim Švédskom (5:3), zvládla súboj o prvenstvo v skupine a teraz ich čaká ďalší severský tím.
Ehlers neváhal a letel
Dáni získali veľkú posilu v podobe ich najlepšieho hráča Nikolaja Ehlersa. Tomu síce končí zmluva a mieri na voľný trh v NHL ako jeden z najžiadanejších, možno aj najžiadanejší hokejista.
Krídelníka Winnipegu to však nezastavilo a ihneď po vypadnutí z play-off letel do Herningu. Akurát stihol kľúčový zápas proti Nemecku, v ktorom sa rozhodovalo o postupe do štvrťfinále. Zaznamenal dôležitý vyrovnávajúci gól.
Práve Ehlers je najväčšia zbraň Dánska vo štvrťfinále. Realisticky je Kanada obrovský favorit, domáci sa však nejdú vzdávať dopredu.
„Bude to veľký zápas. Určite nás nečaká nič jednoduché, ak však budeme hrať správne celých 60 minút, dáme si aspoň nejakú šancu postúpiť. Čakajú nás však najlepší hráči na svete, takže to bude určite náročné. Už sa nám to však raz podarilo," pripomína Ehlers pre TV 2 Sport.
Na postup im senzácia nestačila
Pred tromi rokmi v Helsinkách sa totiž Dáni postarali o historickú senzáciu. Vôbec prvýkrát v histórii dokázali zdolať Kanadu na svetovom šampionáte. Na MS 2022 viedli už po pätnástich minútach 2:0 a vybojovali si víťazstvo 3:2.
„Stále to pripomínam niektorým spoluhráčom z Winnipegu, tak verím, že to dokážeme zopakovať," poznamenal Ehlers, ktorý nechýbal pri historickom triumfe.
Dánsku však vtedy víťazstvo nad favoritom nestačilo na postup do štvrťfinále. Unavení severania prehrali v priamom súboji o postup so Slovenskom vysoko 1:7.
Teraz zvládli prvý krok a po deviatich rokoch sú vo vyraďovacej fáze. Postup cez Kanadu by bol malý zázrak, ale Nikolaj Ehlers verí svojmu tímu. „Raz už sme to predsa dokázali. Aj vtedy mali kvalitný tím. Ak podáme skvelý výkon a oni nás možno trošku podcenia, myslím si, že máme dobrú šancu," uzavrel najlepší dánsky hráč súčasnosti.
